La superstar non è sempre stata la più efficiente all'inizio di Flushing Meadows. Era contro Radu Albot.
NEW YORK — 'Le sessioni notturne agli US Open sono molto famose, le più famose nel nostro sport', ha detto Novak Djokovic lo scorso fine settimana. “Giocherò la mia prima partita qui lunedì sera, quindi non vedo l’ora di essere sotto le luci. Il rumore, l’energia dello stadio sono semplicemente diversi da qualsiasi altra cosa”.
Djokovic, si è scoperto, ha dovuto aspettare più a lungo di quanto sperasse per sentire quel rumore e sentire quell'energia. Per i primi due set e mezzo della sua vittoria per 6-2, 6-2, 6-4 su Radu Albot, il pubblico della sessione notturna all'Arthur Ashe Stadium era silenzioso quanto circa 20.000 persone. C'era un senso di anticipazione nell'aria, ma non molto altro dato che Djokovic ha preso il vantaggio nei primi due set e non ha mai dato ad Albot, o ai fan, alcun motivo di sperare in qualcosa di meglio.
Per quanto innocua potesse sembrare questa partita, era comunque importante per Djokovic finirla il più rapidamente possibile.
© AFP o licenziatari
Djokovic ha 37 anni e Albot 34, ma non si erano mai incontrati prima di stasera. Il moldavo non sembrava teso o sopraffatto, ma non ha mai trovato il ritmo né sembrava nemmeno a suo agio. Sotto il break point sul 2-2 del primo set, ha preso un dritto di routine e lo ha lasciato cadere in rete senza una ragione apparente. Ciò ha dato il tono alle manifestazioni della notte. Albot non avrebbe fatto molto, eppure mancava ancora. Ha concluso con 45 errori non forzati e solo 15 vincitori.
L'unico punto in cui Albot ha avuto successo è stato sui break point. Ha parato 10 su 16 e ha reso Djokovic molto più infastidito di quanto i punteggi di questa partita avrebbero indicato che avrebbe dovuto essere. Ciò è stato particolarmente vero nel terzo set, quando Albot ha mantenuto il servizio abbastanza a lungo da portarsi sul 3-3. Quando Djokovic alla fine ha rotto con un tiro al volo di rovescio vincente portandosi sul 4-3, ha scatenato ciò che restava del pubblico nel primo e unico sfogo collettivo della serata.
Per quanto innocua potesse sembrare questa partita, era comunque importante per Djokovic finirla il più rapidamente possibile. Nel 2021, ha perso un set in quattro delle sue prime cinque partite. Quando è arrivato in finale, non aveva più niente per Daniil Medvedev.
Qualcosa di simile sarebbe potuto succedere nel terzo set contro Albot, ma Djokovic ha fatto in modo che il match non gli sfuggisse mai di mano. Lo ha finito proprio intorno a mezzanotte, il che, per gli US Open, è un lavoro notturno efficiente.
