Ex numero 3 del mondo, Svitolina ha sfruttato al massimo il suo tempo lontano dal tennis per rinnovare il suo gioco e adottare uno stile più aggressivo che ha reso il suo ritorno una delle storie della stagione.
FLASHBACK: Svitolina ha parlato dell'impatto emotivo della guerra in corso in Ucraina a Wimbledon.
NEW YORK — La frase 'balla con quello che hai portato' è stata usata per descrivere i tennisti che si fissano nel trasformare le debolezze in punti di forza. È radicato nell’idea che il calendario di dieci anni e mezzo di questo sport rende quasi impossibile la prospettiva di importanti miglioramenti, per timore di perdere settimane preziose di competizioni importanti.
È ora che Elina Svitolina, questa atleta che sfata gli adagio, desideri di aver preso prima.
'Ho sempre cercato di migliorare il mio servizio, di aumentare la potenza dei miei colpi, di colpire la palla in modo più pulito, alcune cose tecniche sul mio dritto', mi ha detto giovedì alla stampa.
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Svitolina parla dopo la sua ultima prestazione da tour de force in un torneo importante, una rimonta in tre set che ha sconfitto Anastasia Pavlyuchenkova e raggiunto il terzo round degli US Open 2023. Ex numero 3 del mondo, Svitolina è stata spesso un appuntamento fisso nelle ultime fasi di uno Slam ma, con il suo gioco più orientato alla difesa, raramente è stata considerata una minaccia di fronte ad avversari più aggressivi.
In quel contesto, il suo ritorno al tennis dopo aver dato alla luce la figlia Skaï è stata a dir poco una metamorfosi. Giocando con sconsiderato abbandono per il suo paese devastato dalla guerra, è stata fonte di ispirazione in ogni partita giocata, raggiungendo i quarti di finale del Roland Garros e le semifinali di Wimbledon, sconfiggendo la numero 1 del mondo Iga Swiatek in quest'ultima.
Al suo ultimo US Open prima di andare in congedo di maternità due anni fa, ha segnato 28 vincitori e 31 errori non forzati durante una straziante sconfitta ai quarti di finale contro la futura finalista Leylah Fernandez, lei stessa difficilmente una presenza imponente, ma una che ha comunque dettato il gioco con sgomento del pubblico. ucraino più esperto. Quando il momento sembrava chiedere a Svitolina, rigidamente avversa al rischio, 'Non sei stanca?' mantenne con aria di sfida il percorso e mandò il suo avversario nel cerchio del vincitore.
A volte è necessario fare un passo indietro per prendersi del tempo per sé stessi, restare a casa, riposare, resettare mentalmente e lavorare di nuovo, poi andare. Elina Svitolina
Una Svitolina molto più spietata era in campo per interpretare Pavlyuchenkova. Ha tolto la racchetta dalle mani del potente russo per ampie parti della partita, terminando con un totale di 41 vincitori in poco meno di tre ore.
Eppure Svitolina non era soddisfatta.
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'Ho standard elevati', ha sorriso quando le è stato chiesto di esprimere la sua valutazione mediocre su quella che potrebbe essere ancora una delle migliori partite del torneo.
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Sebbene il suo perfezionismo non sia mai stato messo in discussione, Svitolina rivela che ciò che mancava da tempo era il tempo, tempo che finalmente ha ottenuto quando ha pianificato metodicamente il suo ritorno insieme al nuovo allenatore Raemon Sluiter.
'Ho avuto tre mesi a partire da gennaio fino alla mia prima partita in cui stavamo solo lavorando sul mio gioco', ha detto di Sluiter, un'ex giocatrice ATP che ha guidato Kiki Bertens nella Top 4 della classifica e nove dei suoi 10 titoli WTA.
“Spiega in modo molto semplice. Sembra quasi che non stia facendo nulla, ma in un certo senso è davvero naturale e molto bello. Stavo solo analizzando, cercando di pensare a cosa ha veramente portato nel mio gioco. Alla fine è venuto davvero naturale”.
Non diversamente dal nuovo e migliorato Coco Gauff, Svitolina, che ha sposato il collega giocatore Gaël Monfils nel 2021 , sta vedendo le sue opportunità per essere aggressivo con impressionante chiarezza, una delle abilità più difficili da apprendere per un difensore. A parte un solitario singhiozzo sulla linea del traguardo – una seconda di servizio piena di tensione a 63 miglia orarie al suo primo match point – Svitolina sta dando il massimo, appiattendo il diritto e usando il suo atletismo per correre verso la rete piuttosto che arrampicarsi dietro la linea di fondo.
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Giocare con Fernandez nel 2021, un timido tiro al volo di Svitolina ha invitato la sua giovane sfidante a organizzare match point nel tie-break del set finale con un passaggio ruggente. In uno spettacolo a tutto tondo allo stadio Louis Armstrong, ha forzato la questione con Pavlyuchenkova. Nel penultimo punto della partita, ha lanciato un tiro al volo di dritto in campo aperto, progettando un match point che ha prontamente trasformato con un asso.
Tutto questo perché la 28enne si è finalmente concessa qualche mese per respirare.
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'Molte volte durante la mia carriera, prima della gravidanza, non avevo tempo per lavorare sul mio gioco perché la stagione è molto lunga', spiega. “Anche quando non ci sono tornei WTA, ci sono esibizioni, succedono diversi tipi di cose. Non stai davvero riposando. Non stai davvero lavorando sul tuo gioco. Sei sempre in viaggio.
“Consiglierei sicuramente ai giovani o ai giocatori che tornano dopo un infortunio di non correre così tanto, perché mi ha davvero aiutato”.
Ora che ha visto ciò che 90 giorni hanno reso possibile, i suoi standard elevati non hanno fatto altro che aumentare, incoraggiando la testa di serie n. 26 a dedicare ulteriori blocchi di allenamento per colmare ulteriormente il divario tra contendente e campione.
“Cerco di prendermi del tempo quando posso adesso, e vedrò cosa farò per il resto della stagione proprio ora. Ma è importante essere in salute, lavorare sul gioco ed essere freschi mentalmente.
'A volte è necessario fare un passo indietro per prendersi del tempo per sé stessi, restare a casa, riposare, resettare mentalmente e lavorare di nuovo, poi andare.'
