Il due volte campione dell'Australian Open ha appena sconfitto l'americano nella finale del Cincinnati Open il 19 agosto.
Aryna Sabalenka vs. Jessica Pegula
Quest'anno la squadra femminile si è mantenuta in forma a Flushing Meadows. Sabalenka e Pegula non sono le prime due teste di serie, ma sono state le due giocatrici più forti ad arrivare al torneo. Si sono incontrati nella finale dell'Open a Cincinnati, e ora si incontreranno di nuovo nella finale dell'Open stesso.
Sabalenka ha vinto a Cincy 6-3, 7-5, nonostante una spinta nel finale di Pegula. Conduce anche il testa a testa 5-2 e giocherà la sua quarta finale del Grande Slam, mentre Pegula farà il suo debutto in quel round. Aggiungete il fatto che ha perso solo un set durante la sua attuale serie di 11 vittorie consecutive, e Sabalenka è una solida, se non pesante, favorita.
'Ovviamente è davvero una grande giocatrice sul cemento, se non una delle migliori al mondo', dice Pegula di Sabalenka, che ha vinto 2-0 nelle finali dell'Australian Open e ha raggiunto le semifinali o meglio per quattro anni consecutivi a New York. .
Sabalenka ha sparato 10 assi contro 1 doppio fallo nella sua vittoria finale a Cincinnati su Pegula.
© 2024 Robert Prange
Ma... ci sono ragioni per apprezzare anche Pegula, a cominciare dal fatto che sembra ottimista con se stessa, come dovrebbe dopo aver avuto un'estate così positiva, e dopo aver giocato in modo impeccabile negli ultimi due set della sua semifinale di ritorno vinta contro Karolina Muchova. .
'Penso di essere anche un ottimo giocatore sul cemento', dice Pegula. “Cincinnati, ha servito in modo incredibile e sentivo di avere ancora delle possibilità in quella partita.
“Penso di sapere che posso avere un gioco che potrebbe frustrarla. Sento che in passato dovevo solo essere aggressivo, dovevo farla muovere, servire in modo intelligente e provare a mettere un po' di pressione sul suo servizio.
Sabalenka prospera sui campi veloci grazie alla sua capacità di sferrare pugni da KO sopra l'over. Ha un vantaggio in termini di potere su quasi tutti. Ma Pegula prospera su questi campi grazie alla sua capacità di contrattaccare, colpire piatto e profondo e reindirizzare la palla da un angolo all'altro.
Devo farla muovere, servire in modo intelligente e provare a mettere un po' di pressione sul suo servizio. —Jessica Pegula
Una chiave potrebbe essere il ritorno di Pegula. Riuscirà a usarlo per volgere il ritmo di Sabalenka contro di lei e spingerla a commettere doppi falli? In semifinale, la contadina di Pegula, Emma Navarro, è riuscita a fare lo stesso con Sabalenka. Se Pegula riuscirà a mantenere lo stesso ritmo senza errori che ha avuto contro Muchova, sarà difficile da battere, anche per la numero 2 della WTA. Nel suo precedente incontro con Sabalenka su questi campi, durante il Western & Southern Open nella pandemia 2020, Pegula ha vinto in tre set.
Naturalmente questa partita si giocherà anche con la testa, soprattutto con la testa di Sabalenka. Ha più esperienza su questo palco, ma è il giusto tipo di esperienza? Ha perso in finale qui l'anno scorso contro un'altra americana, Coco Gauff; il pubblico era così rumoroso, e così favorevole a Gauff, che Sabalenka ha detto che 'mi ha bloccato le orecchie' e l'ha portata al crollo pieno di errori nel terzo set. Ma Sabalenka ha affrontato anche un pubblico filoamericano giovedì nella semifinale contro Navarro e ha retto molto meglio.
Questa partita potrebbe vacillare sul filo del rasoio e sullo stato dei nervi di Sabalenka. Ma è la favorita dall’inizio del torneo per un motivo. Vincitore: Sabalenka
