Sotto lo sguardo di sua madre e sua sorella, Osaka ha fatto un ritorno vincente all'Hard Rock Stadium per la prima volta dalla sua corsa alla finale del 2022.
© 2024 Robert Prange
MIAMI, Florida—Naomi Osaka ha detto che si sta muovendo 'liberamente' e sta ritrovando quella sensazione di vittoria dopo aver superato la numero 51 del mondo Elisabetta Cocciaretto mercoledì sera a Miami.
Il quattro volte campione del Grande Slam ha segnato sei ace e non ha subito un solo break point nel suo percorso verso la vittoria per 6-3, 6-4 in soli 78 minuti, conquistando un posto al secondo turno.
'Onestamente, questo è probabilmente il momento più libero con cui sono riuscito a colpire le palle, il più vicino alla sensazione che voglio catturare in futuro', ha detto Osaka nella sua conferenza stampa post partita. “Direi che questa è probabilmente la mia migliore partita in termini di tiro. Mi sentivo come se le palle che volevo colpire fossero lì. Sì, sono abbastanza contento di questo.
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'Onestamente, probabilmente sono uscita suonando o facendo swing al meglio che ho, immagino, da quando sono tornata', ha aggiunto.
Sotto gli occhi di sua madre e sua sorella, Osaka è scesa in campo all'Hard Rock Stadium per la prima volta dalla sua corsa alla finale qui nel 2022. Quell'anno, Osaka ha interrotto anticipatamente la sua stagione a causa di infortuni prima di annunciare che era in attesa il suo primo figlio. Due anni dopo e con la piccola Shai una costante fonte di motivazione, Osaka ha voluto divertirsi di più in campo e usare saggiamente il suo tempo. (“Anche Wim [Fissette] dice che ora sono molto più professionale!” ha scherzato durante il Media Day.)
La nuova prospettiva è stata mostrata durante il suo primo incontro con Cocciaretto, campione di un evento WTA 125 a Charleston la scorsa settimana. L'italiana si è comportata bene tenendo il passo di Osaka salvando cinque dei sette break point che ha dovuto affrontare, ma un break anticipato in ogni set ha fatto la differenza. Il grande servizio di Osaka l'ha tenuta fuori dai guai per tutta la partita e ha tenuto Cocciaretto in disparte: l'ex numero 1 del mondo ha vinto l'82% di tutti i punti (40/49) giocati durante i suoi giochi di servizio.
'Pensavo che avesse giocato in modo davvero intelligente', ha detto Osaka in seguito. “Mi sentivo come se per me fosse quasi, in un certo senso, un sollievo che lei giocasse in modo così intelligente, perché sentivo che i colpi che avevo bisogno di giocare sapevo di averne bisogno. Mi ha dato una spinta in più”.
La prossima sarà Elina Svitolina, che storicamente ha dimostrato di essere un'avversaria difficile per l'Osaka. Il loro record negli scontri diretti è pari a tre vittorie a testa, e sebbene le due mamme non si affrontino dal 2019 c'è ancora molto rispetto reciproco tra le due mamme in tournée.
“Quando penso a Svitolina, la penso come una combattente. Sento che è il tipo di persona che non si arrenderebbe mai davanti a un solo ballo. Ovviamente è per questo che è dove si trova adesso', ha detto durante la parte giapponese della sua conferenza stampa.
'Sento anche che è davvero incredibile per lei aver avuto un figlio, stare già così bene e vincere così tante partite.'
Un asso per suggellare la partita ☄ @naomiosaka supera Elisabetta Cocciaretto 6-3, 6-4 e accede agli ottavi di Miami. #MiamiAperti pic.twitter.com/ANNfM4zvTu
— Canale di tennis (@TennisChannel) 21 marzo 2024
Osaka ha anche rivelato di essere stata sintonizzata durante la corsa emotiva di Svitolina a Wimbledon lo scorso anno, prendendo ispirazione dal ritorno di successo dell'ucraina dopo il congedo di maternità. Svitolina ha ripreso la sua carriera ad aprile, ha vinto il suo 17esimo titolo WTA a Strasburgo un mese dopo e poi ha raggiunto la semifinale a Wimbledon.
I risultati hanno rapidamente spinto Svitolina a risalire la classifica WTA, e attualmente si trova al numero 17 del mondo, la sua posizione più alta dal suo ritorno in campo.
'Ricordo di averla vista giocare a Wimbledon mentre ero incinta, e ricordo di aver pensato che un giorno avrei voluto essere lì anch'io', ha ricordato Osaka. 'È sempre stata una giocatrice davvero eccezionale, quindi non mi sorprende che sia tornata nella Top 20. È più come se fosse quello il suo posto.'
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Attualmente 6-5 in stagione, la wild card Osaka affronterà Svitolina, testa di serie numero 15, venerdì.
