Molti tennisti vedono il pickleball come un nemico, ma potrebbe invece essere una via d'accesso al nostro gioco?
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© Immagini Getty 2023
Come molti giocatori di tennis, ero scettico quando mi è stato chiesto di provare il pickleball. Il nome era divertente, i colpi erano basilari, il suono della palla era aspro, il campo sembrava a misura di bambino. Era davvero “lo sport in più rapida crescita negli Stati Uniti”? di cui avevo tanto sentito parlare?
Ma come molti giocatori di tennis, ho visto il fascino del pickleball dopo pochi giorni su quel campo a misura di bambino. È stato veloce, divertente e ho potuto iniziare una partita con mio padre e mia nipote senza dover prendere lezioni o esercitarmi con i tiri. I vivaci campi di Pickleball mi hanno ricordato l'atmosfera che si respirava attorno ai campi da tennis negli anni '70.
C'era anche, come appresi più tardi, un vantaggio nel mio gioco del tennis. Dopo una settimana passata a ritagliare dink e angoli, ho iniziato a trovare nuove aperture per quei colpi sul campo da tennis. Il che mi ha fatto riflettere: abbiamo sentito tanto parlare di tennisti che sono passati al pickleball; la transizione può funzionare al contrario? Un giocatore può migliorare in uno sport praticando l'altro?
È una domanda che Ed Sarausad, un giocatore della lega USTA diventato appassionato di pickleball di Washington, si è posto di recente.
'Prima d'ora nel tennis non avevo mai provato un drop shot da dietro la linea di fondo e un tentativo di andare a rete', afferma Sarausad. 'Ma i sottaceti aprono nuove dimensioni.'
Tennis Channel e PPA Tour hanno creato Pickleballtv, un canale autonomo di pickleball, insieme a siti Web e app separati dedicati esclusivamente allo sport.
Due anni fa, Sarausad ha pensato di farsi coinvolgere nel campionato di pickleball, ma ha scoperto che il concetto non ha preso piede.
“I campionati erano un modo per rendere il tennis più sociale”, dice, “ma il pickleball ha già una socialità intrinseca. C’è una classe di giocatori di pickleball che sono competitivi, ma l’informalità fa parte del suo fascino”.
Questo sentimento è ripreso da Karen Ikeda, una giocatrice di tennis e pickleball di New York.
'C'è di più da ridere nel pickleball', dice Ikeda. “Siete più vicini in campo e la posta in gioco è leggermente inferiore”.
Con la crescita arriva il cambiamento e il pickleball sta attraversando entrambi. Secondo Sarausad, un grosso ostacolo che deve ancora affrontare è l’idea sbagliata che sia solo per gli anziani. Sapevi che Anna Leigh Waters era una campionessa nazionale a 14 anni?
Molti sciatori temevano che lo snowboard avrebbe preso il sopravvento, ma entrambi stanno andando forte. Ed Sarausad, giocatore della lega USTA diventato appassionato di pickleball
Il pickleball è anche visto come un nemico dai giocatori di tennis che hanno visto i loro campi essere tagliati in spazi più piccoli e adatti ai sottaceti. Sarausad crede che i due possano coesistere pacificamente.
'Molti sciatori temevano che lo snowboard avrebbe preso il sopravvento', dice, 'ma stanno entrambi andando forte'.
Forse il pickleball può anche ricordare ai tennisti ciò che amiamo del nostro sport. Per Nikola Aracic, un insegnante professionista della Florida, questo include il suono mutevole della palla sulle corde; i colpi da fondo campo potenti e fluidi del gioco; i suoi abiti tradizionali; e il fatto soddisfacente che non sia facile.
'Devi lavorare davvero duro', dice Aracic, con orgoglio, del tennis. 'Devi dedicare la stessa quantità di lavoro dei giocatori migliori per raggiungere il loro livello.'
C'è qualcosa da dire su un gioco facile da imparare e su uno difficile. Dai una possibilità a entrambi e potresti avere il meglio di entrambi i mondi.
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