File di foto di Ramanathan Krishnan del 1959. (Getty Images)
Primo round dei Campionati di Wimbledon del 1956 e favorito della folla e quinta testa di serie, Jaroslav Drobny, il campione di Wimbledon del 1954, ha sfidato un giovane diciannovenne indiano al Centre Court. Il giovane aveva vinto il titolo maschile di Wimbledon due anni prima, ma nessuno pensava che avesse qualche possibilità contro il veterano mancino, che stava facendo la sua tredicesima apparizione alla SW19.
L'indiano ha preso il primo set 6-1. Il cecoslovacco Drobny pareggia vincendo il secondo set per 6-4. Tuttavia, il giovane ha poi preso il controllo della partita vincendo il terzo e il quarto set 6-1, 6-4 e completando un notevole sconvolgimento. È stato il primo caso in cui Drobny ha perso al primo turno a Wimbledon.
Quel giovane non era altri che Ramanathan Krishnan, il miglior tennista indiano di sempre. Krishnan ha imparato le abilità e le sfumature del gioco da suo padre, T.K. Ramanathan – che a un certo punto si è classificato al terzo posto nel paese – e gli attribuisce il merito del suo successo.
La formazione iniziale di Krishnan nel tennis è stata fatta a Delhi, prima che la sua famiglia si trasferisse a Chennai ed è lì che ha davvero affinato le sue abilità. Ma ha trovato un accesso molto limitato allo sport poiché i club generalmente non consentivano ai ragazzi di età inferiore ai 18 anni.
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Riuscì a giocare per un po' nell'impianto di tennis di Andhra Maha Sabha e sviluppò un discreto seguito di fan grazie alle sue vittorie sui giocatori più anziani. Ma quel fatto ha portato i giocatori senior, incapaci di sopportare l'imbarazzo di essere sconfitti da un bambino, a impedirgli di giocare nel club, citando che era troppo giovane per usare le strutture.
Imperterrito, T.K. Ramanathan costruì un campo da tennis vicino a casa sua per garantire che il coaching di Krishnan continuasse senza intoppi, e presto iniziò a vincere tornei, che avevano giocatori molto più anziani di lui. Ben presto ha continuato a diventare grande a livello nazionale. È venuto alla ribalta per la prima volta quando ha vinto tutti i titoli junior del circuito nazionale. Nel 1953 vinse il Campionato Nazionale di Tennis a 16 anni.
Nel 1954, ha lasciato il suo primo segno nel tennis internazionale quando è diventato il primo giocatore asiatico a vincere il titolo di singolare maschile a Wimbledon sconfiggendo Ashley Cooper in finale; Cooper ha continuato a vincere il titolo di singolare maschile di Wimbledon del 1958.
Tuttavia è stata la sua vittoria su Drobny a focalizzare l'attenzione su di lui. E Krishnan non si è guardato indietro dopo questo. Ha raggiunto il numero tre al mondo in carriera nel 1960. In una brillante carriera, ha vinto su tutti i migliori giocatori contemporanei come Rod Laver, Neale Fraser e Roy Emerson.
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Negli Slam, Krishnan ha sempre riservato il meglio di sé per Wimbledon, il torneo in cui ha annunciato il suo arrivo al mondo. Potrebbe essere considerato sfortunato non aver vinto il torneo nonostante alcune prestazioni davvero impressionanti.
Nel 1959, Alex Olmedo vinse il singolare maschile, ma la sua partita più dura fu la sua partita del terzo turno contro Krishnan, che durò fino a cinque set. Quella performance valse a Krishnan la settima testa di serie nel 1960 e raggiunse la semifinale (dove perse contro l'eventuale campione Neale Fraser).
Fu testa di serie quinta nel 1961 e raggiunse di nuovo la semifinale, perdendo di nuovo contro il futuro campione, questa volta Rod Laver. Nel 1962, Krishnan fu testa di serie quarta, ma un infortunio alla caviglia lo costrinse a ritirarsi a metà torneo.
File di foto di Ramanathan Krishnan del 1959. (Getty Images)
Krishnan ha giocato regolarmente nella squadra indiana di Coppa Davis tra il 1953 e il 1975. All'età di 16 anni, a causa delle sue impressionanti prestazioni nei tornei nazionali, è stato selezionato nella squadra e ha fatto il suo debutto nel torneo contro il Belgio.
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Anche se l'India ha perso il pareggio 0-5, Krishnan ha impressionato tutti con il suo gioco potente. Giocando nel doppio con Sumant Mishra, ha dato una prestazione da combattimento per allungare il gioco a cinque set.
Krishnan ha continuato a vincere 50 partite in singolare in Coppa Davis, che è ancora un record indiano, con vittorie su molti dei migliori giocatori. Una delle sue migliori prestazioni fu nel 1966 nell'ultimo singolare rovesciato contro il brasiliano Tomas Koch, che vinse dopo essere stato atterrato, per aiutare l'India a passare al turno sfidante della Coppa Davis. Le sue prestazioni sono state cruciali per il progresso della squadra indiana verso la finale di Coppa Davis quell'anno.
Krishnan non è stato in grado di vincere il titolo maschile di Wimbledon, ma da allora la sua impresa di raggiungere le semifinali non è stata ancora eguagliata da un indiano. Né è stato in grado di vincere la Coppa Davis per il paese, ma l'aspetto finale nel 1966 non è stato ancora migliorato. L'India è arrivata seconda nel 1974 e 1987. Nel 1974, l'India ha rifiutato di giocare la finale contro il Sudafrica a causa dell'apartheid.
Da un campo improvvisato a Chennai al prestigioso All England Club, è stato un viaggio piuttosto sorprendente per Ramanathan Krishnan. Le sue imprese hanno fissato il punto di riferimento per i futuri tennisti indiani.
Mentre Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna e Sania Mirza hanno ottenuto un notevole successo nell'arena del doppio, i risultati di Krishnan in singolare devono ancora essere eguagliati da qualsiasi tennista indiano.
Ci si aspettava grandi cose da suo figlio Ramesh Krishnan, che ha fatto apparizioni nei quarti di finale nei Grandi Slam e ha battuto alcuni dei migliori giocatori, ma non è riuscito a raggiungere le vette scalate da suo padre, che ancora oggi è ricordato per le sue brillanti prestazioni e contributi che ha portato l'India alla pari con le potenze del tennis mondiale.
