'Ha portato il fuoco e io ho risposto a quello', ha detto il serbo.
INTERVISTA A ROMA: Holger Rune sul suo prossimo scontro con Novak Djokovic
Novak Djokovic è arrivato a Roma quest'anno sperando non solo di difendere il suo titolo, ma anche di utilizzare i campi in terra battuta del Foro Italico come campo di allenamento personale per il Roland Garros. Prima della scorsa settimana, aveva giocato solo quattro partite sulla terra battuta questa primavera e ne aveva vinte solo due. Non è la preparazione ideale per un uomo che spera di diventare il leader del titolo del Grande Slam maschile di tutti i tempi il mese prossimo a Parigi.
'Mi piacerebbe giocare un numero massimo di partite in questo torneo', ha detto Djokovic dopo aver battuto Grigor Dimitrov domenica. 'Questo è il motivo per cui sono qui.'
Fin qui tutto bene. Nel suo primo turno, contro il giovane calciatore argentino Tomas Etcheverry, Djokovic è arrivato facilmente al primo set e ha giocato abbastanza bene, al momento giusto, per cavarsela al tie-break. Nel suo secondo round, ha perso un set contro Dimitrov prima di riprendersi vincendo un forte 6-1 decisivo. Anche se dubito che sia effettivamente così, a volte sembra che Djokovic organizzi questi precursori per costringersi ad affrontare le avversità appena sufficienti per rendere la vittoria utile a lungo termine.
Non aspettarti che Novak Djokovic e Cam Norrie si scambino presto le cartoline di Natale.
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In questo senso, la vittoria di Djokovic su Cam Norrie martedì è stata l'ideale passo successivo nel suo processo, anche se non l'ha vista così mentre stava accadendo. Djokovic ha dovuto correre una discreta quantità e rimanere in lunghi scambi. Doveva guadagnare punti con buoni tiri da solo, inclusa una bellezza di un passaggio scorrevole di dritto dall'angolo, piuttosto che aspettare che il fastidioso Norrie mancasse. E ha dovuto rompere e tenere dal 4-4 nel secondo set per chiudere la vittoria per 6-3, 6-4.
Ciò che è stato messo alla prova più di ogni altra cosa, però, è stata la pazienza di Djokovic.
Queste sono le cose che noi giocatori sappiamo negli spogliatoi: non è fair play, non è come ci trattiamo a vicenda. Ma, ancora una volta, è permesso, quindi... Novak Djokovic su Cam Norrie
È iniziato con gli implacabili 'Dai!' E i pugni di Norrie dopo ogni punto di successo. Alla quarta partita, Djokovic ne era già chiaramente infastidito e aveva iniziato a urlare i suoi 'vieni sunnnnnn!' in direzione di Norrie.
Quell'irritazione si è intensificata in fretta all'inizio del secondo set, quando Norrie ha colpito Djokovic alla gamba con un sovraccarico, dopo che Djokovic aveva voltato le spalle e sostanzialmente aveva concesso un punto. Djokovic ha girato di scatto la testa e ha lanciato uno sguardo a Norrie, mentre l'inglese alzava la mano e diceva che gli dispiaceva mentre se ne andava. Non era abbastanza per Djokovic, che continuava a camminare verso la rete e continuava a fissarlo. Lanciò persino un'occhiata a Norrie mentre si dirigevano verso la loro sedia sul cambio, che attirò fischi gioiosi dalla folla Centrale.
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Norrie ha completato la sua giornata di conclusioni chiedendo dell'allenatore e ricevendo un time-out medico, proprio mentre Djokovic stava per servire per la partita. A quel punto, però, Djokovic sembrava avere il controllo delle frustrazioni e, sebbene potesse ribollire dentro, è tornato dallo 0-30 per tenere la partita. La giornata si è conclusa con una stretta di mano gelida e silenziosa da parte del vincitore, che era abbastanza infastidito da chiamare Norrie nella sua conferenza stampa.
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'Fin dall'inizio, non lo so, stava facendo tutte le cose che erano consentite', ha detto Djokovic. “Gli è permesso prendersi un timeout medico. Gli è permesso colpire un giocatore. Gli è permesso dire 'dai' in faccia più o meno ogni singolo punto praticamente dalla prima partita.
“Queste sono le cose che noi giocatori sappiamo negli spogliatoi, non è fair play, non è come ci trattiamo a vicenda. Ma, ancora una volta, è permesso, quindi…”
Martedì Norrie è entrata nella pelle di Djokovic, ma solo fino a un certo punto.
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Djokovic ha detto di non 'capire questo atteggiamento in campo' di Norrie. Ma era contento della sua risposta che non mi tirerò indietro.
'Ha portato il fuoco e io ho risposto a quello', ha detto. 'Non permetterò a qualcuno che si comporta in questo modo di piegare la mia testa.'
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Djokovic in genere ha gli occhi puntati su un premio più grande quando è a Roma. Le sue parole su Norrie sono state un avvertimento per il suo prossimo avversario, Holger Rune, che è ancora più famoso per essersi messo sotto la pelle degli avversari e che ha battuto Djokovic nel loro incontro più recente, lo scorso autunno al Paris Masters?
Ne dubito, ma la prova di pazienza che Djokovic ha vissuto martedì potrebbe aiutarlo mercoledì.
'Bravo ragazzo, vado d'accordo con lui', ha detto Djokovic di Rune, in modo sobrio. 'In campo, ovviamente, vogliamo sicuramente vincere l'uno contro l'altro'.
