Solo due volte Rafa ha giocato solo due tornei nelle settimane che hanno preceduto il Roland Garros; entrambi i casi si sono verificati dal 2020.
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La stagione europea sulla terra battuta è appena iniziata, e già notizie infauste arrivano da un giocatore che non gareggia da gennaio.
'Le ultime settimane e mesi sono stati difficili', ha detto Rafael Nadal in un video pubblicato sui social media giovedì scorso. “Come sai, ho riportato un grave infortunio in Australia, al mio psoas. Prima sarebbe stato un periodo di recupero di sei-otto settimane, siamo alla quattordicesima settimana e la realtà è che la situazione non è quella che ci aspettavamo.
“In ogni caso ho seguito i consigli dei medici ma i progressi non sono stati quelli che ci avevano detto all'inizio. Ci troviamo in una situazione difficile, le settimane passano. Ero entusiasta di giocare nei tornei più importanti della mia carriera come Monte-Carlo, Barcellona, Madrid, Roma, Roland Garros. Finora mi sono mancati Monte-Carlo e Barcellona e volevo anche dirvi che non potrò essere a Madrid”.
Questo sviluppo getta una nuvola significativa sulla preparazione di Nadal per il Roland Garros. La prossima opportunità competitiva di Nadal arriverà il 10 maggio, all'evento Masters 1000 di 96 uomini a Roma. In caso di impossibilità a giocare contro la Roma, c'è anche la possibilità che Nadal possa richiedere una wild card per uno dei tornei che iniziano il 21 maggio a Ginevra e Lione. Tuttavia, dato che quegli eventi si concludono appena prima del Roland Garros, è difficile credere che Nadal si metterebbe nella posizione di poter competere per tre settimane consecutive piuttosto che usare quel tempo per allenarsi a Parigi.
Il risultato è che anche se Nadal dovesse riprendersi in tempo per Roma e Roland Garros, sarà molto al di sotto dell'esperienza di partite su terra battuta su cui ha prosperato a lungo. Dal 2005, l'anno in cui Nadal vinse per la prima volta il Roland Garros, la sua tipica primavera è consistita in almeno tre e solitamente quattro tornei prima di arrivare a Parigi. Certo, li ha anche vinti spesso, un dominio che aiuta Nadal ad affinare le abilità, generare fiducia e dirigersi verso il Roland Garros pesantemente bloccato e carico.
Nadal non gioca dal 18 gennaio.
© Immagini Getty
Solo due volte Nadal ha giocato solo due tornei nelle settimane che hanno preceduto il Roland Garros. Il primo è arrivato nell'anno COVID del 2020, quando il Roland Garros si è riprogrammato per svolgersi due settimane dopo la conclusione degli US Open. In una stagione europea così troncata sulla terra battuta, Nadal ha giocato solo un torneo, perdendo nei quarti di finale di Roma contro Diego Schwartzman; poi di nuovo, la preparazione ridotta era il caso di tutti, quindi in questo senso, l'intero gruppo era su un piano di parità al Roland Garros (Nadal ha battuto Schwartzman in semifinale prima di vincere il titolo per la 13esima volta). L'anno scorso, Nadal ha partecipato a soli due eventi, giocando solo cinque partite. Ma, come al solito, ha finito per alzare il trofeo del campione a Parigi. Chi vince anche il proprio torneo di club 14 volte, tanto meno l'evento più impegnativo dal punto di vista fisico di tutto il tennis? Come ho detto a diversi amici che vivono e muoiono per le vittorie e gli infortuni di Nadal, Nadal ha dato loro il triplo della gioia che ogni fan di un particolare professionista può sperare.
Sebbene la preparazione sia importante per qualsiasi giocatore, il suo significato colpisce il cuore del sistema operativo di Nadal, non solo per ciò che il Roland Garros significa per lui personalmente, ma anche per come si inserisce nella sua visione d'insieme dell'intero sport e persino della vita stessa. Per quanto Nadal si sia guadagnato l'onore di 'King of Clay', non aspettarti di vederlo nemmeno guardare una corona. Lo zio di Nadal, Toni, lo ha allenato per la maggior parte della sua carriera. Dall'infanzia ai professionisti, Toni ha plasmato Rafa sia come giocatore che come persona. 'Quando pensi di essere il re del mondo', disse una volta Toni, 'sei davvero stupido secondo me, perché in questa vita ogni persona è importante'. Quella sensibilità radicata modella ogni passo che Nadal compie. La leggenda narra di come, sotto la tutela di Toni, il giovane Rafa non sia mai stato viziato, coccolato o abilitato nel modo visto abbastanza spesso dal momento in cui un bambino vince le sue prime due partite di torneo.
Molto prima che Nadal emergesse, il mio soprannome personale per il Roland Garros era 'The Homework Slam'. Mentre c'è una lunga storia di giocatori che non hanno bisogno di giocare prima di una grande corsa a Wimbledon, nessun torneo più del Roland Garros richiede un impegno rigoroso per la pratica, la competizione, la costruzione di punti e aggiustamenti incessanti con il proprio gioco di gambe, tecnica, racchette, corde, scarpe, calzini: tutti i fattori che compongono la mentalità di un concorrente efficace. Abbiate il coraggio di prendere scorciatoie prima o durante il Roland Garros e probabilmente ne pagherete presto il prezzo. E come il mondo ha visto ormai da quasi 20 anni, Nadal è devoto e meticoloso nel suo mestiere come lo è mai stato qualsiasi giocatore di tennis.
Nadal detiene un punteggio di 474-45 in carriera sulla terra battuta.
© Tim Clayton/Corbis tramite Getty Images
Dopo essere uscito dalla Top 10 a marzo per la prima volta dal 2005, la probabile presenza di Nadal al Roland Garros gli consente anche di affrontare avversari formidabili come Novak Djokovic e Carlos Alcaraz molto prima nel sorteggio di quanto avrebbe potuto essere una volta. . Per quanto possa essere angosciante per alcuni un match Nadal-Djokovic degli ottavi di finale, la mia convinzione è che non significhi nulla per Nadal. Durante tutta la sua carriera, mai più che al Roland Garros, ha saputo che il compito è semplice: battere i sette uomini davanti a te.
Non è il mio modo di prevedere i risultati e quindi escludere o escludere qualcuno. Ma la mia analisi del processo in corso è che Roma rappresenta il crocevia chiave per Nadal. Preparati a giocarcela, lanciati nella battaglia e spera che il corpo emerga sano indipendentemente dal risultato: questo sarà un segno che Nadal è pronto per competere al Roland Garros.
Ma presentarsi a Parigi senza una sola partita da gennaio? Potrebbe benissimo essere un tradimento del sistema di valori di Nadal. In mancanza di match play, quali segni riveleranno a Nadal che ha davvero fatto i compiti? Oserei dire che Nadal pensa che se non fosse disposto a dare il massimo al Roland Garros, mancherebbe di rispetto a tutti: i suoi compagni giocatori, funzionari, sponsor e, soprattutto, gli spettatori che pagano fior di quattrini per assistere per primi... concorrenza tariffaria.
Quindi potrebbe essere, Roma o niente. E se non è niente, è Parigi?
