Un'altra esibizione dominante per Iga Swiatek a Doha ha lasciato il posto a una settimana sorprendente a Dubai.
Storicamente, la doppietta del deserto di Doha e Dubai è stata un orologio tranquillo. I due tornei arrivano dopo che l'energia del Grande Slam iniziale e di doppio genere in Australia si è dissipata, e prima che riprenda quando i tour torneranno insieme a Indian Wells a marzo.
Per un certo tipo di fan tutto l'anno, la posta in gioco è bassa. La folla a Doha e Dubai emana un'atmosfera da vacanziere, e c'è la sensazione che pochi, se non nessuno, dei risultati saranno ricordati entro la fine della stagione. Ciò significa che puoi guardare le partite senza stressarti.
Negli ultimi due anni, però, la WTA ha cercato di alzare un po’ la posta in gioco trasformando Doha e Dubai in eventi di livello 1000. Ciò significa che i sorteggi sono migliori e le ramificazioni della classifica sono più grandi. Praticamente tutti i giocatori degni di nota, ad eccezione della numero 2 Aryna Sabalenka di Doha, sono stati iscritti a entrambi i tornei.
Eppure l’atmosfera non sembrava poi così diversa. Più punti in classifica, a quanto pare, non si traducono in più tifosi, o più intensi. I risultati conteranno di più quest’anno rispetto al passato? Prima di passare ai prossimi tornei ad alta intensità, diamo uno sguardo a cinque cose che abbiamo imparato sullo stato del tour femminile a Doha e Dubai.
Lo swing mediorientale si è concluso con una finale a sorpresa a Dubai tra Jasmine Paolini e Anna Kalinskaya.
© Immagini Getty
Un giorno c’è il dominio, il giorno dopo c’è lo shock
Due anni fa, Iga Swiatek ha iniziato la sua ascesa al numero 1 con una corsa per il titolo a Doha. Da allora, la WTA è rimbalzata tra l'atteso e il sorprendente. Proprio quando le prime due del tour, Swiatek e Sabalenka, sembrano sul punto di scappare dal gruppo, un'Elena Rybakina o una Marketa Vondrousova o una Coco Gauff arrivano a scuotere di nuovo le cose con una vittoria dall'esterno sinistro.
È andata così anche nelle ultime due settimane. A Doha, Swiatek è arrivata al suo terzo titolo consecutivo. Poi, proprio quando sembrava pronta per tornare a Dubai, le donne ci hanno lanciato un altro paio di palle curve. Swiatek è stata sconvolta da Anna Kalinskaya, 40esima classificata, che a sua volta è stata battuta in finale da Jasmine Paolini, 26esima classificata.
Quel mix di dominazione e shock non è un brutto modo per un tour. Ma sarebbe bello se Paolini e Kalinskaya potessero confermare il loro successo, invece di ritirarsi nell'area sinistra.
Swiatek ha trionfato a Doha, la prima donna dopo Serena Williams a Miami (2013-15) a vincere tre titoli consecutivi in un evento WTA.
racchetta da tennis per bambini di 3 anni
© Immagini Getty
Swiatek ama e ha ancora bisogno di Doha
Non dire al numero 1 al mondo che ciò che accade nel deserto rimane nel deserto. Nel 2022, Doha è stata il luogo in cui ha iniziato una serie di 39 vittorie consecutive che l'hanno portata al numero 1. Nel 2023, il suo secondo titolo consecutivo qui l'ha aiutata a riprendersi da un deludente Australian Open. E la stessa cosa è successa nel 2024. Dopo essere uscita al terzo turno a Melbourne, non ha perso un set sui suoi amati campi lenti e duri di Doha.
Lo slancio di Swiatek non è stato abbastanza forte da farla tagliare il traguardo a Dubai, ma non l’ha portata lì nemmeno nel 2023. A questo punto, dovrebbe sentirsi come se la sua stagione stesse procedendo proprio come le ultime due. In altre parole, è sulla buona strada per vincere il Roland Garros e finire di nuovo numero 1.
Visualizza questo post su Instagram
Coco Gauff potrebbe essere felice di tornare negli Stati Uniti
Gauff aveva con sé l'allenatore Brad Gilbert a Doha e Dubai, ma non sempre sembrava contenta di essere lì lei stessa. Ha perso la prima partita a Doha contro Katerina Siniakova, poi ha perso contro Kalinskaya nei quarti di finale a Dubai. Anche se ha registrato un paio di vittorie, inclusa una tripla di Karolina Pliskova, non è mai sembrato che l'americana si sentisse a suo agio con il suo gioco.
Nonostante il suo fulmineo miglioramento nella seconda metà del 2023, è chiaro che Gauff non ha magicamente risolto i suoi difetti. In Australia, abbiamo visto che il suo dritto e la sua seconda di servizio possono ancora fallire. A Doha e Dubai abbiamo visto che può ancora lasciare che una brutta partita si trasformi in una mezza dozzina di partite ancora peggiori. Proprio quando sembrava aver raddrizzato la nave contro Siniakova, ha perso una serie di partite per porre fine alla partita. E proprio quando sembrava che Kalinskaya fosse alle corde, all'improvviso si è ritrovata sotto 5-1 nel terzo.
La buona notizia per Gauff è che tornerà sui campi in cemento del suo paese d’origine, un luogo in cui ha prosperato l’anno scorso.
Naomi Osaka sta arrivando
Osaka, nel disperato tentativo di tornare al top della forma il più rapidamente possibile, è stata una giocatrice che si è comportata come se i suoi risultati a Doha fossero importanti. E lo ha dimostrato. Ha battuto due avversarie di qualità, Caroline Garcia e Petra Martic, e ha perso in due tiebreak contro Karolina Pliskova.
Tutto sommato, il suo gioco non sembrava lontano e il suo potere naturale sembra essere ancora efficace contro il 95% dei suoi avversari, come è sempre stato. Il fatto che fosse così delusa di non aver battuto la Pliskova e di non aver avuto una possibilità contro Swiatek nel turno successivo, potrebbe essere il miglior segno di tutti. Speriamo che il suo ritiro da Dubai la settimana successiva non segnali nulla di diverso o di inquietante.
L'Osaka ha raggiunto i quarti di finale a Doha e ha quasi avuto un tentativo contro Swiatek in semifinale.
© Immagini Getty
I nuovi arrivati negli Stati Uniti fanno passi piccoli e costanti
Osaka, Gauff, Swiatek: la loro ascesa al vertice è stata rapida e apparentemente preordinata. Ma questa non è la norma. La norma assomiglia più a ciò che tre giovani americani – Emma Navarro, 22 anni, Peyton Stearns, 22 anni, e Ashlyn Krueger, 19 anni – stanno facendo ora.
Sembrava che tutti avessero una possibilità di raggiungere il tour qualche anno fa, mentre lottavano per uscire dalle qualifiche. Ma ognuno di loro ha sfidato i pronostici lunghi e ha guadagnato un punto d'appoggio nelle classifiche e nei tabelloni principali.
Sono tutti nella Top 80 adesso, e tutti hanno mostrato la loro promessa, su piccola scala, a Doha e Dubai. Navarro ha vinto tre partite; Krueger ha battuto Caroline Garcia e ha quasi battuto Paula Badosa e Karolina Pliskova; e Stearns ha eliminato la prodigio russa Mirra Andreeva.
Le vittorie sono importanti, ma è anche il modo in cui perdono in questi giorni – combattendo, piuttosto che capitolare – che dimostra i loro progressi. La strada verso l’eccellenza nel tennis è lunga; può essere una strada ancora più lunga solo per guadagnarsi da vivere.
