Le decisioni mature indicano che il 21enne mancino giocherà la partita lunga.
Mentre ci dirigiamo verso la stagione 2024, che inizia venerdì 29 dicembre con la United Cup, i nostri scrittori ed editori affrontano le domande più importanti del nuovo anno.
Domanda nove: A quest'ora, l'anno prossimo, cosa diremo di Ben Shelton?
Scorri verso il basso oltre questo articolo per leggere altre domande scottanti sul 2024.
Shelton ha vinto il suo primo titolo ATP all'evento 500 di Tokyo sulla strada per un piazzamento nella Top 20.
STEPHANIE LIVAUDAIS: Diamo credito dove è dovuto: il 21enne Shelton ha dimostrato di essere intelligente riguardo ai suoi affari durante il suo anno di svolta.
Mentre molti giocatori nella sua posizione sarebbero andati a caccia delle ultime novità, Shelton ha mantenuto il suo cerchio ristretto e il suo focus ristretto. È rimasto fuori dal carosello degli allenatori dell'ATP Tour, scegliendo invece di restare con papà Bryan Shelton, ex professionista e allenatore della Georgia Tech e dell'Università della Florida, e non ha esattamente incassato dopo la sua corsa alle semifinali degli US Open, mantenendo la sua elenco delle sponsorizzazioni gestibili.
Queste sono decisioni mature che puntano a Shelton a giocare un gioco lungo e, combinati con i vantaggi naturali del suo gioco aggressivo, in particolare quel servizio mancino in forte espansione, non sarei sorpreso di vederlo entrare nella Top 10 dell'ATP o raggiungere un'altra semifinale del Grande Slam in 2024.
La fiducia in se stessi è metà dell'opera, e finché il carismatico americano continuerà a giocare a tennis coraggioso e fiducioso, potrà imporre i suoi grandi successi contro chiunque. Finora, i suoi maggiori punti deboli sono stati la selezione dei colpi a volte sconcertante e il gioco di gambe pigro: nessuno di questi sembra un difetto fatale nel suo gioco e sicuramente migliorerà con l'esperienza.
Finché Shelton evita di affrettare i suoi progressi confrontandosi con giocatori del calibro di Carlos Alcaraz e Holger Rune, i suoi colleghi più giovani ma più affermati, è ben pronto a continuare a raggiungere traguardi ancora più importanti.
Il tuo chilometraggio può variare in base alla considerevole spavalderia in campo di Shelton, ma è difficile negare che il ragazzo sia al botteghino.
JON LEVEY: Ci chiederemo se Shelton riuscirà a entrare nella Top 5. Il grande mancino probabilmente sarà ancora alla ricerca del suo primo titolo importante, anche se flirterà con il potenziale cliente più regolarmente. Sembrerà sempre più che abbia la sicurezza e le spalle larghe per portare il mantello degli uomini americani. Una maggiore costanza nel 2024 potrebbe facilmente portarlo nella Top 10. Tuttavia, salire il gradino successivo si rivelerà un ostacolo più difficile da superare.
Shelton sembra avere già il gene del big match, cosa che non è sempre evidente in un giocatore della sua età. È la quotidianità che necessita di miglioramenti. Nel 2023 ha ottenuto scarsi risultati sulla terra battuta (2-7) e poco impatto sull'erba (2-3). Il primo non è troppo sorprendente, ma date le sue doti fisiche il secondo è sicuramente un grattacapo. Anche se i campi in cemento rimarranno la sua principale area di competenza, entrambi questi record dovrebbero mostrare notevoli miglioramenti nella prossima stagione. Dopotutto, un servizio a 140 miglia orarie non discrimina. E diventare sempre più una minaccia su tutta la superficie aiuterà la sua ascesa ai ranghi.
Quanto lontano si spinge può dipendere dalla parola “io”: intangibili. Il tuo chilometraggio può variare in base alla considerevole spavalderia in campo di Shelton, ma è difficile negare che il ragazzo sia al botteghino. Il suo tiro dinamico e la sua presenza carismatica portano elettricità alle sue partite. Gli sport professionistici sono intrattenimento e lui rende il tennis ancora più divertente. Anche se questo è tutto ciò che diremo di lui in questo periodo dell'anno prossimo, sembra piuttosto buono in un curriculum.
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STAMPANTE JOEL: Ci sono buone probabilità che tra 12 mesi, Ben Shelton avrà servito almeno un servizio che superi i 150 mph. Forse anche 160 miglia all'ora. Cospargi di incredibili dritti in corsa e un'infarinatura di volée che evocheranno ricordi di quei grandi balzi compiuti da Boris Becker.
Ma ecco la grande domanda per Shelton nel ’24: riuscirà a generare risultati di qualità settimana dopo settimana? Dopo l'elettrizzante corsa di Shelton ai quarti di finale degli Australian Open a gennaio, il suo record di partite che ha portato agli US Open è stato di 7-18. E poi a New York arrivò fino alle semifinali. La speranza è che tra un anno vedremo segnali di maggiore coerenza: una manciata di quarti di finale, forse un risultato ancora migliore.
Potremmo anche vedere nel 24 qualche manifestazione meno palese di emozioni mentre Shelton continua la sua transizione dal frenetico mondo del tennis universitario alla vita da professionista sostenibile. Ma non c’è bisogno di mettere a tacere completamente la passione di Shelton per la competizione. Il mix di abilità ed energia di questo frizzante mancino può col tempo trasformarlo in un piacere per il pubblico tanto quanto Carlos Alcaraz. Non sto dicendo che Shelton alla fine diventerà il numero uno al mondo e vincerà due titoli del Grande Slam in singolo. Potrebbe succedere, ma ha ancora molte miglia da percorrere. Speriamo che continui a correre attraverso di loro.
Resta sintonizzato per la conclusione della serie di mercoledì quando verranno rivelate le nostre riprese più interessanti.
