Leander Paes: il più grande tennista indiano di tutti i tempi

Gli US Open 2015 sono il 17° Grande Slam di Leander Paes

L'associazione dell'India con lo sport del tennis ha visto un'enorme ripresa negli ultimi decenni a causa del gran numero di titoli del Grande Slam che sono stati vinti dai tennisti del paese. Mentre gli ex giocatori, vale a dire Vijay Amritraj, Ramanathan Krishnan e Ramesh Krishnan, hanno effettivamente contribuito a provocare una rivoluzione nel paese con le loro esibizioni nei Grandi Slam, non sono riusciti a vincere alcun torneo di tennis durante la loro carriera da giocatore.

L'interesse generato dai giocatori del passato ha portato all'emergere di una serie di talenti indiani negli anni a venire, ma c'è stato solo un giocatore il cui successo è stato più consistente degli altri da quando è diventato professionista nel 1991 - Leander Paes. Il 42enne sta ancora giocando con lo stesso vigore nel 2015 e non ha ancora mostrato segni di rallentamento.

Un prodotto giovanile della Britannia Amritraj Tennis Academy di Chennai, Paes, nato a Calcutta, ha mostrato per la prima volta il suo talento quando è salito al primo posto nella classifica mondiale junior nel 1991 per gentile concessione degli US Open e delle vittorie di Wimbledon. La sua carriera da senior è iniziata poco dopo, ma ha avuto solo un discreto successo per i primi anni, mentre cercava di affermarsi come giocatore di singolo e doppio.

Il momento più bello della carriera in singolare di Paes è arrivato quando ha battuto Fernando Meligeni per vincere la medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Atlanta del 1996, dopo essere entrato in partita con un infortunio al polso. È stato premiato con un Rajiv Gandhi Khel Ratna dal governo indiano per il suo contributo sportivo al paese nel 1996 e non avrebbe più ottenuto major in questo campo, anche se il fallimento ha segnato l'inizio di qualcosa di ancora più grande all'orizzonte.

Il indiano espresso stabilire e D se stesso come uno dei migliori giocatori di doppio verso la fine del 21° secolo e uno che era notoriamente noto per i suoi modi di cambiare le partnership. Ha avuto più di 100 diversi partner nel doppio maschile e 23 giocatori nel Grandslam Mixed Doubles, che ha incluso anche diversi giocatori leggendari del mondo del tennis. Questa mossa strategica dello specialista del doppio gli ha permesso di prolungare la sua carriera e di avere ancora successo ai massimi livelli, cosa abbastanza evidente dagli eventi che si sono susseguiti negli anni successivi.

Partendo con un Open di Francia e vittorie a Wimbledon nel 1999 con Mahesh Bhupathi, Paes ha vinto 17 tornei del Grande Slam negli eventi di doppio maschile e doppio misto negli ultimi 16 anni. Il suo gabinetto pieno di trofei include quattro titoli Australian Open, 3 titoli Open di Francia, 5 Wimbledon e altrettanti titoli US Open, che ha vinto con artisti del calibro di Lukáš Dlouhý, Martin Damm, Radek Št?pánek, Lisa Raymond, Martina Navratilova, Cara Black e, più recentemente, Martina Hingis.

La recente vittoria di Paes insieme a Hingis nella finale degli US Open 2015 ha reso il loro terzo titolo del Grande Slam in questo anno solare dopo che il duo indo-svizzero ha vinto l'Australian Open e Wimbledon in precedenza. La vittoria porta anche il bottino di Paes nel Grande Slam a 9 nel circuito del doppio misto, il che lo rende il giocatore di doppio misto di maggior successo nell'era Open.

In confronto ad altri vincitori del Grande Slam indiano, Paes è facilmente davanti ai suoi connazionali. I suoi 17 slam sono cinque in più di quelli del suo ex connazionale Mahesh Bhupathi, che ha vinto 12 major. Sania Mirza è la prossima in quanto ha vinto solo cinque major di tennis da quando è diventata professionista nel 2003, con la vittoria più recente arrivata nell'evento di doppio femminile degli US Open insieme a Martina Hingis.

Sulla base di queste statistiche, non si può discutere sul fatto che Leander Paes sia il più grande tennista indiano di tutti i tempi. Il suo incredibile record ai vertici lo ha anche confermato come uno dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato a tennis e lo rende un vero ambasciatore per lo sport nel paese.