Le neo mamme si sono affrontate l'ultima volta al BNP Paribas Open più di dieci anni fa, e Kerber è particolarmente sollevata dal fatto che il suo ritorno nel 2024 stia iniziando a fare clic sul campo.
INDIAN WELLS, California—Angelique Kerber è la contropiede per eccellenza di questo sport, una persona che ha trascorso gli ultimi dieci anni e più in tournée assorbendo e reindirizzando senza sforzo il ritmo delle sue potenti rivali.
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Non sorprende, quindi, che il campo di pratica, nemmeno quelli splendidamente panoramici offerti dall'Indian Wells Tennis Garden, offra poca ispirazione per una neo mamma e tre volte campionessa major che si nutre dell'intensità dell'ambiente della partita.
“Mi sono allenato adesso per mesi ”, ha sospirato la Kerber dopo aver raggiunto il quarto round del BNP Paribas Open, il miglior risultato da quando è tornata dal congedo di maternità iniziata a gennaio. “Adesso ho finito con gli allenamenti. Sono felice di disputare le partite adesso, perché, sai, se esci sul campo di allenamento ogni singolo giorno e fai le stesse cose, è bello essere ora nel torneo.
La pratica si è rivelata un male necessario, contro il quale Kerber si è impegnato con tutto il cuore quando, insieme all'annuncio che aspettava il suo primo figlio prima degli US Open del 2022 , ha promesso con enfasi un ritorno all'azione.
'Non è facile tornare dopo così tanto tempo e, si sa, giocare di nuovo ad alto livello', ha spiegato Kerber, che ha dato alla luce la figlia Liana lo scorso febbraio , dopo una vittoria per 6-4, 7-5 contro Veronika Kudermetova, testa di serie numero 17, domenica. “Voglio dire, ci vuole tempo. Devi essere paziente.
“Certo, a volte ci sono sempre dei dubbi se, sai, non ti senti molto bene o, tipo, è ancora così tanto tempo per giocare ai tornei, perché ho iniziato, sì, l'anno scorso. Quindi abbiamo avuto tre, quattro mesi di pratica e preparazione. È passato molto tempo, ecco perché sono felice di organizzare tornei adesso.
Lo so Avere farlo, ma non ne sono il più grande fan. Angelique Kerber in allenamento
Quando mi è stato detto della neo mamma Elina Svitolina che utilizzava il tempo libero come un'opportunità per armeggiare con il proprio stile di contrattacco , l'ex numero 1 del mondo ha ammesso che, a 36 anni, era meno preoccupata di tornare al tour come un'altra atleta.
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'Va bene. Sono diversa, penso', ha detto ridendo. “Sai, per me, sono più un giocatore di tornei. Non sono del tipo 'alleniamoci' o facciamo un lungo periodo di pratica. Sono più del tipo 'giochiamo tornei, giochiamo partite, e questo sono più io'. Naturalmente, hai bisogno di tempo per esercitarti in cui devi lavorare su alcune cose, cercando di migliorare, sì, piccole cose.
“Ma sì, lo so Avere farlo, ma non ne sono il più grande fan.
Ad ogni modo, l'allenamento che ha fatto sta dando i suoi frutti a Tennis Paradise, dove è arrivata al quarto turno vincendo su due teste di serie, inclusa una infuocata Jelena Ostapenko. Prima di Indian Wells, Kerber aveva vinto solo una partita alla United Cup, cadendo al primo turno sia dell'Australian Open che dell'Upper Austria Ladies Linz, due tornei in cui una volta aveva alzato il trofeo.
'È una partita davvero importante, soprattutto dopo la rimonta, dopo che a Linz non avevo giocato molto bene qualche settimana fa', ha detto dopo aver recuperato da un set per sconfiggere la testa di serie numero 10 venerdì. “Ora, tornando qui, sto dimostrando a me stesso che il duro lavoro paga, che devo solo fare il passaggio dal campo di allenamento a quello di partita.
“Questo è quello che ho sentito prima di questo torneo, che ho bisogno di tante partite, soprattutto partite come questa, giocando contro i migliori giocatori, e che ho la sensazione di essere di nuovo forte nei momenti importanti. Questo è completamente diverso dalle sessioni di pratica. Sai, vai in campo, hai pressione, ti stanchi come me in questa partita, e questo è qualcosa che puoi ottenere solo quando giochi partite come questa.
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La Kerber affronterà un'altra grande prova nella prossima partita contro un'altra ex numero 1, Caroline Wozniacki, anche lei nel bel mezzo di una rimonta dopo aver dato alla luce due figli. I tedeschi conducono il testa a testa 8-7.
'Dovevi davvero, tipo, pubblicarlo?' ha scherzato Wozniacki, che è tornato in tournée dalla scorsa estate , e hanno vinto l'ultimo incontro al BNP Paribas Open nel 2013— un drammatico tre set famigerato per i suoi cosiddetti scambi 'moonball'. .
'Sai, siamo amici adesso, e lo saremo ancora dopo una partita', ha detto Kerber. “Quindi sì, proveremo, ovviamente, a vincere entrambi. Ma alla fine, penso che ci siano cose più importanti di una partita di tennis, ma penso che per il pubblico e per tutti sarà una partita interessante”.
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E per Kerber sicuramente batte la pratica.
