Parigi, 5 giugno (IANS) Ha più volte dimostrato di essere un mago in campo, brandendo la racchetta come una bacchetta magica. Può manipolare il gioco e mettere la palla agonizzante fuori dalla portata dei suoi avversari. È il vincitore di 18 titoli del Grande Slam: otto nel doppio maschile e 10 nel doppio misto. Per Leander Paes, il più illustre campione del Grande Slam indiano a 42 anni, l'età è davvero solo un numero.
Da quando si sono uniti nel 2015, Paes e Martina Hingis hanno vinto quattro Grand Slam insieme completando anche il 'Career Slam' della loro squadra in un breve lasso di tempo di 18 mesi. Ha eguagliato la grande Martina Navratilova, sua ex compagna di doppio misto, a 10 slam per la maggior parte dei titoli nel doppio misto.
Qual è il segreto della sua longevità e della sua motivazione per continuare a giocare ai massimi livelli?
'Fame e passione che continuano a bruciare dentro di me. Ad ogni Olimpiade mi concentro e mi occupo di ognuna. Sono davvero felice di aver raggiunto il picco così bene prima di Wimbledon e delle Olimpiadi e sono felice di essere in gran forma, fisicamente in forma e forte.'
Quindi possiamo aspettarci di vedere presto un'autobiografia di Leander?
Paes dice: 'E' in lavorazione. Un paio di miei amici hanno compilato un lavoro straordinario da quando ho iniziato a giocare da bambino. E prima o poi usciranno».
In uno sport veloce dove muoversi una frazione più lentamente può fare la differenza tra vincere e perdere, è notevole che i riflessi di Paes a rete non si siano affievoliti. È anche un maestro tattico e a volte gioca a scacchi sul campo da tennis.
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Paes non è il tipo di giocatore che si affida alla potenza ma più al tocco e al piazzamento perché ha il dono del tempismo. Il destro di Calcutta può manovrare la palla fuori dalla portata dei suoi avversari. La sua mente è sempre alla ricerca del tiro giusto per incrociare e 'prendere di mira' un tiro al volo vincente quando i suoi ignari avversari cercano un ritorno sul campo.
Altre volte, 'finge' come se stesse per attraversare, ma rimane fermo e riceve un tiro al volo. I suoi avversari nel corso degli anni sono stati ingannati da drop volley, side spin, angoli, pallonetti e overhead e dice che sta ancora imparando ogni giorno.
I suoi partner di doppio spiegano i loro sentimenti riguardo al gioco al fianco di Paes.
Hingis dice: 'Comunicamo bene sia dentro che fuori dal campo e lui è fantastico a rete. Entrambi ci fidiamo l'uno dell'altro quando si tratta di momenti cruciali. Leander è qualcuno di cui mi fiderei per la mia vita.'
Questa è la convinzione che Paes ispira ai suoi partner.
Il veterano polacco Marcin Matkowski riassume i suoi punti di forza in campo.
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«Leander conosce il gioco. Sa cosa fare in campo per avere successo e vincere. Leander è molto positivo, fiducioso ed è un grande campione. Nei momenti cruciali, sa come guidare la carica e trarne vantaggio', afferma.
Quindi qual è il regime di allenamento di Leander che lo mantiene così in forma a questa età?
Paes rivela la sua metodologia, 'Le abilità del tennis sono tutte memoria muscolare: so come colpire un servizio, il secondo servizio sotto breakpoint, come colpire un grande ritorno quando ne ho bisogno. Amo l'aspetto di restare in forma. Gareggiando contro i giovani.
'In questo momento mi sto concentrando molto sulla dieta, sulla forza e anche sulla forma fisica e sulla velocità. Mio padre (il dottor Vece Paes) è molto determinante in questo aspetto. Ha l'esperienza di lavorare con centinaia di atleti per oltre 40 anni e le conoscenze teoriche attraverso la ricerca e io ho la conoscenza pratica del tennis da quasi 30 anni.
'Sono anche consapevole di come si allena in altri sport e anche dei regimi di forma fisica e di recupero di altri giocatori come Novak Djokovic e Andy Murray'.
(S. Rajesh è un giornalista sportivo di Chennai. Può essere contattato a srinrajesh@yahoo.com)
--IANS
rajesh/pur/dg
