Domenico Thiem
Dominic Thiem, il secondo classificato agli Australian Open all'inizio di questo mese, torna sulla sua superficie preferita, la terra battuta, al prossimo Rio Open. Il 26enne austriaco è la testa di serie numero 1 alla settima edizione del Rio Open, ed è affiancato da altri giocatori di qualità come Borna Coric, Dusan Lajovic, Fernando Verdasco e Guido Pella per citarne alcuni.
Thiem ha finora un record di vittorie e sconfitte di 10-3 a Rio, avendo vinto il torneo nel 2017 - dove non ha perso un set per tutta la settimana. Dopo aver perso al primo turno a Rio nel 2019, Thiem sperava in una prestazione molto migliore quest'anno, soprattutto dopo i suoi eroici Down Under di poche settimane fa.
Campione del Rio Open 2017 - Dominic Thiem
Thiem ha vinto l'ultimo torneo che ha giocato sulla terra battuta, nel suo evento casalingo Kitzbuhel nell'agosto dello scorso anno. Il suo gioco sulla terra battuta è perfettamente funzionante, su questo non ci sono dubbi.
Dopo un inizio disastroso del 2020, dove ha perso due delle sue tre partite all'ATP Cup per l'Austria, il 26enne ha ribaltato le cose in modo spettacolare prima di cadere di poco contro Novak Djokovic nella finale a Melbourne. Diamo un'occhiata più da vicino al percorso previsto di Thiem verso il titolo a Rio quest'anno, mentre cerca di sfruttare il suo slancio:
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Thiem inizierà la sua campagna affrontando il poco conosciuto giocatore brasiliano Felipe Meligeni Rodrigues Alves, che sembra essere una wild card. Ci si può aspettare che l'austriaco se la passi bene in quell'incontro di apertura.
Agli ottavi di finale Thiem potrebbe incontrare il giovane e talentuoso spagnolo Jaume Munar, quarto di finale al Rio Open 2019. Il 22enne spagnolo è uno specialista della terra battuta e in passato ha registrato vittorie su Alexander Zverev e Frances Tiafoe sulla terra battuta. Dopo le sue pessime prestazioni al Cordoba Open e all'Argentina Open all'inizio di questo mese, avrebbe puntato a una rinascita al primo torneo ATP 500 sulla terra battuta di quest'anno.
Ma Thiem conduce 2-0 su Munar nel testa a testa, ed entrambe le sue vittorie sono arrivate sulla terra rossa del Barcellona. Munar potrebbe rappresentare qualche minaccia per Thiem, ma l'austriaco idealmente non dovrebbe avere problemi a salutare il giovane spagnolo.
Nel suo primo vero test al Rio Open, Thiem potrebbe affrontare il campione dell'Argentina Open Casper Ruud nei quarti di finale. Il 21enne Ruud è stato su un rullo e ha perso solo un set lungo il percorso la sua vittoria all'evento di Buenos Aires appena concluso. Se i due si affrontassero nei quarti di finale, sarebbe il loro primo confronto in assoluto nel tour ATP e probabilmente sarebbe un crack di una gara.
In semifinale, Thiem potrebbe incontrare il veterano spagnolo Fernando Verdasco o l'uruguaiano Pablo Cuevas. Entrambi questi due giocatori sono in grado di sconvolgere Thiem. Cuevas è in buona forma in questo momento, avendo quasi battuto Diego Schwartzman a Buenos Aires in un thriller di 3 ore e 41 minuti all'Argentina Open. Verdasco nel frattempo conduce Thiem 4-1 nel testa a testa, e aveva sconfitto l'austriaco a Rio nel 2018.
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Verdasco ha battuto Thiem sulla terra in passato
Se Thiem riuscirà a superare il severo test della semifinale contro Verdasco o Cuevas, il 26enne potrebbe affrontare in finale Borna Coric o la seconda testa di serie Dusan Lajovic. Lajovic è stato caldo e freddo finora quest'anno, ma non si può sottovalutare il suo potenziale. Inoltre, le sue migliori performance in tour sono state sulla terra battuta; ha vinto il suo primo titolo del tour ATP a Umago l'anno scorso ed è stato anche finalista al Monte Carlo Masters (dove ha sconfitto Thiem in rotta verso lo scontro per il titolo).
Thiem è il giocatore più testato a Rio e anche in termini di talento e abilità sembra davanti al resto del campo. Ma giocatori come Lajovic, Verdasco, Cuevas e Coric sono certamente in grado di sfidarlo, e l'austriaco dovrebbe guardarsi dall'autocompiacimento se ha voglia di vincere il suo secondo titolo a Rio domenica prossima.
Thiem spera di registrare il suo primo titolo dell'anno a Rio e nel frattempo guadagnare ancora più fiducia e slancio mentre ci avviciniamo al primo titolo dell'anno Masters 1000 a Indian Wells, dove il 26enne è il campione in carica .
