Naomi Osaka ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020
Giovedì, Naomi Osaka ha aiutato a svelare i campi recentemente rinnovati del Detective Keith L. Williams Park in Giamaica, nel Queens. Questi sono gli stessi campi in cui la quattro volte campionessa del Grande Slam si è allenata durante la sua infanzia.
Osaka ha suonato lì tra i 3 e gli 8 anni, prima di trasferirsi in Florida con la sua famiglia. La ristrutturazione è stata intrapresa da BODYARMOR, una società con sede nel Queens, che è anche uno degli sponsor del 23enne.
La cerimonia di inaugurazione comprendeva anche una clinica di tennis per bambini, a cui è stata data un'esperienza diretta di esercizi per migliorare i loro colpi da fondo, le volée e i servizi.
Parlando alla stampa prima dell'inizio degli US Open lunedì, Naomi Osaka ha rivelato che questa era la prima volta che tornava al Detective Keith L. Williams Park dalla sua infanzia. Osaka ha aggiunto di essersi sentita accolta calorosamente dalla comunità in cui è cresciuta.
'È stata sicuramente una sensazione incredibile', ha detto Naomi Osaka. 'Non ci sono più tornato da quando mi sono trasferito in Florida, quindi forse verso le otto o giù di lì.'
'Direi che la parte più fantastica è che tutte le persone che ricordavo da quando ero bambina erano ancora lì', ha aggiunto. «Sono usciti tutti. Mi dicevano tutti di chiamare mia madre e mio padre perché avevano così tante cose che volevano dirgli. Onestamente, sembrava una grande famiglia. Tutti lì si prendevano cura di me da bambino. Il solo vederli tutti sani e felici è stata una sensazione incredibile.'
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La ristrutturazione dei tribunali del Detective Keith L. Williams Park è solo una delle numerose iniziative che Naomi Osaka ha intrapreso con l'obiettivo di avere un impatto positivo sulla vita degli altri.
Osaka, il cui padre è di Haiti, ha recentemente donato il suo premio in denaro dall'evento di Cincinnati alle vittime del terremoto di Haiti. Ha anche una collaborazione con NIKE e la Laureus Academy per il progetto Play Academy, che cerca di influenzare positivamente la vita delle ragazze attraverso il gioco e lo sport.
Naomi Osaka indossa una maschera con il nome Ahmaud Arbery stampato su di essa durante gli US Open 2020
Forse la cosa più famosa è che Naomi Osaka ha indossato una maschera diversa per tutte e sette le sue partite al titolo degli US Open l'anno scorso per evidenziare il problema dell'ingiustizia razziale. Non sorprende che la 23enne abbia detto ai media venerdì che è più motivata quando gioca per un obiettivo più grande del suo stesso successo.
'Direi sicuramente per me, sono il tipo di giocatore che gioca meglio se ho una ragione o se ho un obiettivo o se sono guidato da qualcosa', ha detto Osaka. 'Sicuramente a New York l'anno scorso l'obiettivo più grande per me era solo quello di trasmettere quel messaggio. Sento di aver fatto bene lì.'
'In questo momento, non ho davvero un messaggio così grande da trasmettere', ha aggiunto. 'Quindi sarà davvero interessante vedere cosa mi spinge. Certo, sono un concorrente e voglio vincere. C'è quella sensazione di volere, immagino, fare meglio dell'anno scorso.'
Mi sento abbastanza felice di come sto giocando' - Naomi Osaka
Nonostante abbia vinto due Slam consecutivi a Flushing Meadows e Melbourne Park nell'ultimo anno, negli ultimi tempi Naomi Osaka ha lottato dentro e fuori dal campo. Si è ritirata dagli Open di Francia dopo essere stata schiaffeggiata con una multa di $ 15.000 per aver saltato le sue conferenze stampa, a seguito della quale ha saltato Wimbledon e ha perso presto sia alle Olimpiadi di Tokyo che all'evento di Cincinnati.
Il campione in carica degli US Open sta quindi cercando di adottare l'approccio 'una partita alla volta' a New York. Ha espresso la speranza che le cose sarebbero andate bene una volta che avesse avuto un po' più di pratica sulla partita.
'So di non aver giocato così tante partite', ha detto Osaka. 'So che non sono nemmeno arrivato ai quarti di finale. In realtà, mi sento abbastanza contento di come sto giocando. Pensavo di aver giocato due partite davvero difficili a Cincinnati. La ragazza con cui ho perso, ha giocato davvero bene. Non l'ho mai interpretata prima, quindi non avevo informazioni su di lei.'
'È come una di quelle cose in cui devi avere un ritmo di partita', ha aggiunto. 'Naturalmente, non ho giocato letteralmente nessun torneo prima di quella partita. Mi sento abbastanza sicuro di dove sono adesso. Non sto dichiarando che farò fantastici qui. Per me, sono la persona simile a una partita alla volta. Sì, speriamo che alla fine funzioni».
Naomi Osaka apre il difesa del suo titolo agli US Open con una partita del primo turno contro la numero 86 del mondo Marie Bouzkova lunedì.
