Un gioco di vero tennis, Raquet sport
portiera della macchina aperta con pallina da tennis
Dalle corti reali della Francia e della Gran Bretagna medievali al Roland Garros e Wimbledon, da Re Enrico VIII a Pete Sampras e Roger Federer, lo straordinario sport del tennis ha fatto molta strada mantenendo la sua tradizione e il suo fascino.
Origini
Le origini più antiche di questo sport sono ancora controverse, con una serie di storici che ritengono che gli antichi greci, romani ed egizi siano stati i primi a giocare al gioco che si sarebbe poi evoluto come tennis. Sono state scoperte descrizioni per suggerire l'esistenza di uno sport del genere e ci sono state immagini che raffigurano un gioco in cui una palla veniva accarezzata sopra una rete.
I teorici ritengono che il nome di tennis derivi da Tinnis, la cittadina egiziana sulle rive del Nilo, e racquet da rahat, parola araba che significa palmo della mano.
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I registri mostrano che nel V secolo, gli abitanti dei villaggi in Toscana, in Italia, praticavano uno sport per le strade che prevedeva di colpire la palla su e giù con le mani.
Tuttavia, la maggior parte degli storici ritiene che la prima origine di questo sport sia dovuta ai monaci francesi dell'XI e XII secolo, che giocavano con una rozza pallamano contro le pareti dei loro monasteri, o su una corda che veniva tesa nei loro cortili. Questo sport era chiamato jeu de paume, che si traduce come gioco della mano. Si ritiene che la parola tennis abbia avuto origine dalla parola francese tenez che significa vagamente prendere questo, che sarebbe stato detto dal giocatore all'altro mentre serve.
Crescita in popolarità
Il gioco crebbe in popolarità e presto le aree di gioco del cortile iniziarono a essere convertite in campi al coperto, dove la palla veniva giocata fuori dai muri. Giocare a mani nude è risultato scomodo, il che ha portato all'uso dei guanti, che si sono ulteriormente evoluti in una fettuccia con un manico attaccato (simile a una racchetta). La palla usata era di lana o di sughero avvolta in un panno o in pelle con lo spago.
I monaci trasmisero il gioco alla nobiltà nel XIII secolo e la sua crescente popolarità vide inizialmente opposizione quando il Papa e Luigi IV tentarono (senza successo) di vietarlo. Successivamente si diffuse in Gran Bretagna e Enrico VII e Enrico VIII vi giocarono attivamente e costruirono molti campi. Il gioco, che ora gode del patrocinio dei reali, veniva chiamato tennis reale o tennis reale.
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Notoriamente Enrico VIII costruì la corte del Palazzo Reale di Hampton Court nel 1625, che è ancora utilizzata per le moderne competizioni. È un campo stretto e coperto dove la palla viene giocata fuori dai muri. Le pareti includono molte aperture e superfici stranamente angolate che potrebbero essere utilizzate per la strategia di gioco. La rete è alta 3 piedi al centro e alta 5 piedi alle estremità.
Avvento delle palline di gomma e del gioco all'aperto
Il gioco ha visto la sua popolarità ridursi quasi a zero nel 18° secolo dopo la Rivoluzione francese. Ma nel 1850, dopo che Charles Goodyear inventò il processo di vulcanizzazione della gomma, i giocatori iniziarono a sperimentare con palline di gomma gonfiabili sull'erba, che si giocavano all'aperto. Poiché il gioco all'aperto era diverso dal gioco al chiuso che veniva giocato fuori dal muro, è stata formulata una nuova serie di regole per questo.
