Dopo una battuta d'arresto professionale e un rimprovero pubblico, la 21enne ha mantenuto i nervi saldi per raggiungere il suo primo quarto round al Miami Open e avvicinarsi sempre di più al debutto nella Top 20.
GUARDA: Potapova ha fatto il suo debutto su Tennis Channel Live Desk dopo la sua grande vittoria su Coco Gauff a Miami.
MIAMI—Anastasia Potapova ha iniziato il Sunshine Double pronta per una svolta. A metà dello swing era invece sull'orlo del crollo, affrontando un'emozionante sconfitta di Indian Wells contro Jessica Pegula e le conseguenze della sua decisione di mostrare sostegno alla sua squadra di calcio russa preferita.
Giocatrice per la quale l'attenzione a volte è stata una lotta, Potapova è stata incaricata di bloccare la battuta d'arresto professionale e l'avvertimento pubblico per il suo percepito sostegno a una patria bellicosa.
'Penso che riguardi l'età e la maturità', mi ha detto il 21enne sabato. “Ho già trascorso molto tempo in tour; sembra un'eternità! Penso che sia quello che sta iniziando ad aiutarmi; Sono già stato in alcune di queste situazioni e ora so come affrontare certi problemi, in campo e nelle partite difficili”.
La Potapova ha adottato da tempo un approccio di candore radicale, ma le domande sulla maglietta dello Spartak che ha indossato per riscaldarsi contro Pegula— e successivo rimprovero dal tour WTA - erano off-limits dopo aver incanalato la sua delusione e frustrazione in una vittoria mentale, 6-7 (8), 7-5, 6-2 su Coco Gauff al campo dell'Hard Rock Stadium. Dopotutto, aveva già affrontato la polemica a seguito di un teso turno di apertura contro L'ex amica ucraina Marta Kostyuk .
'Non c'era alcuna intenzione politica in questa maglia', lei ha insistito Il guardiano . “È molto triste che le persone vedano cose che in realtà non sono la verità. Sono solo un super fan dello Spartak da quando avevo 10 anni. Mio padre ha costruito parte dello stadio per questa squadra, quindi è una cosa di famiglia'.
La WTA emette un 'avvertimento formale' a Potapova dopo aver indossato una maglia da calcio russa in diversi eventi WTA. #TheBreakTC | #TennisParadiso pic.twitter.com/1k3giblZbM
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Da parte sua, la Potapova aveva espresso opposizione alla continuazione della guerra in Ucraina la scorsa estate a seguito di un ancora più bizzarro scontro che ha comportato speculazioni su Internet sul fatto che avesse chiesto l'espulsione di un tifoso ucraino dalla sua partita a Cincinnati. La testa di serie numero 27 si trovava in un territorio altrettanto, se non ugualmente, ostile contro Gauff e una folla filoamericana. Proprio come aveva fatto contro Pegula, Potapova ha impressionato con una potenza di fuoco implacabile e una forma fisica migliorata che fa risalire a un nuovo impegno nel tennis iniziato la scorsa primavera.
“Abbiamo deciso di cambiare tutto e abbiamo iniziato a lavorare in modo semplice, ma intenso”, ha spiegato, elaborando il modo in cui si è ripresa da un esaurimento a metà carriera la scorsa stagione . “Si trattava più di ore; anche se la qualità non era buona, riguardava le ore che passavamo ad allenarci. Abbiamo fatto molte cose nell'ultimo anno e quelle cose mi hanno aiutato molto. Sento di non essere solo un giocatore migliore, ma anche un atleta migliore adesso'.
Questi miglioramenti sono stati finora evidenti nei tornei più piccoli: la Potapova ha vinto i suoi primi due titoli WTA negli ultimi 12 mesi, più recentemente sul cemento dell'Upper Austria Ladies Linz a febbraio.
“È stato mattone dopo mattone”, ha sospirato l'ex campionessa junior di Wimbledon e coetanea di giocatrici come Amanda Anisimova e Sofia Kenin, “passando dalla n. 50 alla n. 40 alla n. significa molto perché mi dimostra che sto migliorando ogni settimana, ogni mese e ogni torneo'.
Da un set e 3-5* in meno, Anastasia Potapova batte la numero 6 del mondo Coco Gauff 6-7(8) 7-5 6-2 al @MiamiOpen !
— Canale Tennis (@TennisChannel) 25 marzo 2023
La 21enne ottiene la sua terza vittoria in carriera nella top-10 e poi affronterà Qinwen Zheng. pic.twitter.com/Eq8lm1VuAp
Testa di serie al BNP Paribas Open per la prima volta nella sua carriera, ha guidato Pegula di un set e successivamente 3-1 nel set finale prima che i nervi e un servizio ribelle cospirassero per perdere le sue sei delle ultime otto partite.
Il team Potapova, guidato dall'ex numero 18 dell'ATP Igor Andreev, ha rifiutato di lasciarsi perseguitare dalla sconfitta.
“Il mio allenatore mi ha detto: ‘Oggi non è bastato, ma hai dimostrato di poter davvero battere questi giocatori. Non è facile, ma il livello era lì.'
La volta successiva è arrivata veloce contro Gauff, che ha cavalcato un'ondata di supporto della città natale per rimontare dal 2-5 fino a battere Potapova in un tie-break del set di apertura. Una partita dalla sconfitta nel secondo, ha tirato fuori una sua rimonta e non ha mostrato nervi nel chiudere un'adolescente famosa per la sua fisicità e forza mentale.
'Finalmente ho ottenuto una vittoria importante', ha detto della sua terza vittoria nella Top 10 della carriera. “ E Sono riuscito ad arrivare al quarto turno di un grande torneo. È davvero importante per me ora perché è quello per cui sto lavorando. Dimostra che sto facendo la cosa giusta”.
Autodidatta fan del pop e del rap, Potapova ha scelto 'Lose Yourself' di Eminem come una canzone ideale per l'uscita - 'È un classico, no?' - e sembra aver abbracciato il 8 miglia mantra per superare un potenziale crollo non solo per ottenere ciò che ha quasi ottenuto nel deserto, ma possibilmente prepararsi per una svolta ancora più grande con un po' di Hard Rock.
