Immerso nell'incantevole campagna della Germania nord-occidentale, l'innovativo torneo su erba adorato da giocatori e fan ha raggiunto tre decenni di eccellenza.
FLASHBACK 2019: Federer vince il decimo trofeo Halle.
HALLE, Germania—Nel 1993, un'ambiziosa visione condivisa da Gerhard Weber, Ralf Weber e Udo Hardieck è nata ufficialmente ad Halle (Westfalia) quando la prima pallina da tennis è stata colpita al Gerry Weber Open inaugurale. Trent'anni dopo, il rinomato torneo su erba è un punto fermo dell'ATP Tour, l'orgoglio della Renania Settentrionale-Vestfalia, e legato per sempre a un 20 volte grande campione.
Ora chiamato Terra Wortmann Open, questa settimana l'evento ATP 500 dà il benvenuto al suo tremilionesimo possessore di biglietti attraverso i suoi cancelli. Una cifra impressionante, ma non sorprendente, perché questo torneo si è innovato ed è cresciuto con i tempi, ha compreso le esigenze dei suoi giocatori e dei suoi sostenitori e si è fidato della sua spina dorsale di una squadra dedicata dietro le quinte.
Dal suo punto di vista privilegiato, Phil Thorn potrebbe scrivere un libro su come far decollare l'evento. Figlio di un esperto green keeper, Thorn ha colto al volo l'opportunità di creare qualcosa da zero dopo aver acquisito una preziosa esperienza pratica a Wimbledon e Surbiton. Con meno di un anno per sistemare i tribunali, la cronologia ridotta ha lasciato Thorn con un sacco di mal di testa da affrontare e notti insonni da spazzare via. Come un puzzle, i pezzi intricati devono riunirsi affinché un campo in erba sia giocabile, figuriamoci a livello ATP: una buona struttura del suolo, le giuste varietà di erba, un sistema di drenaggio affidabile e una comprensione di come mantenere la superficie settimana dopo settimana sono fondamentali. tra le parti mobili.
“Il solo fatto di costruire i 10 campi, lo stadio e tutto ciò che li circondava, è stato un risultato incredibile in così poco tempo”, afferma Thorn. “Abbiamo un alto contenuto di argilla per far rimbalzare la palla. Non puoi semplicemente costruire un campo da tennis con la sabbia, che sarebbe bello, come un campo da calcio dove puoi semplicemente innaffiarlo, innaffiarlo e innaffiarlo”.
Una veduta aerea dell'evento inaugurale dell'ATP Halle.
© TERRA WORTMANN APERTA
Iniziando come hostess e successivamente passando all'addetta stampa principale, May Arnold-Enders, membro dello staff originale, sorride quando ripensa ai primi anni. Il primo ufficio di accreditamento consisteva in un allestimento improvvisato con un paio di tavoli. Non c'erano e-mail o social media, quindi Arnold-Enders e un collega inviavano via fax i risultati dei tornei e le note delle partite alla fine di ogni serata, spesso dopo l'una di notte. potevano solo essere ispirati dall'enorme brusio che brulicava nel sito.
“La gente non sapeva che qualcosa del genere potesse essere qui in quest'area. È stato davvero un grosso problema avere questo stadio', afferma Arnold-Enders. 'Sig. Weber ha fatto davvero un ottimo lavoro in questo periodo. Tutti erano entusiasti.
Fin dal primo giorno, Wolfgang Rudolf è stato scelto per documentare l'evento dietro il suo obiettivo. Fotografo per un giornale locale nella vicina Bielefeld fino al 2020, Rudolf ride di quando Marc Rosset ha lasciato troppo del suo segno sul campo principale e in seguito racconta un memorabile fallimento del mercoledì che gli è rimasto impresso.
'Ha piovuto tutto il giorno e non c'è stata alcuna partita, quindi è stato difficile organizzare tutto in seguito', dice in una traduzione fornita da Arnold-Enders. 'Ralf Weber, ha dato a tutti coloro che avevano una tessera d'ingresso per questo mercoledì carte gratis per l'anno successivo.'
Poiché Thorn, Arnold-Enders e Rudolf hanno fatto ciascuno la propria parte per aiutare a dare vita alla visione dei loro proverbiali padri fondatori, è stato solo l'inizio di aspirazioni più grandiose a venire.
Henri Leconte detiene il primato come primo campione di singolare di Halle dopo aver sconfitto Andrei Medvedev nella finale del 1993.
© TERRA WORTMANN APERTA
Entro il secondo anno, il rischio di una giornata di gioco vuota era ormai fuori discussione. Il campo dello stadio è stato aggiornato con un rivoluzionario tetto retrattile, un progetto a cui gli organizzatori di Wimbledon avrebbero guardato quando avrebbero trasformato il campo centrale molti anni dopo. Grazie in parte alla lungimiranza del mentore di lunga data di Arnold-Enders, Frank Hofen, i media di lavoro hanno presto avuto accesso a decine di postazioni di lavoro, un'ampia sala per conferenze stampa, un caffè dedicato e un'esclusiva vista panoramica del campo principale. Negli ultimi 11 anni, Ines Schnuchel, che aiuta a gestire il banco del media center con Arnold-Enders, offre con entusiasmo tour personali della struttura per i nuovi partecipanti.
A pochi passi dai campi, l'apertura di un nuovo hotel per giocatori nel 1994 ha eliminato ogni necessità di spostamenti quotidiani. Questa impareggiabile comodità è stata ulteriormente estesa ai concorrenti, che oggi si riscaldano, giocano partite, adempiono agli obblighi dei media, vanno in palestra, mangiano con la loro squadra e si ritrovano nella sala giocatori, tutto nello stesso edificio. Per coloro che desiderano rilassarsi, sono a loro disposizione anche un bar-lounge e una discoteca.
guida all'attrezzatura da tennis
“Ciò che spicca è l'intero complesso. È molto speciale per noi giocatori. È molto bello anche che l'hotel sia direttamente sul posto ', ha condiviso Dominic Thiem prima della sua partita del primo turno questa settimana. “È davvero un bene per noi se abbiamo una lunga giornata di allenamento o se abbiamo una partita difficile camminare solo per 10, 50 metri. Possiamo fare tutto in un unico punto.”
L'atmosfera pacifica di un torneo consolidato immerso nell'incantevole campagna è un cambio di scenario e ritmo che attira alcuni giocatori. Prendi Andrey Rublev, che accoglie con favore una rara opportunità di staccare dal trambusto metropolitano che la maggior parte degli eventi presenta.
“È super silenzioso. A volte hai bisogno di quei tornei in cui hai questa atmosfera bella, piacevole e rilassata ', crede il numero 7 del mondo. “Le grandi città [sono] piene di gente. Provi ad andare a cena lì, è pieno di gente, e qui ti senti tranquillo. È un posto perfetto per prepararsi e ricaricarsi mentalmente per qualcosa di grande che sta arrivando”.
C'è qualcosa per tutti sul terreno.
© Matt Fitzgerald
Fa eco Thiem, “La maggior parte della stagione, siamo nelle grandi città. A un certo punto è una buona energia, l'altro punto è estenuante. È molto stressante essere così a lungo nelle grandi città. Qui tutti sono più o meno rilassati e non devi fare lunghi viaggi. Non c'è molto stress, non è così frenetico. È una settimana molto bella rispetto alle altre”.
Per Jan-Lennard Struff, Halle è il più vicino possibile ad avere un torneo nella sua città natale. Cresciuto circa un'ora a sud a Warstein, il legame di Struff con il luogo si è approfondito mentre sviluppava il suo gioco. Ha avuto numerose opportunità di esercitarsi con i migliori professionisti; ha giocato il suo primo torneo junior su erba su questi terreni; e il direttore del torneo Ralf Weber ha offerto a Struff la sua prima possibilità di qualificazione ATP nel 2009.
“Halle è stato molto, molto importante per me da giovane. Mi sono sempre sentito molto felice di venire al torneo. Conosco così tante facce qui', dice. “Io personalmente, anche dove vivo, è un posto più tranquillo. Penso che ogni giocatore stia apprezzando questo evento perché è un po' più calmo, un po' più tranquillo. Non sugli spalti perché i tifosi sono grandissimi. Quello che sento dai giocatori, si sentono tutti i benvenuti qui. È come un'area familiare.
Il connazionale Alexander Zverev è d'accordo con Struff, aggiungendo: “È molto orientato alla famiglia. È il più grande torneo che abbiamo. L'atmosfera è piuttosto sorprendente: uno stadio molto grande, che è tutto esaurito per la maggior parte del tempo. Penso che questo lo renda molto speciale.
È un posto perfetto per prepararsi e ricaricarsi mentalmente per qualcosa di grande che sta arrivando. —Andrej Rublev
I fan che accorrono a questo evento hanno molto da dire sul loro ordine di gioco, soprattutto quando si tratta di abbuffarsi. Le baguette, con prosciutto regionale in offerta, sono preparate su ordinazione da un venditore veterano. Un'altra tenda serve bratwurst e currywurst, mentre gli stand gastronomici nelle vicinanze offrono piatti più leggeri in salatini e fragole fresche con panna montata. Un'area comune con sedie a sdraio e tavoli ombreggiati è circondata da più scelte che includono crepes, primi piatti, pizza e, avete indovinato, birra.
Per i partecipanti alla ricerca di un'esperienza premium, servire l'ospitalità è da tempo parte del DNA dell'evento. Alcuni possessori di biglietti VIP scelgono di rinfrescarsi all'interno di uno spazio elegante fiancheggiato da tavoli e sedie vestiti dove attendono selezioni di champagne, vino e birra. Quelli con i loro 45 anni si mescolano fuori e prendono il sole con un cocktail di 'Mojitoman Ibiza' al bar della spiaggia.
I possessori di biglietti faticano a tornare a casa a mani vuote. Non c'è carenza di merchandising, dall'avere una scelta dell'ultima collezione di tutti i principali marchi di tennis alla scelta di un souvenir del torneo. I golfisti possono provare i putter, mentre gli ospiti che hanno bisogno di una nuova valigetta, un cappello estivo o una giacca lavorata a maglia potrebbero essere fortunati. I giocatori invitano i fan lungo il percorso che conduce al Courts Hotel e dall'altra parte, altri cacciatori di autografi attendono di vedere quale volto familiare emergerà dagli spogliatoi.
Mercoledì era nientemeno che Roger Federer. Lo svizzero, che ha appeso la racchetta al chiodo alla Laver Cup dello scorso anno, ha distribuito centinaia di firme dopo essere stato onorato all'interno della OWL Arena da Weber per il suo record di 10 titoli di torneo. Tredici anni prima, Weber aveva firmato un contratto a vita con Federer con l'evento. Avere la partecipazione garantita di Federer ha aggiunto un altro livello di intrigo al torneo e l'investimento è stato ripagato in più di un modo. Federer ha raccolto metà delle sue corone Halle dopo che l'accordo è stato firmato e nel 2015 il torneo ha visto il suo status elevato dall'ATP da 250 a 500.
Federer abbraccia la mascotte Gerry Berry dopo essere stato presentato mercoledì.
© Matteo Fitzgerald
Quando il tennis non è attivo, OWL Arena ospita una serie di spettacoli musicali durante tutto l'anno. Pallamano, boxe e pallacanestro sono tra gli altri sport che i locali hanno potuto sperimentare in passato. Con la supervisione di Thorn, il pavimento della struttura viene spento per facilitare l'intrattenimento multiuso. Il concetto unico: un campo in erba trasportabile.
“Un tribunale che possiamo effettivamente spostare. Tutto ciò comporta problemi, ma ha portato anche molto successo”, afferma Thorn. 'Ho detto al nostro direttore del torneo all'inizio di questa settimana: 'Anche dopo 30 anni, è ancora fantastico quando entri qui''.
Rudolf, le cui fotografie dei primi 29 campioni sono allineate su una parete all'interno della sala conferenze stampa, assapora la dinamica della squadra guidata da Weber.
“Siamo sempre le stesse persone”, dice. 'Siamo una grande famiglia e siamo felici di vederci l'anno prossimo e il prossimo anno, e così via.'
Su ciò che le è piaciuto di più durante il suo tempo al lavoro, Arnold-Enders dice umilmente: “Tutto. I miei colleghi, l'atmosfera, i giocatori, Roger Federer. Va tutto bene e lavoriamo sodo”.
Tre milioni di biglietti, tre decenni e oltre: quel duro lavoro merita a Halle o due, o 30.
Ringraziamenti speciali: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke