Tennis - ATP World Tour Finals - The O2 Arena, Londra, Gran Bretagna - 16 novembre 2017 Roger Federer in azione durante la partita della fase a gironi contro il croato Marin Cilic REUTERS/Toby Melville
Di Martyn Herman
LONDRA (Reuters) - Jack Sock è diventato il primo americano a raggiungere le ultime quattro finali dell'ATP in 10 anni quando ha sbalordito il numero tre del mondo Alexander Zverev in una partita di fuoco di giovedì.
Il numero nove del mondo, che ha fatto irruzione dalla porta sul retro per qualificarsi per il fiore all'occhiello di Londra vincendo il Masters di Parigi, ha trionfato 6-4 1-6 6-4 per prolungare la sua avventura londinese.
Roger Federer aveva già vinto il gruppo di Boris Becker, dopo aver combattuto per battere Marin Cilic in precedenza per registrare un record di round robin perfetto all'evento per la decima volta.
Il sei volte campione Federer ha vinto 6-7(5) 6-4 6-1 lasciando il palcoscenico a Zverev e Sock per lottare per il secondo posto e una semifinale contro il bulgaro Grigor Dimitrov.
Si parlava di una possibile rivincita Federer-Zverev nella finale di domenica, dopo il loro duello di alta qualità di martedì, ma Sock, soprannominato 'Showtime', non ha ascoltato.
Il 25enne del Kansas sembrava essersi sgonfiato quando un vantaggio di 4-1 è evaporato nel decisivo, ma il 20enne Zverev ha ammesso in seguito di essersi 'soffocato' quando serve a 4-5, doppio fallo e poi staminando un dritto largo per passare la vittoria di Calzino.
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'È stata sicuramente una partita sulle montagne russe, questo è stato il tema delle mie ultime settimane, resisti e continua a combattere', Sock, che sembrava implodere quando ha ricevuto un punto di penalità all'inizio del terzo set, detto in tribunale.
Andy Roddick è stato l'ultimo americano a raggiungere la semifinale.
COMBINAZIONE PERFETTA
Il calzino mescola la potenza sbalorditiva con un tocco abile ed è stata quella combinazione che ha interrotto la potenza fluida di Zverev.
L'americano ha rotto per un vantaggio di 4-3 nel primo set, ma poi ha quasi regalato subito indietro, recuperando da 0-40 con cinque punti senza risposta per condurre 5-3.
Due partite dopo un drop shot disinvolto, uno dei trucchi preferiti nel suo armadietto, gli ha dato il primo sangue.
Zverev ha vinto il secondo set in un batter d'occhio, anche se Sock ha continuato a intrattenere il pubblico, come ha fatto per tutta la settimana, e ad un certo punto ha tentato un pallonetto giocato con le gambe invece di eseguire un dritto di routine.
Quando Sock ha lasciato cadere il servizio all'inizio del terzo set dopo un'incredibile difesa di Zverev, ha lanciato una palla alta nelle categorie superiori dell'arena 02.
Il punto di penalità che ha subito ha significato che Zverev ha iniziato la partita successiva in vantaggio 15-0, ma il tedesco ha perso la concentrazione ed è stato rotto.
Zverev ha commesso un doppio fallo regalando a Sock un'altra pausa per il 3-1 e si trovava di fronte alla sconfitta per 4-1.
Ha reagito, ma si è rivelato vano poiché una stagione che gli è valsa cinque titoli si è interrotta improvvisamente.
'Ho soffocato. È abbastanza facile', ha detto Zverev. 'Quando sono tornato a 4-5 è stata una delle peggiori partite che ho giocato tutto l'anno'.
Federer aveva già prenotato un posto in semifinale con la sua vittoria su Zverev martedì, ma non c'era alcuna possibilità che si arrendesse a Cilic, che ora ha un record di 1-8 in tre visite allo 02.
Il numero cinque del mondo Cilic ha opposto molta più resistenza di quanto non abbia fatto quando le vesciche lo hanno lasciato in lacrime contro Federer nella finale di Wimbledon, ma non è stato ancora abbastanza.
Federer era in pericolo sul 4-4, 30-30 nel secondo set, avendo perso il tiebreak di apertura, ma ha acceso lo stile per vincere il suo 55esimo match in carriera al torneo.
Lo svizzero è arrivato ai quarti in 14 su 15 presenze nel torneo di fine anno e affronterà David Goffin o Dominic Thiem per un posto in finale.
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(Segnalazione di Martyn Herman, montaggio di Ed Osmond e Ken Ferris)
