Il secondo set, della durata di un'ora e 44 minuti, è stato uno dei più combattuti nella storia delle finali del Grande Slam.
NEW YORK — “Novak, quando perde, non è più lo stesso dopo”, ha detto Daniil Medvedev prima del suo incontro finale con Novak Djokovic agli US Open. “È diverso. È semplicemente una mentalità diversa”.
Medvedev si riferiva al fatto di aver battuto Djokovic l'ultima volta che avevano giocato una finale degli US Open, nel 2021. E dava per scontato – giustamente, scopriremo – che non avrebbe visto lo stesso serbo dall'altra parte la rete questa volta.
'Sarà 10 volte migliore di quanto fosse quel giorno', ha detto Medvedev. 'E devo essere, se voglio batterlo, 10 volte meglio di quanto fossi quel giorno.'
Semmai Medvedev ha sottovalutato Djokovic. Domenica, ha offerto una prestazione che era a 180 gradi rispetto a come aveva giocato nel 2021. In quella finale, esausto da due settimane di partite difficili, così come dalla sua corsa per un Grande Slam dell'anno solare, ha perso in modo insolitamente poco brillante. . In questa finale Djokovic era di nuovo esausto. Ma ogni volta che sembrava sull’orlo del collasso, trovava una soluzione.
La vittoria di Djokovic per 6-3, 7-6 (5), 6-3 è tutta incentrata sul secondo set. Nella prima ripresa Medvedev parte nervosamente e Djokovic ne approfitta con un rapido contropiede. Nel set finale lo slancio è stato tutto di Djokovic. Come ha detto il suo allenatore, Goran Ivanisevic, era “solo una questione di quanto velocemente” sarebbe stato prima di chiudere.
Djokovic ha vinto uno ogni tre tornei del Grande Slam a cui ha giocato, ed è a pari merito con Margaret Court per il maggior numero di titoli di singolare importanti.
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Ma il secondo set è stato uno dei più combattuti nella storia delle finali dello Slam. È durato un'ora e 44 minuti e ha visto manifestazioni tanto emozionanti per i tifosi quanto debilitanti per i giocatori.
Sono andati venti, 25, 30 colpi. Alcuni erano slugfest da un angolo all'altro; altri hanno portato entrambi i ragazzi a rete e ritorno. Djokovic ne ha rubato uno prendendo in testa Medvedev e bloccando un suo tiro di dritto. Medvedev ne ha rubato uno effettuando un ottimo drop shot di Djokovic e rispondendo con uno migliore. Il pubblico se lo è divorato, coronando due settimane di fragorosi ruggiti con alcuni dei più forti del torneo, per entrambi gli uomini. Medvedev ha descritto il tennis del secondo set come un “braccio di ferro”.
Man mano che la situazione andava avanti, Medvedev prese lentamente il sopravvento in quell'incontro di wrestling. Dopo i lunghi scambi, Djokovic era più fiato. Ne finì uno sulla schiena, un altro piegato in due, un altro completamente rosso in faccia. Ogni volta, ha seguito il punto lungo giocandone uno intenzionalmente veloce, servendo e volendo o perforando il primo diritto che ha visto. Al servizio sul 3-4, Djokovic è stato abbastanza gasato da raddoppiare il fallo in rete due volte e dare a Medvedev un break point.
'Mi sentivo come se, chiamiamolo così, gli fossi addosso', ha detto Medvedev. 'Come se stessi dominando in un certo senso.'
Medvedev aveva correttamente previsto che avrebbe affrontato un Djokovic molto diverso rispetto all'ultima volta che si erano scontrati nel Queens.
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Quando Medvedev ha raggiunto il break point sul 3-4, e Djokovic si è incamminato lentamente verso la linea di servizio, era facile immaginare che il set andasse rapidamente a favore del russo, e che Djokovic avesse bisogno del suo tradizionale discorso con l'uomo nello specchio nello spogliatoio. . Djokovic ha servito a lato e lo ha seguito. Medvedev ha effettuato una risposta di rovescio che sembrava sicura di fargli vincere il punto, finché Djokovic non ha allungato la mano e l'ha deviata per un mezzo tiro al volo ancora migliore.
'Penso che probabilmente sia stato un giocatore migliore nel secondo set', ha detto Djokovic. “Lui meritava di vincere quel set più di me. Quando contava mettevo in gioco una palla in più rispetto a lui e tanto bastava”.
Quattro partite dopo, con il servizio sul 5-6, la partita arrivò al momento più importante. Ancora una volta, Djokovic stava servendo. Ancora una volta, era stanco. Ancora una volta, ha doppio fallo due volte. Ancora una volta, ha dovuto affrontare un break point, che era anche un set point. Ancora una volta, ha servito e tirato al volo. Questa volta Medvedev ha osservato bene un passaggio di rovescio. Il lungolinea era aperto, ma ha scelto di andare in campo incrociato. Djokovic stava aspettando lì per lanciare un tiro al volo in campo aperto per un vincitore che salvava il set.
“Avremmo dovuto vincerlo”, ha detto Medvedev del secondo set, “ma a volte il tennis non è così facile. Sicuramente passaggio, tiro lungo la linea, non cross, ma ho due scelte e ho scelto quella sbagliata”.
Oh. Oh. Oh.
— US Open di tennis (@usopen) 10 settembre 2023
Che punto di Medvedev e Djokovic. pic.twitter.com/ACead1jHzF
La finale ha raggiunto il suo apice nel tie-break del secondo set. Sul 4-4, hanno giocato uno dei punti della partita, con l'urlo collettivo del pubblico che cresceva più forte ad ogni swing, fino a quando Medvedev alla fine ha vinto con un perfetto drop shot.
Ma è stato ciò che Djokovic ha fatto dopo a fargli vincere il titolo. Anche dopo aver perso un punto in cui si stava arrampicando per tutto il campo, è tornato subito indietro e ha effettuato una serie di feroci rovesci incrociati che Medvedev alla fine non è riuscito a gestire, per pareggiare il punteggio sul 5-5. All'improvviso, Djokovic ha ripreso fiato e ha tolto il vento alle vele di Medvedev. Alla fine è Medvedev a capitolare, mettendo in rete un rovescio stanco per regalare il set a Djokovic.
'Nel secondo, mi sono sentito come se stessi perdendo aria in così tante occasioni, e anche le gambe', ha detto Djokovic. 'Non ricordo di essere stato così esausto dopo gli scambi, davvero, come nel secondo set.'
'Quindi sono stato molto sollevato di vincerlo.'
Che insieme!
— US Open di tennis (@usopen) 10 settembre 2023
Un'ora e 45 minuti dopo, Djokovic è in vantaggio di 2 set. pic.twitter.com/tTiPFhRihW
Djokovic è sempre stato conosciuto come un medico in campo. Ha sempre vinto con un'efficienza spietata da fondo campo. In questa partita, però, ha dovuto assumere il ruolo di tattico. Non poteva battere Medvedev, quindi aveva bisogno di scegliere i suoi momenti per cercare di segnare punti velocemente, il che significava fare qualcosa che non gli era mai venuto naturale in passato: serve and volley. Djokovic si è comportato molto bene stasera, vincendo 37 punti su 44. Il suo tiro al volo non è mai stato così deciso e sicuro.
Ha avuto anche l'aiuto di Medvedev, che a malapena si è mosso dalla sua posizione di servizio-ritorno a 20 piedi dietro la linea di fondo. Questa volta anche lui ha ammesso di essere rimasto così per troppo tempo.
'Era un po' testardo al ritorno', ha detto Medvedev. 'Probabilmente avrei dovuto cambiare la mia posizione e cose del genere, ma avevo la sensazione che avrebbe funzionato... Quando il set finì, ho pensato, sì, ero troppo testardo, avrei dovuto fare diversamente.'
Amore.
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Dal 2011, Djokovic ha avuto una mezza dozzina di stagioni storicamente buone, e il 2023 è stata un'altra. A 36 anni, vinse tre dei quattro major e arrivò ad una partita dal Grande Slam per la seconda volta in tre anni. In un anno che sembrava appartenere a Carlos Alcaraz, i grandi palcoscenici appartenevano ancora a Djokovic. E ha chiuso con una delle vittorie tattiche e fisiche più impressionanti della sua carriera.
Cosa spingerà Djokovic in futuro, quando avrà infranto ogni record del gioco? Stasera è stato vedere sua figlia Tara, di sei anni, in prima fila.
'Non sapevo che sarebbe stata seduta lì', ha detto. “Poi quando sono arrivato in tribunale, l'ho vista. Quando stavo attraversando momenti molto stressanti, in particolare nel secondo set quando avevo bisogno di un po’ di spinta, di forza, semplicemente di leggerezza, immagino, lei mi ha regalato un sorriso, una stretta di mano”.
Non importa quanto abbia vinto, momenti come questi sembrano un buon motivo per continuare a provare a vincere di più.
