Molte ragioni spiegano la disparità. Quali sono le soluzioni?
Si stima che le donne allenino meno del 10% delle prime 150 giocatrici di singolo e 50 di doppio che competono nell'Hologic WTA Tour. Affrontando l’argomento durante un’intervista questa estate con l’Associated Press, Billie Jean King ha detto: “Terribile. Estremamente deludente.”
Molte ragioni spiegano questo.
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'Per raggiungere la vetta, un giocatore spesso vuole qualcuno che sia stato lì', ha detto Lynne Rolley, ex capo degli allenatori femminili per l'USTA e attuale presidente del Professional Tennis Registry. “Ci sono solo una manciata di persone che l’hanno fatto. E quei pochi non sono così desiderosi di impegnarsi in così tanti viaggi”.
Un altro fattore è che un professionista attivo spesso cerca di esercitarsi con qualcuno che colpisce la palla più forte (anche se questa richiesta viene sempre più soddisfatta dai tornei che prevedono partner che colpiscono). Poi c’è semplicemente l’insularità della vita sul circuito. Sul fronte degli allenatori, che consiste in poche dozzine di volti familiari che intraprendono un giro in giostra da un giocatore all'altro, non diversi da quelli che circolano costantemente avanti e indietro tra le squadre in campionati come NBA e NFL, o nelle competizioni internazionali. calcio.
Nel mondo accogliente ma complicato del tennis professionistico, molti professionisti preferiscono mantenere l’allenamento all’interno della famiglia. Spesso ciò significa un'influenza paterna. Esempi degni di nota sono Richard Williams con Venus e Serena, Piotr Wozniacki con Caroline, Alex Kenin con Sofia.
Affrontando la mancanza di allenatori professionisti di tennis femminile durante un'intervista questa estate con l'Associated Press, Billie Jean King ha detto: “Terribile. Estremamente deludente.”
© Immagini Getty per gli sport femminili
Molte donne hanno anche lasciato un segno significativo aiutando i propri figli, tra cui Oracene Price con Venus e Serena, Judy Murray con Andy e Jamie, Gloria Connors con Jimmy.
Ann Grossman, una delle prime 30 professioniste WTA negli anni '90, è l'amministratore delegato della Women's Tennis Coaching Association (WTCA), un'organizzazione di quasi 250 uomini e donne che cerca di educare e supportare gli allenatori attraverso conferenze, tutoraggio e networking. Nel 2023, il WTCA ha tenuto conferenze a Eastbourne e San Diego.
'Molti giocatori semplicemente non sono stati esposti a modelli femminili abbastanza forti in tutti gli aspetti della loro vita', ha detto Grossman.
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Ma quando queste occasioni accadono, l’esperienza può essere molto potente. Essendo stato vicino a King in vari momenti della sua carriera da giocatore, Grossman ha detto: “Mi avrebbe detto la verità su quello che stava succedendo. Lei ritiene il giocatore responsabile. È stato meraviglioso.'
Casi come quello di un giocatore attivo che lavora con un ex giocatore di grande talento sono gli esempi più visibili di donne che allenano donne. Recenti collaborazioni degne di nota sono state Lindsay Davenport e Madison Keys, Pam Shriver e Donna Vekic, Conchita Martinez e Garbine Muguruza. Rennae Stubbs ha aiutato diversi professionisti, tra cui Serena Williams, Karolina Pliskova e Genie Bouchard. 'Si impara molto da qualcuno che doveva guadagnarsi da vivere giocando a tennis', ha detto Grossman.
Quindi se non vedi una donna lassù [come] allenatrice, non ti passa nemmeno per il cervello. Come facciamo a convincere i migliori giocatori ad assumerli? Dobbiamo risolvere il problema. Billie Jean King
Ma quando si tratta di aumentare la presenza di donne allenatrici nel tennis professionistico, gli ex professionisti di rilievo sono solo una parte del quadro.
'Bisogna iniziare dagli allenatori delle scuole superiori, degli allenatori universitari, dai direttori di tennis', ha detto Kathleen Horvath, ex top tenner che fa parte del consiglio di amministrazione del Junior Tennis Champions Center a College Park, nel Maryland.
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Il viaggio di Rolley fornisce un utile esempio di come si svolge la carriera di un allenatore in vari contesti. Classificata al nono posto negli Stati Uniti nel 1967, divenne la prima donna ad allenare una squadra universitaria maschile della NCAA qualche anno dopo, quando prese il timone del St. Mary's College, appena fuori San Francisco. Successivamente, Rolley è stata direttrice di tennis in un club locale, dove uno dei suoi studenti era un ambizioso junior di nome Mike Bauer. Rolley ha allenato Bauer durante gli studi junior, il college e molti anni di carriera da professionista che lo hanno visto entrare nella Top 30, nel 1984. Nel corso di 15 anni con l'USTA, ha lavorato con una varietà di giocatori, il più importante dei quali è stato un trio tutto nati nel 1976: Davenport, Jennifer Capriati, Chanda Rubin.
Negli ultimi tempi, la WTA ha compiuto passi importanti per sostenere l’allenamento femminile. Un aspetto è un comitato consultivo di allenatori che comprende ex professionisti come Kathy Rinaldi, allenatrice nazionale di tennis femminile per l’USTA, e la sua controparte australiana, Nicole Pratt.
Recenti collaborazioni degne di nota sono state Lindsay Davenport e Madison Keys, Pam Shriver e Donna Vekic (nella foto), Conchita Martinez e Garbine Muguruza.
© 2023 Robert Prange
Uno sforzo molto ambizioso è il programma di inclusione degli allenatori WTA. Lanciato nel 2021, questo è un corso formale di studio in aula ed esperienze pratiche che insegna ai potenziali coach le numerose sfumature del lavoro durante il tour. Il curriculum inizia con corsi presso un centro di formazione a Lake Nona, in Florida. Oltre al lavoro in campo, il programma affronta nutrizione, fitness, analisi, salute mentale e molti altri argomenti che sono diventati sempre più importanti nel tennis professionistico. Successivamente, ciascuno degli studenti segue un allenatore in diversi tornei WTA, ottenendo infine una certificazione.
'Sapere come funziona il tour, è qualcosa che non molte persone sanno a meno che non abbiano questa esperienza', ha detto Mike Anders, il direttore dei servizi per i membri della WTA che gestisce il programma. 'Penso che avere la possibilità di imparare da allenatori diversi che hanno avuto successo con più giocatori, il che significa stili e personalità diverse, penso che sia piuttosto prezioso'.
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Cinque allenatori sono stati formati nel 2021 e altri 10 l'anno successivo. I laureati del programma provengono da una vasta gamma di background. Dal 2017, Karen Castiblanco Duarte è amministratore delegato della sua accademia in Colombia e attualmente allena la professionista WTA Maria Paulina Perez Garcia. Duarte parlerà anche alla fine di questo mese alla ITF World Coaches Conference, che si svolgerà a Bogotà. Aymet Uzcateugi, ex allenatore dell'Accademia Bruguera, è il capitano della Billie Jean King Cup per il Venezuela. Maria Lopez, allenatrice da più di 18 anni, ha lavorato con la giocatrice Top 100 Rebecca Peterson ed è la direttrice dell'esperienza dei membri, del coinvolgimento e dell'inclusione per WeCOACH, un'organizzazione focalizzata sullo sviluppo di allenatrici donne in tutti gli sport. Nadia Abdala è diventata capo allenatore dell'Università di San Diego nel 2022. Questi sono solo alcuni di quelli che la WTA ha formato. Negli anni a venire, la WTA sta cercando di espandere il suo programma di inclusione degli allenatori ad altre regioni.
'Ci sono alcune abilità che le donne possiedono che penso siano abilità storiche di educazione', ha detto Judy Murray diversi anni fa. 'Penso all'intera questione dell'ascolto, dell'intelligenza emotiva, della cura.'
'Devi vederlo per essere così', ha detto Billie Jean King. “Quindi se non vedi una donna lassù [come] allenatore, non ti passa nemmeno per il cervello. Come facciamo a convincere i migliori giocatori ad assumerli? Dobbiamo risolvere il problema”.
