Al suo ritiro dal Roland Garros, un torneo che ha elevato tanto quanto lo ha elevato.
Talking Tennis with Tracy: qual è il miglior risultato di Rafa al Roland Garros?
'Non puoi continuare a chiedere sempre di più al tuo corpo, perché arriva un momento in cui il tuo corpo alza bandiera bianca', ha detto giovedì Rafael Nadal in una conferenza stampa nella sua accademia a Maiorca.
Secondo Rafa, il suo corpo di quasi 37 anni ha finalmente sventolato quella bandiera. Ha subito dozzine di infortuni, in molte parti diverse del suo telaio, nel corso dei suoi 20 anni di carriera. Ma per quanto seri fossero, si è sempre assicurato di essere pronto a giocare il Roland Garros, il torneo che per lui ha significato più di ogni altro.
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Due volte da adolescente, nel 2003 e nel 2004, Nadal ha saltato gli Open di Francia, prima per un problema alla spalla e poi per un infortunio al piede. Nel 2016, ha dovuto ritirarsi a metà per un problema al polso. Altrimenti, la stagione sulla terra battuta, e Parigi in particolare, sono servite da elisir per tutto ciò che lo affliggeva. Qualunque difficoltà abbia avuto nella prima parte di una stagione, potrebbe ricominciare da capo a Montecarlo ad aprile, sapendo di essere ancora molto avanti rispetto alla concorrenza sulla terra battuta. Due mesi dopo, a Parigi, avrebbe dimostrato che nessuno si era avvicinato di più a prenderlo su quella superficie, e che nessuno l'avrebbe mai fatto.
Quest'anno, finalmente, è stato diverso. Dopo essersi infortunato all'anca all'inizio della stagione, Nadal ha saltato Monte Carlo, oltre a Barcellona, Madrid e Roma. Giovedì ha detto che mancherà anche il Roland Garros.
'Anche se la tua testa vuole andare avanti', ha detto, 'il tuo corpo dice che questo è il massimo'.
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Nadal, che smetterà di allenarsi nei prossimi mesi per cercare di riprendersi completamente da un infortunio all'anca, dice che giocherà per divertimento il prossimo anno.
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Ma Nadal è andato oltre nel suo pressore. Ha detto (1) che abbandonerà il suo allenamento per i prossimi mesi, per permettere alla sua anca di guarire e permettersi di giocare senza dolore; e (2) Che il 2024 sarà 'probabilmente' il suo ultimo anno in tournée. A condizione che il suo corpo alla fine collabori, farà un ultimo giro intorno al mondo del tennis.
“La mia motivazione è provare a divertirmi e provare a dire addio a tutti i tornei che sono stati importanti per me nella mia carriera da tennista”, ha detto, “e provare a divertirmi, essere competitivo e divertirmi a stare in campo , cosa che oggi non è possibile”.
Nadal ha sventolato per la prima volta in pubblico la bandiera bianca del suo corpo. La caccia ai punti in classifica, ai titoli dei tornei, ai trofei del Grande Slam: quelli sono sostanzialmente finiti. Il dolore e il tempo sempre crescente che deve trascorrere lontano dal tour per riprendersi, non ne valevano più la pena. È una parola significativa che ha ripetuto: 'divertiti'. Ha detto che dall'interruzione della pandemia del 2020-21, il suo corpo non è stato lo stesso e che, nonostante le vittorie significative ottenute negli ultimi due anni, non ha apprezzato il processo, o la pratica, che va vincendo tornei importanti.
La mia motivazione è provare a divertirmi e provare a dire addio a tutti i tornei che sono stati importanti per me nella mia carriera tennistica, e provare a divertirmi, essere competitivo e divertirmi a stare in campo, qualcosa che oggi non è possibile. Rafael Nadal
Questa è la cattiva notizia. La buona notizia è che è arrivato fin qui, che tornerà per il 2024 e che, corpo permettendo, ha la possibilità di un giro di vittoria. Nadal si ritirerà dopo aver lasciato nulla di intentato nella sua carriera e nessun trofeo importante mancante dal suo caso. È il re indiscusso di Clay; una carriera Golden Slammer; e uno dei soli tre uomini nell'era Open a vincere ogni major due volte.
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Per me, la vittoria di Rafa agli Australian Open del 2022 è stato il finale perfetto, poetico, coronamento della carriera. Non vinceva lì da 13 anni. Aveva perso quattro finali, di cui due per una rottura nel quinto set. Era sotto di due set per amare Daniil Medvedev nella partita per il titolo. Ha fatto saltare un altro vantaggio del quinto set. Ma ha vinto comunque. E tutto è successo su un campo in cemento, piuttosto che sulla sua terra battuta preferita. È un titolo che dovrebbe lasciarlo senza rimpianti quando se ne andrà.
Naturalmente, l'Open di Francia sarà il torneo più legato a Rafa, e lì sentiremo maggiormente la sua assenza, soprattutto in questa stagione. Il torneo sarà molto più aperto senza di lui, ovviamente, ma perderà anche parte della gravità che gli ha dato. Il Roland Garros ha contribuito a elevare Nadal, come è stato il primo a dire, ma Nadal ha anche elevato il Roland Garros. Prima di lui, era tipicamente il terreno dello specialista della terra battuta. Ivan Lendl e Roger Federer l'hanno saltato entrambi più tardi nella loro carriera per prepararsi a Wimbledon. Rafa è l'ultimo giocatore sulla terra battuta, sì; ma è anche un campione su tutte le superfici e un giocatore n. 1, e apprezza abbastanza l'Open di Francia da averlo vinto 14 volte.
Nadal dice che giocherà per divertimento il prossimo anno. Ciò potrebbe non essere naturale per un uomo che prende sul serio la competizione e il successo quanto lui e che raramente ha mostrato un sorriso mentre era in campo.
Il corpo ha sventolato bandiera bianca, dice, e si è più che guadagnato un tour d'addio. Ma saresti sorpreso se, una volta che il sangue inizia a scorrere e i pugni iniziano a pompare, Rafa ha ancora qualche vittoria in più nel suo ultimo giro?
