Alexander Bublik non ha fatto favori a se stesso, ma questa partita è stata tutta incentrata sul ritorno di un amato ex campione.
NEW YORK — Alexander Bublik gioca veloce, ma così veloce anche per lui.
Nessuno che si trattenesse dal servizio, primo o secondo, la 25esima testa di serie degli US Open aveva appena preso le palle dopo essere rimasto dietro Dominic Thiem di due set (e aver schiantato due volte il suo Tecnifibre sull'implacabile campo della Tribuna). Ha continuato a commettere quattro doppi falli.
Ora, Bublik non era distrutto dall'amore in quel gioco. Ma essendo questo il complimento più grande che posso offrirti, sai che non è stata una bella giornata per il volubile kazako, che era entusiasta per la sua pessima prestazione nella trasmissione ESPN.
Lunedì il servizio di Bublik è stato un ostacolo, con Thiem che ha rotto sei volte.
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Al contrario, è stata una giornata di grande successo e sicuramente di sollievo per Thiem. Da quando ha vinto questo torneo nel 2020, l’austriaco afflitto da infortuni non aveva ancora vinto una sola partita a Flushing Meadows. In effetti, aveva perso le sue ultime sette partite nelle major, le sue uniche vittorie da quando aveva vinto il suo unico titolo del Grande Slam al successivo Australian Open, dove aveva perso al quarto turno.
'Oggi è davvero speciale', ha detto Thiem, riconoscendo la sua siccità nelle major. 'È un tempo molto lungo.'
Thiem, che compirà 30 anni tra pochi giorni, è stato sicuramente il beneficiario dell'opera di beneficenza di Bublik: l'incredibile cifra di 44 errori non forzati in questa partita di un'ora e 52 minuti, 6-3, 6-2, 6-4. Ma il veterano era abbastanza solido, il che non è stato certo da quando la sua ascesa è stata deragliata da un infortunio.
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Non automatico come una volta, Thiem ha giocato un servizio scadente sul 5-2 e non è stato in grado di servire la partita. Ma due partite più tardi si è sistemato con una comoda presa, scandita da un corto dritto incrociato vincente e da un pugno ai tifosi, per avanzare.
Thiem ha vinto 95 punti contro i 72 di Bublik.
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Con una folla gremita che lo incoraggia, il favorito dei fan spera che il suo secondo atto possa iniziare dove il primo ha raggiunto il picco.
'Il mio primo infortunio grave, al polso, che è molto importante per il mio gioco', ha detto l'ex numero 3, sceso fino al numero 352 della classifica, in un'intervista riflessiva post partita. 'Ci ho messo del tempo per ritrovare fiducia. Adesso sono di nuovo in pista e per me significa molto che la prima vittoria sia arrivata qui.'
Il primo e, si spera, non l'ultimo per Thiem, 81esimo in classifica, durante questa visita a New York City.
'Sfortunatamente, la vittoria del Grande Slam è arrivata senza il pubblico', ha detto Thiem, riferendosi alla pandemia degli US Open di tre anni fa. 'Spero di poter fare un'altra bella corsa, con l'energia del pubblico.'
