Ora sono un fan di Roger Federer, qualcosa che non ero fino a circa un anno fa. In effetti, non ero mai stato un fan di nessuno nel tennis. Sì, mi piacevano certi giocatori – Mats Wilander, Boris Becker, Patrick Rafter, solo per citarne alcuni, ma, come ho detto, non ho mai preferito identificarmi come tifoso.
Poi è arrivato quel momento memorabile nella partita del quarto turno nel 2001 a Wimbledon. L'incomparabile Pete Sampras, che punta al suo quinto titolo consecutivo a Wimbledon, ha affrontato un giocatore svizzero poco conosciuto di nome Roger Federer. In un incredibile colpo di scena, il campione in carica è stato detronizzato in cinque set dal 19enne, sbalorditivo per la folla radunata sul Centre Court. È stato allora che ho iniziato a odiare Federer. L'ho odiato una volta che quella partita è finita, non perché fossi un fan di Pistol Pete (come ho detto non avevo nessuno come mio idolo), ma perché a un uomo al tramonto della sua carriera è stato negato il monumentale successo di conquistando un ottavo titolo di Wimbledon senza precedenti.
Dopodiché, non c'è stato segno dello svizzero fino a luglio '03, quando ha giocato la sua prima finale di Wimbledon contro il grande australiano Mark Phillippousis. È stata considerata la migliore possibilità per l'australiano di registrare la sua prima vittoria del Grande Slam, dopo l'uscita della sua nemesi, Sampras. Per simpatia, più di ogni altra cosa, ho sostenuto Phillippousis. Questo è successo molto prima che l'abilità artistica di Federer iniziasse a ipnotizzarmi. Quindi, quando ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam all'età di 21 anni, non ero né estatico né angosciato. Non ho mai pensato che sarebbe stato acclamato come GOAT del tennis (il più grande di tutti i tempi) da esperti ed ex star in futuro.
È stato solo dal 2004 all'Australian Open in poi che la mia percezione della leggenda svizzera è cambiata completamente. La sublime bellezza del gioco di Roger mi ha colto di sorpresa. La sua copertura giudiziaria ridicolmente senza sforzo; il suo affascinante rovescio a una mano sola; il suo diritto punitivo ma dall'aspetto estetico e il fenomenale gioco a tutto campo hanno iniziato a spingermi a guardare le sue partite, spingendomi a diventare un suo devoto. Da quell'anno in poi, sono diventato un Roger Fanatic. Come ho detto all'inizio, non sono mai stato un suo fan; ma dopo ciò, sono diventato un fanatico troppo zelante. Da allora il mio amore per il tennis è cresciuto molte volte e ho iniziato ad apprezzare il gioco più che mai, grazie a Roger.
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Erano i tempi in cui Roger non era abituato a perdere le partite e quindi il tennis per me era molto più divertente. Anche i piccoli blips al Roland Garros – anno dopo anno – non mi preoccupavano più di tanto perché la terra rossa non era comunque destinata ai grandi (almeno questo è quello che ho sentito). Roger ha continuato a dominare il gioco come nessuno aveva mai fatto prima e io mi stavo crogiolando nel suo successo e nella sua gloria. Fino al 2008, non mi è mai venuto in mente chi fossi. Ero dell'opinione sbagliata di essere un fan di Federers fino in fondo.
Lo svizzero ha avuto un inizio miserabile nella sua campagna agli Australian Open nel 2008, dove ha perso contro il futuro campione Novak Djokovic in due set in semifinale. Ancora più imbarazzante è stata la sua sconfitta contro Rafael Nadal nella finale del Roland Garros, dove è riuscito a vincere solo quattro partite in totale, compreso un bagel. A causa di alcune prestazioni ordinarie dell'allora numero uno del mondo e di alcune sorprendenti dello spagnolo, il primo ha dovuto mettere a rischio la sua classifica quando ha affrontato il secondo nella finale di Wimbledon 2008. Per la prima volta, ho iniziato a sentirmi insicuro quando i primi due giocatori si sono diretti verso il Centre Court. Questa era la partita, pensavo, Federer avrebbe potuto perdere.
Sebbene all'inizio della partita ex stelle come Tim Henman e Boris Becker avessero predetto che lo svizzero avrebbe difeso con successo il suo titolo, non ho mai potuto assaporare il procedimento perché nel profondo della mia mente sapevo che era Nadal a giocare meglio a tennis. Quando le cose per Federer si sono messe a posto, fortunatamente è arrivata la pioggia. Ero molto nervoso allora. La stella svizzera ha cambiato marcia ed è riuscita a vincere il terzo set ma solo di poco. Quando il quarto set è andato al tie breaker, ero letteralmente scosso e mi sentivo come se stessi barcollando perché sapevo che Rafa era a soli sette punti dalla vittoria del campionato. Ma è stato il rovescio di Federer che è venuto in suo soccorso per la prima volta nella partita, mentre lo ha giocato in modo così abile lungo la linea oltre il suo avversario, salvando il match point.
L'intera partita è stata come guardare un film thriller, seduto sul bordo del sedile, qualcosa che non avevo mai sperimentato prima come fan di Federer, specialmente sull'erba. Quando Federer è caduto combattendo nel set finale 7-9, era intorno all'una di notte in India. Sono andato a letto ma non riuscivo a dormire. Non ho assistito alla cerimonia di presentazione e ho continuato a pensare alla partita, lamentandomi fino in fondo. Semplicemente non potevo sopportare la sconfitta. Per la settimana successiva, questa sensazione di perdita di Federer si è letteralmente rifiutata di scomparire dalla mia mente. Fu allora che, per la prima volta, mi resi conto della differenza tra fandom e fanatismo. Non potevo più amare il gioco perché ho vissuto con la paura tutto il tempo sin dalla sconfitta. Le partite di Roger non sono mai state piacevoli da quel momento in poi. Anche quando ha vinto il suo unico titolo del Grande Slam nel 2008, a New York, non sembrava così convincente (voglio dire che la partita del quarto turno contro Andreev sarebbe potuta andare in entrambi i modi).
Quando Federer ha pianto durante la cerimonia di presentazione degli Australian Open 2009, non posso descrivere cosa mi è passato per la mente. In effetti, gli ultimi due anni sono stati molto frustranti per me. Le sue sconfitte a Wimbledon contro Berdych e Tsonga rispettivamente nel 2010 e nel 2011 mi hanno messo in un baratro per un po' di tempo. Quasi dimenticavo che lo scopo principale di guardare lo sport era divertirsi. Pensavo che Federer fosse il tennis e il tennis fosse Federer. Se mi avessi chiesto in quei giorni chi fosse il miglior manrovescio o addirittura il miglior server, avrei detto spudoratamente che era Roger Federer, anche se la mia mente sapeva benissimo che mi sbagliavo. Tanto che dicevo anche ai miei amici che era mio fratello minore.
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Le sue vittorie e sconfitte hanno iniziato a interessarmi personalmente e ho vissuto in un'atmosfera molto caotica. È stato allora che qualcosa di molto logico ha colpito la mia mente (non molto tempo fa, ma dopo Wimbledon di quest'anno). Federer ha vinto il suo 17° titolo del Grande Slam, mentre Nadal è uscito al secondo turno. Mi sono detto, i fallimenti sono destinati a capitare a chiunque. A volte ci riescono e a volte ci perdono. Nessuno può aspettarsi che un giocatore vinca ogni volta perché ogni cosa buona e cattiva deve finire, un giorno o l'altro. Perché dovrei essere eccessivamente preoccupato per le disavventure di Federer? Sì, amo il gioco di Federer, ma questo non significa che dovrei essere ossessionato da lui. Da tifoso, tutto quello che posso fare è guardare la sua partita, ma il risultato delle partite non è sotto il mio controllo. Il sogno di ogni tennista è vincere un titolo del Grande Slam e non è giusto da parte mia rimanere di parte, bramando sempre la vittoria di una persona in particolare. Se vince sono felice, ma anche se perde rimango felice. Se continuo ad essere un fanatico, in effetti mi mancherà totalmente il tennis una volta che si ritirerà.
Così ho deciso di cambiare me stesso per non aborrire mai il tennis, il gioco che ha fatto Roger Federer. È sempre meglio essere un fan piuttosto che un fanatico. Se sei un fanatico puoi assaporare il fascino del gioco solo fino a un certo periodo fino al quale le cose vanno secondo i tuoi desideri. Una volta che le cose iniziano a scivolare, la vita diventerà un inferno per te. Quindi è il mio appello a tutti i fan di qualsiasi sportivo a non violare la sottile linea che corre tra fandom e fanatismo. Una volta superato, sarà molto difficile tornare indietro. Alla fine non ottieni nulla ma perdi tutto. Onestamente parlando, non mi dispiace vedere più perdere Federer perché sono solo un fan e non un fanatico.
