L'All England Club non ha permesso che Wimbledon venisse trasmesso in televisione in Russia o in Bielorussia, e tutti i partecipanti di questi due paesi dovevano firmare una dichiarazione in cui accettavano tre clausole.
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WIMBLEDON, Inghilterra (AP) — Quando Vittoria Azarenka è entrata in Court 15 lunedì mattina per la sua prima partita di Wimbledon in due anni, è stata accolta da un educato applauso. Quando la bielorussa due volte campionessa del Grande Slam ha concluso con una vittoria in tre set più di 2 ore e mezza dopo, Azarenka ha agitato la sua racchetta con la mano destra e ha alzato il pugno sinistro, quindi ha salutato gli spettatori che stavano applaudendo calorosamente.
A differenza del suo avversario, Yuan Yue, la cui nazionalità era annotata sul tabellone accanto al suo nome, Azarenka non aveva alcun paese elencato lì. Questo perché i giocatori di Russia e Bielorussia tornano a gareggiare a Wimbledon un anno dopo essere stati esclusi dall'All England Club a causa di l'invasione dell'Ucraina — e, in una sorta di mezza misura adottata da alcuni altri sport, sono considerati atleti 'neutrali' che ufficialmente non rappresentano nessuna nazione.
La guerra iniziata nel febbraio 2022 quando la Russia ha invaso l'Ucraina con l'aiuto della Bielorussia continua, ma gli organizzatori di Wimbledon hanno annunciato a marzo revocherebbero il loro divieto - di cui Azarenka ha detto in un'intervista che, nel quadro generale, 'non sono sicuro che abbia fatto alcuna differenza'.
Mentre gli altri giocatori hanno le bandiere a sinistra dei loro nomi sulle enormi staffe azionate manualmente sulla parete esterna del campo centrale, russi e bielorussi no. Né i paesi sono indicati sui programmi ufficiali o sui risultati emessi dall'All England Club, né come parte della grafica sulle trasmissioni televisive delle partite. Il Club non ha permesso che Wimbledon venisse trasmesso in televisione in Russia o in Bielorussia.
Azarenka e tutti gli altri partecipanti di questi due paesi dovevano firmare, e l'hanno fatto, una dichiarazione in cui accettavano tre clausole: non avrebbero rappresentato la Russia o la Bielorussia; non accetterebbero finanziamenti da quei governi o società gestite da loro; non avrebbero espresso sostegno all'invasione dell'Ucraina o ai leader di Russia o Bielorussia.
Russi e bielorussi tornano a Wimbledon mentre la guerra in Ucraina continua
'È stata una decisione difficile, come abbiamo detto quando l'abbiamo presa all'inizio dell'anno', ha detto lunedì l'amministratore delegato dell'All England Club Sally Bolton a proposito dell'inversione di politica. 'Ci siamo presi molto tempo per riflettere attentamente sulla decisione che abbiamo preso e sull'impatto che avrebbe avuto nello stesso modo dell'anno scorso. Pensiamo che sia la decisione giusta per i campionati di quest'anno'.
Liudmila Samsonova, una russa testa di serie 15esima in campo femminile, ha detto dopo essere stata eliminata lunedì da Ana Bogdan della Romania 7-6 (1), 7-6 (4): 'L'anno scorso è stato difficile da accettare. Ma quest'anno , quando hanno detto che eravamo in grado di giocare, è stato fantastico'.
Se c'erano domande su come accogliere russi e bielorussi al loro ritorno, le prime indicazioni del Day 1 erano che non c'era niente fuori dall'ordinario.
Nessuna protesta. Niente fischi. Nessun grido a sostegno dell'Ucraina o contro i giocatori di ritorno. (Le bandiere russe e bielorusse non potevano essere portate nell'area del torneo.)
30 amano il tennis
'Proprio come non me ne sono mai andato, onestamente. È bello giocare qui', ha detto Azarenka dopo aver battuto Yuan 6-4, 5-7, 6-4. 'Per me, personalmente, ho sperimentato un ottimo trattamento. ... Oggi, sentire la gente dire: 'Andiamo, Vika!' e il tifo per me è stato anche il motivo per cui suono, per suonare davanti alla folla, per fare un bello spettacolo'.
I russi che hanno vinto lunedì includevano la testa di serie n. 7 Andrey Rublev e Aslan Karatsev senza testa di serie tra gli uomini, e la numero 12 Veronika Kudermetova tra le donne.
Come Azarenka, hanno sentito una quantità standard di sostegno da parte della gente sugli spalti, sia durante le partite che alla conclusione.
'La folla è stata molto buona per me. Hanno (mostrato) supporto', ha detto Kudermetova dopo aver applaudito agli spettatori quando ha terminato la sua vittoria per 7-6 (4), 6-4 contro Kaia Kanepi al Court 18. 'Penso che non importa da quale paese vieni. Siamo qui solo (come) giocatori di tennis. Siamo qui per competere e cercare di mostrare il nostro meglio'.
