Rafael Nadal con il trofeo numero 1 al mondo di fine anno
Mentre Roger Federer è ampiamente considerato uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi, la sua nemesi e rivale di lunga data Rafael Nadal non è molto indietro.
La sconfitta in due set di Novak Djokovic contro Federer nella loro cruciale partita delle Nitto ATP Finals ha garantito a Nadal di raggiungere la classifica n. 1 di fine anno per la quinta volta nella sua illustre carriera. Nel momento in cui lo spagnolo ha tenuto in alto il trofeo numero 1 del mondo, aveva un'espressione di pura gioia e orgoglio sul viso per aver concluso la stagione 2019 ottenendo quasi tutto ciò che poteva avere.
Esattamente un anno fa, Nadal si stava riabilitando da un intervento chirurgico alla caviglia mentre era afflitto da molteplici altre lesioni, inclusi problemi ricorrenti al ginocchio e all'addome. Lo spagnolo non sembrava sicuro di poter competere al massimo del suo potenziale nella stagione 2019. Ma guarda come sono andate diversamente le cose.
Ecco una ripartizione dell'intera stagione di Nadal, a partire da gennaio:
Grandi risultati agli Australian Open e ai Sunshine Masters
Secondo posto dell'Australian Open 2019 - Nadal (sinistra)
Nadal ha mostrato un'enorme capacità di recupero nel suo percorso di ritorno agli Australian Open, raggiungendo le finali a Melbourne per la quinta volta nella sua carriera. Lo spagnolo è stato ampiamente battuto da Djokovic nel loro scontro in vetta alla Rod Laver Arena, ma i suoi progressi verso la finale senza perdere un set sono stati a dir poco spettacolari.
confessioni di un assassino Chris Watts
Dopo una buona corsa in Australia, Nadal è inciampato ad Acapulco, perdendo contro Nick Kyrgios in tre set nella gara degli ottavi di finale.
A Indian Wells, il primo evento Masters 1000 del 2019, i brillanti sforzi dello spagnolo per superare un infortunio e battere Karen Khachanov nei quarti di finale sono stati smorzati dall'oscurità quando ha dovuto ritirarsi dalla sua tanto attesa semifinale contro Federer .
L'infortunio al ginocchio che ha costretto Nadal a ritirarsi dalla semifinale di Indian Wells lo ha portato anche a ritirarsi dai successivi Miami Masters.
Altalena Claycourt - torna al posto a cui appartiene
Nadal ai Masters di Montecarlo
La stagione dell'argilla è sempre stata una fonte di conforto per il 'Re dell'argilla'. E considerando le sue gesta eroiche nelle due stagioni precedenti, in ognuna delle quali ha vinto quattro titoli sulla terra rossa, nessuno avrebbe osato immaginare lo spagnolo non spazzare l'altalena sulla terra battuta del 2019.
Ma al Montecarlo Masters, fortezza di Nadal dove ha vinto il titolo undici volte record, lo spagnolo è stato stordito in semifinale da Fabio Fognini. La perdita totale di Nadal al Principato è stata davvero scioccante poiché sembrava completamente fuori di sé ed è sopravvissuto per un pelo a un bagel nel 2 ° set.
La sua sconfitta in semifinale a Monaco non è stata una sconfitta una tantum, ma l'inizio di una serie di sconfitte su una superficie che Nadal ha fatto sua nel corso degli ultimi 15 anni. Dopo la sua sconfitta contro Fognini, lo spagnolo ha ceduto a altre due sconfitte sulla terra battuta, entrambe in semifinale.
Dominic Thiem ha domato il 'Re dell'argilla' in due set a Barcellona e Stefanos Tsitsipas ha prodotto una scintillante dimostrazione di tennis per stordire lo spagnolo in tre set ai Masters di Madrid.
A quel punto lo spagnolo è apparso circospetto e sfinito, poiché il peso delle aspettative stava chiaramente gravando sulla sua mente e sulle sue prestazioni. Ma ci sono spesso svolte drammatiche negli sport che giocano un ruolo significativo nel cambiare le sorti dei giocatori. E quella svolta per Nadal è stata la Roma Masters.
Il trionfo dello spagnolo nella capitale italiana, il suo primo titolo del 2019, ha segnato l'inizio di un'incredibile corsa di forma che alla fine lo ha portato fino alla n. 1 della classifica.
Nadal è stato totalmente dominante a Roma quest'anno, perdendo solo un set solitario in tutta la settimana. Non solo, ma ha anche servito un bagel a quattro dei suoi cinque avversari, incluso Djokovic in finale.
Se il trionfo di Roma è stato il primo segno della rinascita di Nadal, la sua vittoria al Roland Garros ne è stata la conferma. Lo spagnolo ha perso solo due set durante il suo dodicesimo titolo nella capitale francese.
Un'altra semifinale a Wimbledon
Nadal a Wimbledon 2019
Proprio come le sue stagioni 2017 e 2018, Nadal non ha partecipato a nessun torneo di riscaldamento sull'erba quest'anno prima di scendere sui campi di Wimbledon.
All'All England Club, l'allora 18 volte campione del Grande Slam ha prodotto una prestazione brillante per raggiungere le semifinali per il secondo anno consecutivo. Nonostante gli sia stato assegnato un sorteggio difficile, Nadal ha perso solo un set nelle sue prime cinque partite per organizzare un incontro con Federer in semifinale.
Nel loro primo scontro a Wimbledon dall'epica finale del 2008, Federer ha posto fine al sogno di Nadal di conquistare la sua terza corona a Wimbledon. Ma il loro concorso è stato all'altezza delle aspettative in quanto lo spagnolo è caduto in un thriller di quattro set.
Nonostante la sconfitta a Wimbledon, era evidente che lo spagnolo aveva ritrovato il suo mojo. Aveva un aspetto migliore a ogni torneo che passava e sembrava un serio contendente nello swing estivo sul cemento nordamericano che sarebbe seguito.
Vittorie gemelle alla Rogers Cup e agli US Open
Campione della Rogers Cup 2019: Nadal
María Francisca (Xisca) Perelló
Alla Rogers Cup di Montreal, Nadal ha difeso un titolo sul cemento per la prima volta nella sua carriera. Ha vinto il 35° titolo Masters 1000 e il 5° titolo Canadian Masters battendo Daniil Medvedev in finale.
Dopo la sua vittoria a Montreal, lo spagnolo ha rinunciato al Cincinnati Masters 1000 nel tentativo di mantenersi fresco per gli US Open.
A New York, Nadal ha regnato supremo per la quarta volta nella sua carriera vincendo il suo 19esimo Major in carriera. La finale Nadal-Medvedev si è rivelata un classico istantaneo in quanto il giovane russo ha spinto il veterano spagnolo ai suoi limiti in un thriller di cinque set.
US Open 2019 - Nadal (sinistro) e Medvedev
Dopo aver perso due set da amare, Medvedev ha mostrato un'enorme capacità di recupero per vincere i due successivi. Ma l'esperienza ha prevalso sull'esuberanza quando Nadal si è fatto l'ultima risata, vincendo la gara al cardiopalma che è durata quasi cinque ore.
Dopo le sue vittorie agli Open di Francia e agli US Open di quest'anno, lo spagnolo è ora solo a un soffio dal record di Federer di 20 vittorie Major. Sarà affascinante vedere se Nadal riuscirà a essere alla pari con il grande svizzero in qualsiasi momento nel 2020.
Rallentando al Paris Masters 1000 e Nitto ATP Finals
Nitto ATP World Tour Finals - Nadal estasiato dalla vittoria su Tsitsipas
Nadal ha contribuito ad aiutare il Team Europa a vincere la Laver Cup a settembre, ma ha mancato lo swing asiatico sul cemento che è seguito a causa di un infortunio al polso. È tornato in tournée al Paris Masters 1000.
Mentre ha vinto comodamente le sue prime tre partite sui campi indoor di Parigi, si è ritirato dalla semifinale contro Denis Shapovalov a causa di un infortunio addominale - che ha anche sollevato preoccupazioni per la sua partecipazione alle Nitto ATP Finals.
Ma Nadal ha partecipato al torneo di fine anno. Ha perso contro Alexander Zverev nel suo primo round robin in due set, la sua prima sconfitta dopo la sconfitta contro Federer a Wimbledon. Lo spagnolo ha poi colto l'occasione per domare Medvedev e Stefanos Tsitsipas nei suoi successivi match all'O2 Arena.
Nonostante abbia registrato due vittorie su tre round robin, i suoi sforzi non sono stati ancora sufficienti per trovarsi un posto in semifinale. Zverev e Tsitsipas hanno invece marciato avanti, infrangendo il sogno dello spagnolo di conquistare il suo primo titolo in assoluto alle finali di fine anno.
Coppa Davis
Campione Coppa Davis 2019: Spagna
Lasciandosi alle spalle la delusione di Londra, Nadal si è riorganizzato per esibirsi con la Spagna alle finali di Coppa Davis a Madrid.
In un formato rinnovato, Nadal ha vinto fino a cinque partite in singolare e tre in doppio per portare la Spagna al suo sesto titolo di Coppa Davis (e il primo dal 2011).
Due titoli del Grande Slam e due vittorie gemelle al Masters 1000, oltre a fare la parte del leone nell'aiutare la Spagna a registrare il suo sesto titolo di Coppa Davis nel 2019 - all'età di 33 anni, Nadal non avrebbe potuto chiedere di più quest'anno.
La classifica n. 1 di fine anno sarebbe come la ciliegina sulla torta per Nadal mentre riflette sulla corsa soddisfacente che ha goduto nel 2019.
