'Ho visto che Carlos era un po' titubante... quindi ho iniziato a rischiare', ha detto il 37enne dopo la vittoria nei quarti di finale in quattro set.
Non c'è voluto molto prima che Carlos Alcaraz capisse perché aveva perso, e perché Novak Djokovic aveva vinto, i quarti di finale dell'Australian Open. 4-6, 6-4, 6-3, 6-4, martedì sera/mercoledì mattina .
Il motivo si può riassumere in due frasi:
- Quando Alcaraz ha fatto cadere Djokovic in anticipo, il giovane spagnolo non gli ha pestato il collo.
- Quando Djokovic ha ribaltato la situazione e ha sconfitto Alcaraz in ritardo, il grande maestro serbo non ha perso tempo a chiudere la porta.
'Mi sentivo come se stessi controllando la partita e l'ho lasciato entrare di nuovo in partita', ha detto Alcaraz. 'Dirò che è stato l'errore più grande che ho fatto oggi.'
“Nel secondo set dovevo giocare un po’ meglio per spingerlo ancora di più al limite… e non l’ho fatto. Non l’ho fatto.”
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'Vorrei solo che la partita di oggi fosse una finale', ha detto Djokovic dopo tre ore e 37 minuti di competizione del Grande Slam. 'Una delle partite più epiche che abbia mai giocato su questo campo, su qualsiasi campo.'
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All’inizio, i segnali puntavano in quella che sembrava una direzione logica: una vittoria della gioventù sull’età. Alcaraz ha 16 anni meno di Djokovic e aveva vinto due major nel 2024, mentre Djokovic non ne aveva vinto nessuno. Quindi aveva senso quando il suo dritto è arrivato più pesante di quello di Djokovic. Quando ha spostato l'uomo più anziano su e indietro con il suo drop shot, lasciandolo sbuffare, ansimare e dolorante. Quando vinse il primo set 6-4. E quando Djokovic si è preso un time-out medico per un infortunio all’inguine che si era procurato mentre cercava di inseguire i razzi di Alcaraz.
palla da squash contro squash
Ma come abbiamo visto in innumerevoli major, non esiste Djoker più pericoloso di un Djoker semi-ferito o apparentemente sconfitto. Dopo il timeout è stato il 37enne a prendere l'iniziativa, mentre il 21enne non è riuscito a mantenere la pressione. Djokovic ha aperto il secondo set e, a parte alcune spettacolari azioni di Alcaraz, ha controllato la partita per il resto.
'In qualche modo sono riuscito a vincere il secondo', ha detto Djokovic. “Ho iniziato a sentirmi meglio, immagino verso la fine del secondo, l'inizio del terzo. Ho iniziato a muovermi meglio”.
Non esiste Djoker più pericoloso di un Djoker semi-ferito o apparentemente sconfitto.
Mentre Djokovic diventava più sicuro di sé, Alcaraz esitava, incerto sullo stato fisico del suo avversario e su come sfruttarlo al meglio. Dovrebbe allungare i punti, usare più drop shot, allontanarsi dal suo gioco normale? Un minuto dopo, mentre Djokovic zoppicava da un punto all'altro, Alcaraz aveva la sensazione che la partita potesse essere sua. Il minuto successivo, aveva di nuovo a che fare con un avversario in piena forza, capace di battere la palla.
'Sembra che, OK, sarà più facile', ha detto Alcaraz. 'Allo stesso tempo nella tua mente stai pensando, 'OK, non devo commettere errori.' Probabilmente non stai colpendo la palla nello stesso modo in cui la colpivi prima.'
L’ironia è che, dal punto di vista psicologico, l’infortunio di Djokovic ha reso Alcaraz più confuso, rendendolo allo stesso tempo più determinato. Il serbo, nel tentativo di mantenere i punti più brevi, si è rilassato e ha dato potenza ai suoi colpi. Era il ragazzo che lanciava palloni agli angoli, rintracciava pallonetti e cadute, abbassava i suoi passaggi bassi e vinceva scambi estesi.
'Il farmaco ha iniziato a fare effetto', ha detto Djokovic. “Mi sentivo sempre meglio. Ho visto che Carlos era un po’ titubante dal fondo del campo, quindi ho iniziato a rischiare”.
'Onestamente, a volte aiuta', ha detto dell'infortunio. 'Esamini di più i tuoi scatti.'
all'interno della pallina da tennis
Ancora un altro traguardo per Nole 🤯 #AO2025 pic.twitter.com/QDr6s1nNmQ
— Canale di tennis (@TennisChannel) 21 gennaio 2025
Alcaraz ha resistito e, con l'approvazione del pubblico, ha cercato di riprendersi alla fine del quarto. Eppure Djokovic è rimasto un passo avanti a lui tatticamente.
Con Djokovic al servizio sul 4-3, Alcaraz ha ottenuto due vincitori ed è salito 15-40. Poi Djokovic, con il fiuto da veterano nel decidere quando tendere un'imboscata a un avversario, è tornato in parità seguendo un secondo servizio e tirando al volo.
Al servizio della partita sul 5-4, Djokovic è rimasto sotto 15-30. Ancora una volta, ha fatto una giocata intelligente e sorprendente, andando alle spalle di Alcaraz con un dritto vincente. Ha sfruttato la velocità dello spagnolo contro di lui.
Prima di questa partita, mi chiedevo se Djokovic sarebbe riuscito a replicare la sua medaglia d'oro olimpica del 2024 al meglio dei cinque, in un quarto di finale. Ne dubitavo, ma mi sbagliavo. Ha giocato con una certa determinazione, disperazione e fiducia in se stesso simili a ciò che ha mostrato a Parigi.
Djokovic ha fatto sapere al mondo del tennis che è all-in per il suo 25esimo major e per la stagione 2025. Lungo la strada, ha dato al suo rivale e possibile successore una lezione in stile GOAT su come afferrare le proprie possibilità per il collo e non lasciarle mai andare.
