Quando si tratta di tennis, il tempo potrebbe non essere dalla parte del francese, ma i campi in cemento di Melbourne Park lo sono.
© Fred Mullane/ISI Foto/Getty Images
Ci deve essere qualcosa nel borscht.
In quale altro modo si può spiegare il modo in cui Gael Monfils, un veterano di 38 anni, amato e segnato dalle battaglie, si è fatto strada nei libri di storia e, nelle ultime settimane, ha battuto sia veterani esperti che giovani promettenti che hanno quasi la metà dei suoi anni?
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Se l’idea sembra inverosimile, affrontatela con la moglie di Monfils, la star ucraina della WTA Elina Svitolina. L’altro giorno, ha pubblicato sulla sua storia di Instagram una foto di Monfils mentre mastica una ciotola del tradizionale piatto ucraino, il suo messaggio (ha scelto di usare l’ortografia tradizionale): “Powered by Borsch”.
Elina Svitolina dopo Gael Monfils è appena diventata l'uomo più anziano a vincere un titolo ATP dal 1977 ad Auckland:
“Alimentato dal borsch” 😂 pic.twitter.com/Wzawn2AIhT
— La Lettera del Tennis (@TheTennisLetter) 11 gennaio 2025
Monfils ha vinto l'evento ATP di Auckland all'inizio di questo mese, diventando l'uomo più anziano da quando il 43enne Ken Rosewall, la meraviglia senza età dell'OG, vinse il titolo a Hong Kong quasi 50 anni fa. Monfils ha anche eclissato Roger Federer, un nome più familiare al pubblico di oggi, che è stato giustamente celebrato quando ha conquistato il titolo di Basilea nella sua città natale nel 2019 a soli 38 anni.
Martedì agli Australian Open, Monfils ha eliminato uno dei giovani professionisti più promettenti del tour , il connazionale Giovanni Mpetshi Perricard, un ventunenne che, in ogni partita, può centrare un asso per ogni lettera del suo nome musicale.
'Gael ha fatto cose straordinarie', ha detto Perricard ai giornalisti in seguito. 'A volte sulla panchina (del cambio) mi dico: 'Non ha 38 anni.''
L’opinione di Monfils: “Non cerco davvero la mia età. È solo un numero. Cerco di evitare di pensarci, ma posso dirti che domani mattina avrò più 48 anni che 38. '
Questa confessione dovrebbe dare qualche speranza a Daniel Altmaier, il prossimo avversario di Monfils. Tedesco di 26 anni, Altmaier ha superato alcuni problemi di infortunio all'inizio della carriera e si è fatto strada fino al grande spettacolo svolgendo il lavoro di yeoman a livello Challenger (è 7-5 in finale a quel livello). Attualmente è al numero 93, anche se è arrivato al numero 47 (ottobre 2023).
Altmaier ha ottenuto importanti riconoscimenti durante quell'anno migliore della sua carriera, evidenziato da una vittoria sensazionale. Nel terzo turno del Roland Garros, ha ribaltato la testa di serie numero 8 Jannik Sinner in una partita di cinque set che ha consumato cinque ore e 26 minuti. Ma quella è stata la sua unica penetrazione così profonda in un tabellone del Grande Slam. Al contrario, Monfils è stato titolare nella seconda settimana delle major, con due semifinali nel suo curriculum.
Il tempo potrebbe non essere dalla parte di Monfils, ma i campi in cemento di Melbourne Park lo sono. La superficie preferita di Altmaier è l’argilla rossa. (Il Madrid 1000 è l'unico evento Masters in cui ha raggiunto i quarti di finale.) Nella sua partita del primo turno, il tedesco alto 6'2” ha sconfitto il collega esperto sulla terra battuta Francisco Comesna. ma il suo servizio più veloce è stato di 123 mph con ritorno. Questa è una buona notizia per Monfils.
Gli atleti d’élite amano dire “l’età è solo un numero”. Si tratta di una semplificazione eccessiva e accattivante quando, in realtà, anche l’età è un’arma. Ai giovani offre resistenza, forza ed entusiasmo. Per i giocatori più anziani può fornire saggezza e un maggiore apprezzamento delle sfumature, come evidenziato dall’analisi di Monfils della sfida presentata da Perricard.
Monfils ha vinto almeno una partita importante in 21 stagioni consecutive.
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'Ho la sensazione che alcune persone commettano un errore quando interpreti un ragazzo come Giovanni, John [Isner], Reilly [Opelka]', ha detto Monfils, spiegando che concentrarsi sulla rottura del servizio significa guardare nella direzione sbagliata. È più importante utilizzare tattiche che consentano Voi trattenere il servizio ad ogni costo.
“L’obiettivo principale del tuo servizio è in realtà cercare di non arrivare al break point, perché in quel momento sei sotto pressione. Quindi, molti punti quando servi [richiedono] che devi giocare in modo più intelligente. Oggi sono riuscito a farlo con alcuni ottimi giochi di servizio. . . Il focus era lì e ne ero felice.
Gael ha fatto cose straordinarie. A volte sulla panchina (del cambio) mi dico: “Non ha 38 anni”. Giovanni Mpetshi Perricard
Questo non sembra esattamente il guerriero elettrico che i fan di tutto il mondo hanno imparato ad amare, nonostante il modo in cui il bisogno di Monfils di esprimere il suo straordinario atletismo a volte ha silurato le sue possibilità. Anche nel momento migliore della sua carriera, intorno al 2016, sembrava spesso il ragazzo che preferiva giocare e perdere un punto spettacolare piuttosto che vincerne uno da manuale. Monfils pattugliava il campo più come un centrocampista di baseball che come un uomo con un piano. Gli piaceva chiaramente essere improvvisato, creativo e imprevedibile. Gli è costato, ma gli ha portato anche legioni di fan.
Sarebbe sciocco rimproverare un ragazzo per aver esercitato la sua arte esattamente come desidera, ma l'età che avanza rende più nitido l'orizzonte di ciò che è fisicamente possibile. Persino gli atleti di livello mondiale non possono ignorarlo e la maggior parte di loro apporta le modifiche necessarie. Oh, Monfils è ancora sicuro di lanciare uno spettacolare colpo a forbice o un recupero post in rete di tanto in tanto. Un leopardo non cambia le sue macchie, ma quando invecchia impara a cacciare in modo più efficiente.
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L'altra influenza moderatrice su Monfils è stata il matrimonio e la paternità. La relazione tra Monfils e Svitolina ha colto molti di sorpresa perché sono personaggi così diversi: lui un affascinante showman immerso e idolatrato nella cultura hip, lei una professionista WTA diligente e schiva che non direbbe 'buuu' a un fantasma. Gael ed Elina hanno una figlia Skai, che compirà tre anni a maggio.
La familiare teoria “gli opposti si attraggono” trova conferma in questa relazione, ma sembra andare un po’ più in profondità. Non si limitano a darsi cose che l’altro partner non ha o di cui non ha bisogno. Hanno trovato stabilità e ne hanno tratto benefici personali e professionali. Non c’è da meravigliarsi che Monfils abbia dedicato la vittoria di Auckland a Skai durante la presentazione del trofeo, l’impatto trasformativo del bambino sembra innegabile.
'Potrebbe svegliarsi [dal pisolino] adesso', ha detto Monfils. “È la mia seconda finale da papà e sono davvero felice, super felice, di aver potuto vincere una finale difficile”.
La paternità è chiaramente d'accordo con Monfils, e lo stesso vale per Borscht.
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