Come l'americana ha registrato la sua prima vittoria nella Top 10 in tre anni giovedì all'evento WTA 1000.
Si vedeva presto: Sofia Kenin è tornata a piedi giovedì a Roma.
La 24enne della Florida è attualmente al 134° posto, in calo di 129 posizioni rispetto al massimo della sua carriera. È lontana tre anni dai suoi più grandi successi, un titolo agli Australian Open e un secondo posto al Roland Garros. E oggi stava affrontando la donna che attualmente indossa la corona di Melbourne e che sta giocando il miglior tennis di qualsiasi donna nel 2023, Aryna Sabalenka. La scorsa settimana a Madrid, Sabalenka ha battuto in finale il numero 1 del mondo Iga Swiatek, in quella che potrebbe essere stata la partita WTA dell'anno finora. Kenin, nel frattempo, ha perso al primo turno contro Maryna Zanevska, 77esima classificata, 6-0, 6-3.
Nonostante tutto ciò, Kenin ha iniziato questa partita recitando e giocando, come una donna con una possibilità. Ha camminato con quel passo familiare, impaziente, devo essere da qualche parte tra i punti, e ha celebrato le sue prese di servizio come faceva nei suoi giorni di gloria, sbattendo la palla a terra con frustrazione irrazionale. Il comportamento fiesto si è tradotto nel suo gioco. Fin dall'inizio, l'americano di 5 piedi e 7 non è stato sopraffatto o intimidito dal potere tipicamente travolgente del Sabalenka di 6 piedi.
Lo sforzo ha portato Kenin a un incontro del terzo round con la testa di serie numero 30 Anhelina Kalinina.
© 2023 Roberto Prange
Invece, Kenin ha usato quel ritmo contro di lei. L'ha assorbita finché non ha avuto un angolo con cui lavorare, quindi ha reindirizzato la palla nell'angolo aperto, catturando Sabalenka fuori posizione dall'altra parte del campo. Kenin ha tenuto a bada Sabalenka con il suo servizio e ha neutralizzato gli scambi con il suo ritorno. Ha fatto un break anticipato, e anche quando Sabalenka ha fatto il suo previsto aumento alla fine del set, Kenin ha tenuto duro, ha raggiunto un tie-break e ha giocato a tennis senza errori portandosi in vantaggio per 6-2. È stato allora che i nervi hanno preso a calci. Ha commesso due errori selvaggi e ansiosi e per un secondo è sembrato che potesse regalare il set. Ma Sabalenka l'ha aiutata a causare immensamente sul 6-4 perforando un facile diritto in rete.
Da lì, parte della stanchezza che Sabalenka deve aver provato dopo i suoi sforzi a Madrid l'ha raggiunta. Dal 2-2 ha perso le ultime quattro partite; il posizionamento preciso che le aveva fatto guadagnare un record di 29-4 quest'anno era sparito, poiché Kenin continuava ad assorbire, a reindirizzare e a trovare gli angoli aperti. Forse una sorpresa ancora più grande della sua vittoria per 7-6 (4), 6-2 è stata il fatto che Kenin ha chiuso con più vincitori di Sabalenka, 23 a 22.
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Kenin ha svolto il lavoro settimanale in questa stagione e ha ottenuto alcuni risultati leggermente promettenti: una semifinale a Hobart, terzi round a Miami e Charleston. Sopravvissuta a stento al primo turno di Roma contro Cristina Bucsa, 7-5 nel terzo set. Ma in passato ha giocato alcuni dei suoi migliori tennis su palchi più grandi, e lo ha fatto oggi al Campo Centrale, per ottenere il grande passo avanti che stava cercando. Questa è la sua prima vittoria su un avversario tra i primi 10 in tre anni.
'Sono super orgoglioso di me stesso', ha detto Kenin. “Ho dovuto giocare il mio miglior tennis. Mi sentivo come se avessi servito bene, risposto bene e sì, ecco perché ho vinto.
Il passo veloce, i tiri intelligenti, la spiegazione senza fronzoli dopo: il vecchio Kenin, il subdolo Kenin, era tornato in pieno.
