Nadia Petrova
La temuta U-Word
Servizio da tennis per mancini
Quando Ernests Gulbis ha vinto il torneo nella minuscola Delray Beach, in Florida, il mese scorso per il suo primo titolo in carriera, ha portato via alcune delle munizioni che aveva generosamente fornito negli ultimi due anni ai sussurri persistenti che il talentuoso 21- Il lettone di un anno era destinato a diventare la perfetta personificazione di The Underachiever.
Ci sono molti nomi alternativi, non tutti eufemismi, che le persone usano per descrivere un tennista con scarso rendimento: nano mentale, testata, pasticcio caldo o, se ti piacciono i tuoi soprannomi colorati e bizzarri, The Demented One.
È più che un po' insensibile per noi analisti da poltrona, la maggior parte dei quali non ha mai preso in mano una racchetta, chiamare in causa un atleta professionista per aver presumibilmente sprecato il proprio potenziale a causa di carenze mentali? So che lo è, ma non sto per rinunciare a uno dei miei piaceri colpevoli preferiti solo per paura di essere etichettato come 'insensibile'. Inoltre, il tuo cuore non si spezza in un milione di pezzi quando vedi un giocatore che ha la capacità di vincere più tornei del Grande Slam mettere in mostra il suo cervo più incapace di pensare al minimo segno di difficoltà?
Qualunque sia la giustificazione, è divertente snocciolare nomi di giocatori che pensiamo siano i classici underachievers, quindi ecco la mia lista per il decennio appena trascorso, iniziando dalle donne:
1. Nadia Petrova
Il ventisettenne russo, armato di quello che la maggior parte degli esperti concorda sia un 'grande' gioco progettato per raggiungere il successo sui campi più veloci di Wimbledon e degli US Open, ha raggiunto i quarti di finale di questi due tornei solo due volte ciascuno. Le sue uniche due semifinali del Grande Slam sono arrivate agli Open di Francia e ha vinto tutti e 9 i titoli in singolare dopo quasi un decennio di tour.
La sua incoerenza e indisciplina l'hanno spesso portata a districarsi in modo spettacolare sul campo; sembra quasi timorosa di portare a termine il lavoro contro i top player, soprattutto quando si scontra con la connazionale Maria Sharapova. In effetti, il suo record contro l'affascinante Barbie tennista è così brutto che alcuni hanno persino suggerito che sia letteralmente terrorizzata dallo sguardo d'acciaio e dai grugniti rumorosi di Sharapova.
Petrova ha sorpreso tutti facendo uscire dal campo Kim Clijsters nel 3° turno degli Australian Open di quest'anno e raggiungendo i quarti di finale del torneo, ma poi ha perso nel primo turno di Dubai, diventando così il suo 3° turno di apertura perdita dell'anno. Stesso vecchio stesso vecchio.
2. Nicole Vaidisova
Nicole Vaidisova
Ha fatto continui paragoni con Maria Sharapova quando è apparsa per la prima volta sulla scena, sia per i suoi scatti potenti che per la sua struttura bionda, alta e con le gambe lunghe. Dopo aver fatto una dichiarazione forte battendo Venus Williams nei quarti di finale dell'Open di Francia del 2006, Vaidisova è stata salutata come un prodigio (a quel tempo aveva solo 17 anni) con un potenziale apparentemente illimitato.
Lo ha seguito con un'apparizione in semifinale agli Australian Open del 2007, e quello che sembrava un posto permanente nella top ten mondiale. Ma poi, è successo qualcosa (i cinici dicono che quel 'qualcosa' era Radek Stepanek) e da lì è stato tutto in discesa. Attualmente è classificata al 176° posto nel mondo e ora fatica a mettere insieme vittorie consecutive nei tornei ITF.
La Vaidisova non vince una partita del Grande Slam dagli US Open del 2008 e nulla nel suo atteggiamento o nel suo gioco suggerisce che un risveglio di qualsiasi tipo sia dietro l'angolo. Non è solo che il giovane ceco ha un enorme talento e possiede un diritto temibile; la cosa che è più esasperante in lei è che aveva mostrato così tanti segni all'inizio della sua carriera che aveva una testa ferma e una determinazione incrollabile per seguire il suo innegabile talento.
Come può essere evaporato tutto questo nel giro di 2 anni? Ed ecco la statistica più sconcertante di questo pasticcio straziante: la ragazza ha ancora solo 20 anni. Qualche acquirente per una taglia sulla testa di Stepanek?
Modifica: recentemente sono emerse notizie secondo cui Vaidisova ha intenzione di ritirarsi dal tennis per sposarsi e mettere su famiglia. Se farlo la mette fuori dalla sua miseria, allora forse è tutto per il meglio.
3. Vera Zvonareva
Vera Zvonareva
La damigella piangente della WTA ha raggiunto uno status quasi leggendario con i suoi drammatici giochi d'acqua e le manifestazioni di frustrazione da strappare i capelli (e lo dico letteralmente) quando le cose non vanno come vuole in campo. Il 25enne russo ha portato il significato del termine 'scatto d'ira' a un altro livello.
Gli smash effeminati della racchetta non fanno per lei. No, quando è dell'umore giusto per sfogare la sua irritazione per i suoi tiri sbagliati, questa audace ragazza farà di tutto, da urlare a squarciagola e sbranare le sedie a lato del campo fino ad artigliare le bende sulla gamba ferita.
Non sarebbe del tutto ridicolo dire che Zvonareva ha un gioco quasi identico a quello di Elena Dementieva, ma con un servizio migliore. Eppure, tutto quello che ha avuto modo di mostrare per un decennio di fatica nel tour WTA è una semifinale del Grande Slam solitaria mostrata agli Australian Open dello scorso anno e una medaglia di bronzo alle Olimpiadi del 2008.
come si aggiusta il gomito del tennista?
Forse, solo forse, la perdita malsana di fluidi corporei che soffre in ciascuno dei suoi momenti di lacrime agisce come un ostacolo al suo gioco.
4. Elena Dementieva
Elena Dementieva
Ah, il demente. Cosa fai quando, per tutti gli scopi pratici, non possiedi un servizio? Metti a punto tutti gli altri aspetti del tuo gioco alla perfezione, ecco cosa.
Il gioco di base di Dementieva è forse tra i più solidi e incisivi della storia, ma quell'elusivo titolo del Grande Slam è rimasto frustrantemente fuori dalla sua portata. Per anni la simpatica russa ha servito il piumino da polvere e ha commesso un doppio fallo fino a raggiungere quasi l'ignominia, ma ha compensato con i suoi colpi penetranti da fondo campo ed è stata una perenne contendente in semifinale ad ogni Slam in cui è entrata.
Poi, intorno al 2008, ha deciso che il suo servizio doveva essere rinnovato, quindi ha inserito le yard dure ed è emersa con un servizio che potrebbe essere definito nella media. Ma questo non era ancora abbastanza per farla superare la gobba, un fatto più dolorosamente rafforzato nella sua partita di semifinale contro Serena Williams a Wimbledon dello scorso anno, una partita in cui Dementieva ha fatto tutto bene tranne ottenere la vittoria.
La donna afferma che vincere la medaglia d'oro alle Olimpiadi nel 2008 è stato, secondo lei, un risultato più grande che vincere uno Slam, ma purtroppo il mondo del tennis non la pensa così. Potrebbe avere un paio di finali Slam nel suo curriculum e più semifinali Slam di quante ne ricordi, ma con un gioco solido come il suo, sarebbe una farsa se finisse la sua carriera senza un solo titolo del Grande Slam.
5. Svetlana Kuznetsova
Svetlana Kuznetsova
Non avevo intenzione di numerare questa lista in ordine di livello ascendente di talento, ma penso di aver fatto esattamente questo, anche se solo accidentalmente. Kuznetsova è l'unica giocatrice del tour femminile di oggi che può eguagliare le sorelle Williams per potenza e atletismo.
Esatto - non Justine Henin, non Kim Clijsters, non Sharapova - è Kuznetsova che ha avuto il talento per essere l'equivalente femminile di Roger Federer, se solo si fosse impegnata a farlo. (Per inciso, è una coincidenza che quando gli è stato chiesto quale giocatrice gli piaceva guardare giocare di più, Federer ha risposto a Svetlana Kuznetsova?).
Quando è andata cinque anni dopo aver vinto il suo primo titolo del Grande Slam agli US Open del 2004 senza aggiungere un altro Major alla sua collezione, gli osservatori casuali hanno iniziato a etichettarla come una meraviglia da uno Slam e hanno iniziato a chiedersi se la vittoria degli US Open fosse stata un caso. Gli esperti di tennis, d'altra parte, lo sapevano meglio: hanno aspettato che lei uccidesse i suoi demoni interiori e iniziasse una serie di vittorie Slam; aspettarono, e poi aspettarono ancora.
Non sapevano che ci sarebbe voluta un'altra testata russa per incontrarla nella finale di uno Slam affinché Kuznetsova vincesse finalmente il suo secondo grande titolo. Tutto è andato a posto all'Open di Francia del 2009 e Kuznetsova ha debitamente battuto Dinara Safina in finale, ponendo così fine all'angosciante attesa di 5 anni. Ma ci vorranno altri 5 anni prima che le stelle si riallineano e Kuznetsova abbia la possibilità di affrontare un'altra russa (una russa che non si chiama Maria Sharapova, cioè) nella finale di un Grande Slam?
Per dare un'occhiata a chi è entrato nella lista in campo maschile, guarda questo spazio nel prossimo numero della rivista Sportskeeda.
