In due ore e nove minuti di tennis ermetico, il 24enne norvegese ha sconfitto un risorgente Alexander Zverev, 6-3, 6-4, 6-0.
GUARDA: Casper Ruud sconfigge Alexander Zverev nelle semifinali del Roland Garros 2023
Chiama la semifinale del Roland Garros di oggi tra Casper Ruud e Alexander Zverev una resa del concetto noto come 'stessa volta, l'anno prossimo'.
Per Ruud, ciò che una volta era nuovo è diventato familiare. L'anno scorso a Parigi, Ruud ha raggiunto la sua prima finale in singolo del Grande Slam. Tre mesi dopo, Ruud è andato di nuovo così lontano agli US Open. Ora suonerà domenica scorsa in una major per la terza volta. In due ore e nove minuti di tennis ermetico, il 24enne norvegese ha sconfitto un risorgente Zverev, 6-3, 6-4, 6-0.
'Penso che questa e la partita dei quarti di finale sia stata una delle migliori partite che ho giocato quest'anno, quindi è [una] buona iniezione di fiducia in vista della finale', ha detto Ruud. 'So che dovrò giocare in modo simile, o anche meglio, se voglio avere qualche possibilità.'
Per Zverev è la terza uscita consecutiva in semifinale al Roland Garros. Certamente, è frustrante. Ma se consideri che Zverev l'anno scorso ha lasciato il campo su una sedia a rotelle dopo essersi strappato i legamenti della caviglia destra, arrivare di nuovo alle quattro finali è stato probabilmente più significativo del solito per un concorrente così esperto.
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'Sono felice di essere tornato dove sono così presto dopo l'infortunio', ha detto Zverev. “Normalmente ci vuole più tempo. Ero in semifinale di un Grande Slam. Questo è molto positivo. Ho perso un'occasione, sì, ma è la vita. Andiamo avanti.
L'anno scorso a Parigi, Ruud ha raggiunto la sua prima finale in singolo del Grande Slam. Ora suonerà domenica scorsa in una major per la terza volta.
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Sebbene Zverev avesse battuto Ruud in due delle tre partite precedenti, questi due non si erano mai affrontati sulla terra battuta. Né si erano mai incontrati in un formato al meglio dei cinque. Entrambi questi nuovi fattori hanno aiutato Ruud.
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Man mano che i punti si giocavano, un altro aspetto ha fatto la differenza. Prendi due giovani giocatori. Lascia che uno sviluppi un grande rovescio e lì avrai Zverev. Dai all'altro un superbo dritto e saluta Ruud. Il giocatore con il diritto avrà il vantaggio, in gran parte dovuto a tutto, dal movimento al margine agli effetti, potenza, precisione e posizionamento sul campo. I rovesci di prim'ordine generano aperture e creano la loro quota di vincitori, ma la storia del tennis ha dimostrato che raramente sono letali come un grande dritto.
Più e più volte in questa partita, il diritto di Ruud ha preso il controllo del campo, spesso con profondità, a intermittenza con angoli, sempre con costanza. Frizzante con topspin e ritmo, è uno dei migliori colpi singoli del tennis contemporaneo.
Zverev ha costantemente fatto breccia con il suo brillante rovescio. Ha anche cercato di farsi strada verso la rete. Ma nonostante abbia creato molte occasioni, il tedesco non è riuscito a massimizzarle, vincendo solo 13 approcci netti su 28. Sarebbe interessante vedere quanto Zverev migliorerebbe in quell'area se giocasse più doppi (facendo questo ha notevolmente migliorato le abilità in campo anteriore di Rafael Nadal). La migliore possibilità di Zverev di andare in parità è arrivata all'inizio del secondo set, quando Ruud ha servito sull'1-2, love-40. Ma un ritorno di rovescio a rete, seguito da un tiro in rete di dritto e da un eccellente dritto di Ruud ha riportato il punteggio in parità. Abbastanza presto, Ruud ha tenuto.
'Se lo rompo forse nel secondo set, allora la partita potrebbe cambiare', ha detto Zverev. “Non uso questo tipo di possibilità, e poi a un certo punto diventerà dura.
E mentre Zverev è stato in grado di tenere il servizio da un deficit di 2-2, love-30, a 3-all è stato rotto dall'amore. Da lì, Zverev ha vinto solo un'altra partita.
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'Sono felice di essere tornato dove sono così presto dopo l'infortunio', ha detto Zverev dopo essersi ritirato dalla sua terza semifinale consecutiva del Roland Garros.
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'Tutto è andato a mio favore nel terzo set', ha detto Ruud. “Ho fatto alcuni punti in cui ho fatto molti pallonetti e gli mancavano alcune spese generali e poi ho fatto dei buoni passaggi e stavo servendo alla grande. Alla fine mi sono sentito molto a mio agio in un certo senso, ma non si può mai sapere. Anche se hai 5 amori, le cose possono cambiare.
'Penso che nelle ultime due settimane ho giocato esattamente come l'anno scorso', ha detto Zverev. “Penso di essere tornato indietro fino ad oggi. Penso che oggi, ancora una volta, sia stato difficile per me là fuori. Non c'è dubbio al riguardo. Ma penso che le prime cinque partite siano state grandi partite'.
Pur non essendo straordinariamente impegnativo, il percorso di Ruud non è stato affatto sgombro. Nel secondo turno ha superato il qualificato Giulio Zeppieri, 7-5 nel quarto set. La vittoria degli ottavi di Ruud su un Nicolas Jarry in forma ha richiesto tre set straordinari. E poi sono arrivati i quarti di finale, Ruud ha sconfitto l'ascendente Holger Rune in una rivincita del loro incontro del Roland Garros del '22 che aveva incluso alcuni momenti aspri.
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Ora che Ruud è alla sua terza finale del Grande Slam, la novità di un tale sforzo è probabilmente svanita. Una cosa è perdere una prima o anche una seconda volta andando così lontano, ma l'autoconsolazione diventa difficile se il giocatore arriva a corto di una terza volta consecutiva.
Sebbene Zverev avesse battuto Ruud in due delle tre partite precedenti, questi due non si erano mai affrontati sulla terra battuta.
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La notizia peggiore per Ruud è che il suo avversario è Novak Djokovic. In quattro incontri con Djokovic, Ruud deve ancora prendere un set. Nessuna delle loro partite è arrivata agli eventi del Grande Slam.
“Quindi dovrò provare a elaborare un piano di gioco migliore e sapere solo che dovrò giocare il mio miglior gioco, il mio gioco A, il mio miglior livello che abbia mai giocato se voglio avere una possibilità contro di lui', ha detto Ruud.
Poi c'è l'aspetto macro.
Djokovic è alla ricerca del record di 23 titoli del Grande Slam in singolo, un traguardo a cui milioni di appassionati di sport chiedono a gran voce di assistere. Mi viene in mente una domenica sera che ho trascorso a Melbourne poco più di cinque anni fa. Roger Federer avrebbe dovuto affrontare Marin Cilic nella finale degli Australian Open 2018. Federer sperava di vincere il suo 20° singolo major. Camminando fuori dalla Rod Laver Arena un'ora prima della partita, ho chiesto ai fan chi volevano vincere. Senza fallo, Federer. Parlando con un gruppo di tre devoti di Federer, ho chiesto perché fossero così ansiosi di vederlo emergere vittorioso. 'È la possibilità di vedere la storia', ha detto uno.
Ho ribattuto: 'Non sarebbe anche il caso se vincesse l'altro ragazzo?'
