Rafael Nadal agli Open di Francia 2020
Reilly Opelka ha recentemente affermato che Rafael Nadal è stato il suo giocatore preferito fin dall'infanzia e che considera lo spagnolo il 'più grande'. Opelka ha inoltre rivelato che Nadal era la sua ispirazione quando giocava a travestirsi ad Halloween in passato.
Reilly Opelka e Rafael Nadal stanno attualmente partecipando al Citi Open 2021 a Washington. Nel momento in cui scriviamo entrambi i giocatori sono al terzo turno, dopo aver vinto le rispettive partite del secondo turno mercoledì.
Opelka, da parte sua, ha sconfitto Daniel Elahi Galan nel suo secondo turno mercoledì. Durante la sua conferenza stampa post-partita, il grande americano è stato interrogato sul suo incontro di semifinale dell'Open d'Italia contro Rafael Nadal, avvenuto a maggio.
Rafael Nadal ha sconfitto Reilly Opelka 6-4, 6-4 in quella partita, e l'americano ha ammesso mercoledì che non c'era niente di più che avrebbe potuto fare contro il King of Clay sulla sua superficie preferita.
'Con il mio stile di gioco, purtroppo, non c'era molto da fare' Reilly Opelka ha detto . 'Il semplice fatto di affrontare Rafa era già fantastico, è il più grande e stava giocando sul suo campo'.
Reilly Opelka ha continuato a descrivere come si sarebbe vestito come il suo idolo ad Halloween quando era più giovane. Il 23enne ha inoltre affermato di voler battere Rafael Nadal a Roma, prima di ribadire il suo 'rispetto' nei confronti del 20 volte campione della Major.
'È sempre stato il mio giocatore preferito crescendo, mi sono vestito come lui per Halloween due volte, quindi affrontare una leggenda come lui è incredibile', ha aggiunto Opelka. 'Volevo uscire e vincere, ma c'era molto rispetto che provo per lui, penso che succeda a tutti noi'.
Rafael Nadal era il mio giocatore preferito e lo sarà sempre: Reilly Opelka
Rafael Nadal dopo aver battuto Reilly Opelka agli Open d'Italia
Anche se Reilly Opelka ha ammesso di 'idolatrare' Rafael Nadal, ha sottolineato che non si comporta più come un fanboy con lo spagnolo. Secondo Opelka, è imperativo per un giocatore affrontare professionalmente le partite contro i propri favoriti, come crede di aver fatto contro Nadal durante l'incontro dell'Open d'Italia.
'Siamo cresciuti idolatrando questi giocatori (ma) non ti parlo più di chiedergli un selfie alla fine della partita', ha detto Opelka. 'Dobbiamo tracciare una linea su questi temi. Ho il massimo rispetto per Rafa, è il più grande, era il mio giocatore preferito e lo sarà sempre, ma il giorno in cui abbiamo giocato sono entrato in campo e ho cercato di batterlo'.
Mentre Reilly Opelka affronterà John Millman nel terzo turno giovedì, Rafael Nadal affronterà Lloyd Harris nel tentativo di raggiungere i quartieri di Washington.
