L'ex numero 2 del mondo ha affrontato un colpo di frusta narrativo per raggiungere gli ottavi di finale a Flushing dopo che un infortunio alla schiena l'ha quasi costretta a lasciare il tennis solo tre mesi fa.
NEW YORK — Paula Badosa non sapeva bene come fosse la vita senza il tennis, ma poiché gli infortuni continuavano a ostacolare i suoi progressi, un'immagine aveva iniziato a formarsi .
'Ci sono stati alcuni momenti in cui ci pensavo, come nella stagione sulla terra battuta, quando stavo perdendo molto presto nei tornei, e ho pensato, 'Wow, cosa posso fare adesso, sai?'' ha detto a domenica gli US Open.
Per saperne di più: Paula Badosa trasforma il dolore in potere con l'ondata estiva
In una relazione felice con il collega professionista Stefanos Tsitsipas e godendo di numerose opportunità fuori dal campo, non sarebbe stato difficile immaginare l'ex numero 2 del mondo, che aveva fatto ricorso alle iniezioni di cortisone per curare la sua schiena testarda , alla periferia di uno sport che un tempo minacciava di dominare.
US Open
Risultato R16 - Singolo femminile 6 6 1 2Tre mesi dopo, Badosa è tornata e per molti versi migliore che mai, arrivando agli ottavi di finale dell'USTA Billie Jean King National Tennis Center, un sito dove aveva vinto due partite in quattro tentativi precedenti.
Il fatto che la testa di serie numero 26 sia entrata al Louis Armstrong Stadium come favorita schiacciante contro Wang Yafan è stata una testimonianza della forza del suo gioco durante tutta la stagione sul cemento, vincendo il Mubadala Citi DC Open - il suo primo titolo in oltre due anni - e il raggiungimento delle semifinali del Cincinnati Open nell'ultimo mese.
“Penso che quella sia stata la parte difficile di oggi, che forse ero io il favorito”, ha detto Badosa che, nonostante tutta la sua grande esperienza sul campo, non era mai stata programmata in uno stadio degli US Open prima del 2024. “Ci sono state molte volte in cui non l’ho fatto. Non affronto la cosa molto bene, perché ho perso alcune volte al quarto turno, quindi oggi ero piuttosto nervoso.
“Ma penso di esserci riuscito, e ho gestito abbastanza bene la pressione e i nervi. Ero davvero aggressivo. Penso che oggi il dritto abbia funzionato molto bene e soprattutto anche il servizio. Ne sono davvero contento.”
Ci sono stati alcuni momenti in cui ci pensavo, come nella stagione sulla terra battuta quando stavo perdendo molto presto nei tornei, e ho pensato: 'Wow, cosa posso fare adesso, sai?' Paola Badosa
Anche considerando le sue recenti difficoltà, Badosa sarebbe stata probabilmente ancora la favorita contro Wang, che si è classificata solo per un breve periodo nella Top 50 e ha giocato di gran lunga la partita più importante della sua carriera. La spagnola ha comunque attribuito a Wang il merito della sfida lanciata nonostante il risultato sbilanciato di 6-1, 6-2.
'Gioca in modo molto tattico', ha detto Badosa. “È molto intelligente in campo, quindi sono davvero felice. Sono stato molto aggressivo, ho fatto i miei colpi. Penso che sto giocando abbastanza bene tutte le partite e oggi potrei dimostrarlo”.
Progettata per tornare nella Top 20 solo poche settimane dopo essere scesa al numero 140 a maggio – e, molto improbabile, con la possibilità di tornare alle sue prime finali WTA dal 2021 – Badosa farà il suo debutto all'Arthur Ashe Stadium nei quarti di finale e sarà un netto perdente contro le aspiranti americane Emma Navarro o Coco Gauff, il campione in carica.
“I tempi difficili non durano mai, ma le persone difficili sì.” @CincyTennis 🔜 semifinali pic.twitter.com/aUUxkFJX8V
— Paula Badosa (@paulabadosa) 18 agosto 2024
Sebbene sia notoriamente nata a New York City, la nativa di Barcellona non si aspetta un vantaggio sul campo di casa.
'Dai, siamo onesti', ha detto ridendo. “Anche se sono nato qui, penso che a loro interessi solo la bandiera… ma lo capisco perfettamente.
“Sarà comunque bello. Mi piacciono questo tipo di sfide. Sono nato per suonare sui grandi palcoscenici e non vedo l’ora di farlo”.
Badosa guida la Gauff 3-2 nel testa a testa, anche se la Gauff ha vinto l'ultimo incontro in tre set agli Internazionali BNL d'Italia, quando ancora pensava che il ritiro fosse una possibilità. Spinta dalla sua seconda possibilità di vincere un Grande Slam, Badosa spera che la stessa fiducia in se stessa che l'ha tenuta in gioco la porterà ancora più lontano, a Flushing Meadows e oltre.
“Ho sempre avuto questa piccola parte di me che avevo fiducia in me stesso, avevo questa convinzione che avrei potuto tornare. Sapevo che sarebbe stato un processo di cui dovevo fidarmi, che dovevo essere paziente, ma ricordo di aver detto al mio allenatore: 'Guarda, quest'anno mi darò da fare e vediamo se può funzionare'. fuori.'
'Beh, funziona', ha detto con un sorriso.
