Rafael Nadal di Spagna si congratula con la regina Sofia di Spagna dopo aver vinto la finale del singolare maschile contro Novak Djokovic
Se ieri hai colto la presenza della star sugli spalti all'interno dello stadio Arthur Ashe, potresti aver scambiato l'evento clou della serata per un'incoronazione piuttosto che una partita di tennis.
Il who's who del mondo delle celebrità era sceso a New York per assistere alla battaglia di Rafael Nadal contro Novak Djokovic nella finale del singolare maschile degli US Open: c'era l'aristocratico del calcio David Beckham, il magnate della TV Martha Stewart, l'imperatore della moda Ralph Lauren, la superstar di Hollywood Leornado DiCaprio, il pop il principe Justine Timberlake, il virtuoso del dramma Kevin Spacey e persino il signor James Bond Sean Connery in persona.
Il momento clou, quasi letteralmente, è arrivato quando la regina Sofia di Spagna è stata vista congratularsi con Nadal dopo la sua vittoria per 6-2, 3-6, 6-4, 6-1. Forse avrebbe dovuto mettergli una vera corona in testa mentre c'era?
Rafael Nadal governa il tennis in questo momento. È sempre stato il King of Clay, ma con il suo record di imbattibilità sul cemento nel 2013, è diventato anche il King of Hardcourts. Ora Quello è qualcosa che nessuno, nemmeno il suo più accanito fan, avrebbe potuto immaginare quando Nadal ha fatto i suoi primi timidi passi sui campi in terra battuta di Vina del Mar a febbraio.
È un risultato incredibile se un atleta può tornare al suo meglio subito dopo essere tornato da un infortunio che mette a rischio la carriera. ma giocando meglio del tuo meglio a soli otto mesi dal tuo ritorno? Questa è roba da leggenda.
racchetta da tennis a due mani
La parte veramente spaventosa, ovviamente, è che questo è in realtà il secondo volta che Nadal ha fatto qualcosa del genere - quando ha subito un lungo periodo di sospensione per infortunio nel 2009, si è girato e ha vinto tre Slam nel 2010. Puoi solo chiederti quale altezza irreale scalerà la prossima volta che tornerà da un infortunio .
Ciò che rende la straordinaria corsa di Nadal ancora più impressionante è quanto drammaticamente sia andata contro la sceneggiatura. Dimentica la sua assenza di sette mesi dal tour; anche di recente, due mesi fa, aveva persone che si chiedevano se sarebbe mai stato in grado di resistere per un intero torneo su un campo veloce, per non parlare di vincerlo.
La sconfitta di Nadal al primo turno a Wimbledon quest'anno è stata probabilmente il punto più basso della sua carriera; era difficile guardare alla sua deprimente uscita alla fine dell'inaugurato Steve Darcis a Londra come qualcosa di diverso da un presagio di sventura. E con il suo tradizionale spauracchio – i campi in cemento – il prossimo passo, i necrologi della carriera (o almeno i suoi necrologi del 2013) avevano iniziato a essere scritti sul serio.
Come passi dal punto più basso della tua carriera a quello forse più alto, e anche quello nell'arco di due mesi? Come si fa a distruggere una serie di miti di vecchia data nel giro di tre tornei? Come si fa l'impossibile?
Probabilmente aiuta se sei l'incarnazione umana di Superman.
Aiuta anche se ti rifiuti di riconoscere la sconfitta, non importa quanti cambiamenti radicali e adattamenti devi apportare al tuo gioco e alla tua mentalità.
La saggezza prevalente - che è stata brevemente rinunciata nel 2010, solo per riemergere di nuovo nel 2011 - è sempre stata che il gioco di Nadal è un po' troppo unidimensionale e guerrigliero per avere un successo costante sul cemento. Ma c'è sempre stata anche una via d'uscita: tutti hanno sempre saputo che se Nadal entra in campo, prende la palla in salita, mischia il diritto e accorcia i punti, la sua assoluta coerenza da terra può sopravvivere anche ai più potente degli specialisti del cemento.
Nadal era riuscito a fare tutto questo per brevi periodi in passato, ma non era riuscito a mantenere la sua mentalità offensiva abbastanza a lungo da qualificarsi come specialista del cemento; sulle superfici veloci, un Djokovic sarebbe sempre il favorito contro di lui. Lo spagnolo non è mai stato in grado di continuare ad abbracciare la linea di fondo ogni giorno, perché per farlo ha dovuto andare contro la sua stessa natura e giocare una partita che lo ha portato molto, molto lontano dalla sua zona di comfort.
Sistemi di punteggio nel tennis
Non importa; potrebbe avergli impiegato la parte migliore di un decennio, ma alla fine ce l'ha fatta. Ha combinato la sua forza e velocità da Superman con una volontà inflessibile di portare l'attacco all'avversario, e i risultati sono stati opportunamente devastanti.
I segni erano chiaramente visibili nei suoi trionfi a Montreal e Cincinnati, ma è stato solo nelle prime fasi della sua partita contro Djokovic di ieri che la trasformazione è stata davvero portata a casa. Nadal ha mantenuto una posizione ultra-aggressiva, ha colpito il diritto lungo la linea quasi con la stessa frequenza del crosscourt, ha spinto Djokovic ben oltre la linea di fondocampo con i suoi pesanti colpi in topspin e, contro il miglior giocatore al ritorno al mondo, ha afferrato il set senza incappare in un break point.
Rafael Nadal della Spagna posa con il trofeo degli US Open Championship accanto al serbo Novak Djokovic mentre celebra la vittoria della finale del singolare maschile
Il primo set è stato la prova non solo del gioco improvvisamente potente di Nadal sul cemento, ma anche della sua riuscita conquista del 'problema Djokovic'. C'è stato un tempo in cui pensavamo che Djokovic possedesse Nadal non solo in campo, ma anche nella sua testa. Dopo aver visto la partita di ieri, però, sembra che Nadal non solo abbia sfrattato Djokovic dalla sua testa, ma forse anche lui stesso abbia preso residenza (anche se solo temporaneamente) nella testa di Djokovic.
In quel primo set, l'insolita aggressività di Nadal ha fatto sì che Djokovic ritenesse se stesso al punto che il serbo ha iniziato a sbagliare colpi che avrebbe normalmente fatto nel sonno. Djokovic ha trovato il suo range a metà del secondo set, perché ammettiamolo, è un campione a sé stante. E man mano che la fiducia nel tiro di Djokovic è cresciuta, quella di Nadal ha iniziato a diminuire un po'.
L'esplosivo dritto rovescio dello spagnolo ha perso un po' del suo pungiglione, e quando Djokovic ha iniziato ad attaccare la sua ala di rovescio con abbandono, Nadal ha iniziato a ricorrere alla fetta un po' troppo spesso. Tuttavia, non si poteva scrollarsi di dosso la sensazione che Djokovic fosse costretto a mettere completamente in riga il suo gioco per strappare l'iniziativa a Nadal, e quel tipo di gioco di potere implacabile e preciso raramente dura.
Cartamodelli per gonna da tennis
Come si è scoperto, è durato abbastanza a lungo da permettere al serbo di intascare il secondo set (che è stato punteggiato da questo sorprendente scambio di 54 colpi che ha fatto guadagnare a Djokovic un break sul 3-2), e ha seriamente minacciato di prendere il terzo. La minaccia è stata però di breve durata.
Con Nadal che serve sul 4-4 nel terzo, Djokovic ha scatenato una serie di grandi ritorni e colpi da fondo per guadagnare tre break point. Nadal ha salvato il primo con un dritto vincente, ma il secondo di quei break point probabilmente perseguiterà Djokovic per molto tempo a venire.
Dopo essere rimasto bloccato in uno scambio laterale, Djokovic sembrava nella posizione perfetta per colpire un dritto rovescio che avrebbe concluso il punto a suo favore, come aveva concluso così tanti punti nel set. Ma invece ha segnato il tiro, e questo era tutto l'invito di cui Nadal aveva bisogno. Il terzo break point è stato salvato con un ace, seguito da altri due punti tipici di Nadal che lo hanno aiutato a tenere il 5-4. E prima che lo stordito serbo potesse probabilmente rendersi conto di cosa stava succedendo, era stato distrutto per il set e Nadal era sopra di due set a uno.
Il quarto set non è stato così unilaterale come suggerisce il punteggio di 6-1, ma il modo in cui gli errori si sono riversati sulla racchetta di Djokovic nei punti cruciali della partita suggerisce che la rivalità potrebbe tornare alla sua forma pre-2011 – quando Djokovic perennemente ha minacciato di colpire Nadal fuori dal campo, ma non è riuscito a trovare il tiro finale quando contava di più (prova A: il suo stordito in testa sul match point alle Olimpiadi del 2008). Ma questo è ancora in discussione; considerando la natura capovolta della rivalità Nadal-Djokovic finora, potremmo avere difficoltà a definirla in modo appropriato anche se giocano altre 37 volte.
Che cosa non lo è in discussione, tuttavia, è che Nadal ha, per quella che sembra l'ennesima volta, messo a tacere i suoi dubbiosi con la stessa enfasi con cui Sheldon Cooper correggerebbe la grammatica difettosa di Penny. Una striscia di 22 vittorie consecutive sul cemento, una striscia di 3 vittorie consecutive contro la sua presunta nemesi, 10 titoli (con due Slam) nell'anno e un enorme vantaggio nella corsa alle classifiche di fine anno – se non fosse stato per questo anomala sconfitta al primo turno a Wimbledon, potremmo essere stati tentati di definire questa la migliore stagione della carriera di Nadal. E quella nave non è ancora salpata esattamente: se riuscirà a vincere il suo primo titolo di campionato di fine anno a Londra entro la fine dell'anno, il suo 2013 si posizionerà proprio lì con il suo stupendo 2010 e il suo storico 2008.
leggende di domani su hulu
L'ultima volta che ho pensato che Nadal avesse avuto una possibilità seria di eclissare il record di 17 Slam di Roger Federer è stato quando ha vinto il primo dei suoi titoli US Open nel 2010. Il suo ultimo trionfo a New York ha sollevato di nuovo la conversazione; solo che questa volta il divario è ancora più stretto. Quattro titoli importanti? Due mesi fa avrei detto che Nadal avrebbe potuto vincere quattro Slam anche se si fosse rifiutato di giocare ovunque tranne che sulla terra battuta per il resto della sua carriera. Ora, la maggior parte delle persone sarà d'accordo sul fatto che probabilmente ci arriverà anche se si rifiutasse di giocare ovunque tranne che su campi in cemento per il resto della sua carriera.
La folla di New York si era ammassata ieri allo stadio Arthur Ashe per assistere a una partita di tennis. Quello che ottennero, invece, fu un'incoronazione.
Rafael Nadal, il re dell'argilla, governa tutto il tennis, e tutte quelle celebrità probabilmente stanno contando le loro stelle che hanno avuto modo di vederlo al suo meglio regale.
