Il 36enne ha inseguito Roger Federer e Rafael Nadal per un bel po' di tempo.
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PARIGI (AP) — Novak Djokovic perseguito Roger Federer E Rafael Nadal per un pò di tempo. Erano i ragazzi con cui si misurava. I giocatori che hanno stabilito gli standard che ha cercato di superare.
Certo, quando Djokovic guarda dall'altra parte della rete in tribunale Philippe Chatrier durante l'Open di Francia finale di domenica, vedrà Casper Ruud cercare di impedirgli di guadagnare una media di 23esimo campionato da record maschile in un torneo del Grande Slam.
Né Federer (che ha annunciato il suo ritiro lo scorso anno) né Nadal (che è fuori da gennaio per un infortunio all'anca e recentemente si è operato in artroscopia) saranno al Roland Garros, racchetta alla mano e pronto a lanciare una sfida, ovviamente.
Tuttavia, è importante ricordare che la pietra miliare che Djokovic sta inseguendo ora è per molti versi definita dai suoi due grandi rivali. Entrando nella stagione 2011, Federer possedeva 16 campionati importanti, Nadal nove e Djokovic uno. Solo cinque anni fa Federer aveva 20 anni, Nadal 17 e Djokovic 12.
Da allora? Djokovic ha collezionato 10 degli ultimi 19 titoli Slam e ha chiarito la sua intenzione di continuare ad aumentare il suo totale.
Novak Djokovic guarda alla storia con un 23esimo titolo del Grande Slam agli Open di Francia; Casper Ruud cerca il primo posto
Federer si è fermato a 20 anni; entrando domenica, Djokovic e Nadal sono pari a 22. Gli unici giocatori nella storia del tennis a superare quel numero sono Serena Williams, i cui 23 sono il massimo nell'era Open, e Margaret Court, i cui 24 sono arrivati in parte durante l'era amatoriale.
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'Mi sono messo, ancora una volta, nella posizione di lottare per un altro trofeo del Grande Slam. Sono stato molto fortunato che la maggior parte delle partite nei tornei che ho giocato negli ultimi anni, c'è la storia in gioco. Mi piace la sensazione. È un privilegio. È un privilegio incredibile poter fare la storia dello sport che amo veramente, e mi ha dato così tanto', ha detto Djokovic dopo eliminando il numero 1 Carlos Alcaraz in semifinale.
'La motivazione è molto alta, come puoi immaginare. Ne manca ancora un altro e spero (di) mettere le mani sul trofeo'.
Ruud vedrà cosa può raccogliere nel tentativo di essere il campione in una major per la prima volta.
'Novak è il favorito? Sì, certo. Non ci sono dubbi', ha detto Alexander Zverev, che ha perso in semifinale a Parigi negli ultimi tre anni, anche contro Ruud venerdì. 'Sa come si fa. Sa come si fa. Ma Casper sta giocando un ottimo tennis. Se dovessi scommettere soldi, forse non scommetterei troppo su Casper. Ha delle possibilità? Sì, le ha. Sta giocando un tennis fantastico e penso che meriti di essere in finale'.
Anche se questa è la 34a apparizione di Djokovic in una finale importante - pareggiata con Chris Evert per la maggior parte da un uomo o una donna - sarà la terza di Ruud.
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Ruud è 0-2 finora, ed entrambe le sconfitte sono arrivate nel 2022: contro Nadal al Roland Garros e contro Carlos Alcaraz agli US Open.
Ruud ha detto più volte che mirerà a evitare di sentirsi sotto pressione domenica.
'È solo una questione di non pensare, tipo, ho 'bisogno' di vincere questa partita. ... Questa è una parola che cerco di evitare. Ovviamente all'inizio del torneo, è un po' quello che senti di più e cosa pensi di più, come: 'Questo è importante per cercare di ottenere questa vittoria e andare avanti nel torneo'', ha detto Ruud, un 24enne norvegese allenato da suo padre, Christian, un ex giocatore professionista.
'Ma ora sono in finale. Sono state due settimane fantastiche, qualunque cosa accada domenica, e ovviamente darò il massimo', ha detto Ruud, 'ma a volte giochi al meglio tennis quando non pensi troppo'.
Vedrà se riesce a escogitare un modo migliore per attaccare i problemi presentati da Djokovic, un 36enne serbo.
Hanno giocato quattro volte in precedenza, due sul cemento e due sulla terra, e non solo Djokovic è 4-0, ma ha vinto tutti gli otto set.
'Dovrò provare a elaborare un piano di gioco migliore', ha detto Ruud, 'e so solo che dovrò giocare il mio miglior gioco: il mio gioco 'A', il mio miglior livello che io' abbia mai giocato, se voglio avere una possibilità contro di lui'.
