La cotta d'infanzia di Roger Federer, Gabriela Sabatini, dice che è un piacere vederlo giocare

Gabriela Sabatini (sinistra) e Roger Federer

Una delle tenniste più affabili che abbiano mai impugnato una racchetta, la campionessa degli US Open 1990 Gabriela Sabatini ha recentemente parlato della sua ammirazione per Roger Federer. L'ex n. 3 del mondo, che il 16 maggio ha festeggiato il suo 50° compleanno, ha da tempo rapporti cordiali con la 20 volte campionessa del Grande Slam.

In un'intervista al quotidiano argentino La Nacion, Sabatini ha parlato di come le sia sempre piaciuto guardare Federer in azione.

'Ovviamente ammiro Roger Federer. È un piacere vederlo giocare', ha detto Sabatini.

Gabriela Sabatini

Federer ha recentemente lanciato l'idea rivoluzionaria di unire i tour ATP e WTA, una mossa che secondo lui aiuterebbe i giocatori di tennis a combattere insieme le loro sfide. Il suo suggerimento ha subito trovato il sostegno di alcuni dei più grandi nomi dello sport tra cui Rafael Nadal, Andy Murray e Billie Jean King . E ora Sabatini si è aggiunto alla lista dei favorevoli all'idea.

Parlando con il sito di notizie argentino Infobae, Sabatini ha incoraggiato la mossa e l'ha definita un passo positivo. Il cinquantenne è dell'opinione che una fusione servirebbe solo i migliori interessi sia degli uomini che delle donne, e li autorizzerà immensamente.

'Penso che possa essere qualcosa di positivo, molto positivo', ha detto Sabatini. 'Saranno rafforzati e penso che sarà più facile difendere gli interessi di ciascuno, saranno una potenza maggiore e tutto sarà molto più facile. Lo vedo molto positivo.'

Il legame di Sabatini con Federer va oltre la sua ammirazione per lo stile di gioco del maestro svizzero. L'asso del tennis in pensione nato a Buenos Aires ora risiede in Svizzera, il che l'ha avvicinata all'ex numero 1 del mondo.

Gabriela Sabatina ora vive nello stesso paese di Roger Federer

Essendo nello stesso paese dell'otto volte vincitore di Wimbledon, Sabatini ha visto occasionalmente Roger e Mirka passeggiare per le strade di Zurigo. La medaglia d'argento olimpica di Seoul ha condiviso uno di questi aneddoti con il quotidiano tedesco Bild, dove ha incrociato la strada con i Federer per puro caso.

'Quando ci siamo incontrati una volta per le strade del centro di Zurigo, è stata una coincidenza totale', ha detto Sabatini. «Ma è successo. Mi è capitato di camminare lungo Bahnhofstrasse, la strada principale della città, e lui era lì con sua moglie e le sue figlie. Questo è stato qualche anno fa. È stata una pura coincidenza, anche se siamo sempre in contatto. Quando è venuto a Buenos Aires, è venuto a trovarmi. Lo ammiro davvero molto.

Rispetto reciproco tra Roger Federer e Gabriela Sabatini

Da sinistra: Gabriela Sabatini, Monica Seles, Roger Federer e Grigor Dimitrov

Roger Federer da parte sua ha sempre avuto soggezione nei confronti del pioniere argentino. Mentre stava scalando le classifiche, un giovane Federer è stato persino indotto dalla stampa ad ammettere di essere la sua cotta d'infanzia.

Quella riverenza e ammirazione per il fenomeno argentino sono rimaste intatte nel corso degli anni. Da quando Sabatini si è trasferita in Svizzera, ha condiviso un ottimo rapporto con la famiglia Federer. Ciò è stato evidente quando ha colto l'occasione per mostrare la sua gratitudine a Federer durante il suo tour espositivo in Sud America con Alexander Zverev l'anno scorso.

L'icona argentina ha inviato un bel videomessaggio alla 38enne per essere venuta nel suo paese natale.

'Ho avuto modo di conoscerti', ha detto Sabatini. 'Siamo molto fortunati nel mondo del tennis ad averti per tutto il bene che rappresenti. E come persona sei il migliore».

Quel messaggio ha fatto ricordare a Federer i suoi giorni d'infanzia, e ha ricordato con grande affetto quanto fosse un fanboy del popolare argentino.

'Gabriela Sabatini per me è stata come una delle mie giocatrici preferite crescendo', ha detto Federer. 'Ho visto la sua rivalità con Steffi Graf e poi è arrivata Martina Hingis. Ha anche interpretato Gaby.'

Parlando della speciale amicizia che condividono ora, Federer ha continuato raccontando il meraviglioso gesto di Sabatini di invitare Federer e la sua squadra a cena durante la sua precedente visita a Buenos Aires.

'Gaby è stata fantastica. Mi ha invitato l'ultima volta nel suo appartamento qui a Buenos Aires. Ricordo che ha cenato per noi».

Federer ha mostrato lo stesso rispetto per Sabatini in un recente post su Twitter, lodandola sia come persona che come giocatrice.

Voglio dire, la persona più gentile.
Giocatore meraviglioso https://t.co/zcP3OENARD

- Roger Federer (@rogerfederer)16 aprile 2020