La campionessa dell'Australian Open è migliorata a 17-1 nell'anno dopo aver vinto la semifinale del BNP Paribas Open, 6-2, 6-3, venerdì.
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La campionessa dell'Australian Open Aryna Sabalenka ha vinto un ritardo tecnico e una giornata irregolare alla linea di servizio per raggiungere la sua terza finale della stagione venerdì al BNP Paribas Open. La numero 2 del mondo ha eliminato Maria Sakkari, seconda classificata a Indian Wells nel 2022, 6-2, 6-3, migliorando fino a un incredibile 17-1 in stagione.
'Non stavo cercando le battute. Non sono così brava a tennis', ha riso Sabalenka mentre rifletteva sulla sua vittoria durante un'intervista in campo. 'Sono stato concentrato dall'inizio alla fine. Anche quando mi ha spezzato e ha commesso quegli errori non così intelligenti, sono stato in grado di continuare a combattere, continuare a lavorare, continuare a giocare'.
La sua resa dei conti nella partita per il titolo era garantita per essere un successo. Nella seconda semifinale, attende la campionessa in carica Iga Swiatek o la donna che ha battuto per la major di Melbourne, Elena Rybakina. La numero 1 al mondo Swiatek sta cercando di vendicare la sua sconfitta agli Australian Open contro il detentore del titolo in carica di Wimbledon.
Ritardati di oltre mezz'ora a causa di un problema audio che ha impedito l'utilizzo di Hawkeye Live e del microfono dell'arbitro di sedia, né Sabalenka né Sakkari hanno prodotto il loro miglior tennis dell'evento. Sabalenka ha fornito 13 errori non forzati nel set di apertura e ha commesso un doppio fallo per rinunciare a una pausa anticipata del servizio, anche se Sakkari ha fatto poco per trarne vantaggio poiché la determinazione del suo avversario si è dimostrata superiore per la maggior parte della loro battaglia.
Nella partita successiva, Sakkari si è lasciata sfuggire un vantaggio di 40-15, lanciando un doppio fallo al suo secondo game point. Due mostruosi ritorni di dritto dal seme n. 2 hanno portato a ottenere il re-break. Più potenza di fuoco pura, questa volta grazie a tre proiettili di prima di servizio dal 15-30 sul 4-2, ha assicurato alla bielorussa la separazione, e ha conquistato un vantaggio di un set quando Sakkari ha sbagliato il tempismo di un diritto.
Sabalenka è ora 15-1 nel 2023 quando vince il primo set.
© 2023 Roberto Prange
Questo era un territorio familiare per Sakkari, avendo vinto tre delle sue quattro partite da un set down. Il suo servizio di calcio non è riuscito a evitare la zona dello strike di Sabalenka mentre guardava un vincitore di ritorno di rovescio lungo la linea che salpava per abbandonare il suo gioco di servizio di apertura del secondo set. La testa di serie n. 7 è tornata subito indietro con un profondo vincitore di ritorno di dritto che ha fatto inciampare Sabalenka sulla linea di fondo e ha tenuto con successo mentre cercava di tornare nello scontro.
“Cerca il tuo diritto. Falle giocare quante più palle possibile ', ha incoraggiato l'allenatore di Sakkari Tom Hill.
'Quando sei al raduno, resta'.
Sakkari ha subito ottenuto una palla break per il 3-2, ma ha scaricato un dritto stretto in rete per perdere un'opportunità per creare un po' di slancio. Nel tratto più competitivo della gara, Sabalenka ha superato una partita da 14 punti per andare avanti 4-2. La sua quinta pausa è stata confermata con un dritto vincente sul campo incrociato, anche se il suo ritorno di rovescio è stato il colpo di punta durante il periodo di otto minuti.
I momenti salienti sono continuati per Sabalenka con un dritto vincente teso che è atterrato nell'incredulità di Sakkari, seguito da due viaggi riusciti in rete. Sabalenka ha incontrato poca resistenza nel servire l'incontro dopo 83 minuti di lavoro per finire con 21 vincenti (quattro ace) e 25 errori non forzati (cinque doppi falli), oltre a realizzare il 56% delle sue prime di servizio.
Sabalenka, che ha ottenuto due sconfitte consecutive contro la greca, è ora a una vittoria dal celebrare il suo quinto trionfo nel WTA 1000.
