Sloane Stephens
Victoria Azarenka è stata negata per la terza volta da Sloane Stephens in questa stagione per terminare la sua corsa agli US Open 2018 venerdì. La forza della campionessa in carica Stephens era ancora troppo per lei da affrontare, dato che la venticinquenne numero tre del mondo ha ottenuto una grande vittoria per 6-3, 6-4 set consecutivi all'Arthur Ashe Stadium al Billy Jean King National Centro Tennis. L'attacco dell'americana era in fiamme e non ha mai perso le sue energie in una vittoria ben focalizzata per avanzare agli ottavi di finale.
L'americana ha avuto il numero dell'avversario in questa stagione con due vittorie prima degli US Open che hanno visto Azarenka cadere proprio quando era vicina a tornare al suo posto in classifica. Ha quasi avuto un posto in finale fino a quando Stephens ha vinto 6-1 nel terzo set, dove alla fine ha vinto il titolo a Miami.
Mentre cercava il suo terzo consecutivo sul bielorusso, ha portato un bersaglio sulla schiena come il campione in carica, che tutti vorrebbero eliminare per evitare una ripetizione. Le due vittorie di Azarenka su Kuzmova e Gavrilova le hanno dato una possibilità di tirare fuori il turbamento e continuare la sua ricerca per vincere un titolo a New York.
Ha dovuto lavorare la sua partita di apertura contro Stephens, vincendola in due, prima di affrontare Stephens che aveva la palla nel secondo. Ha tenuto meglio del suo avversario per pareggiare prima di ottenere il break sul doppio fallo di Azarenka.
Ha preso un vantaggio di 3-1 poiché il suo attacco era in ottima forma all'inizio contro l'ex numero uno del mondo. Il bielorusso è riuscito a resistere nel quinto, ma era ancora sotto di due partite quando l'americano ha tenuto da allora in poi. Azarenka si è ripresa per tenere una seconda volta nel settimo, sapendo che la coerenza potrebbe riportarla in un pareggio mentre il set si avvicinava alla conclusione.
Stephens ha spinto per arrivare al 5-3 e ha attaccato il servizio di Azarenka per dare la caccia al break per condurre la partita. Ha ottenuto tre set point prima che un breve scambio si concludesse con il 29enne che colpisce la palla in rete dopo 37 minuti di gioco. Ha segnato 22 su 23 dalla prima di servizio che ha mostrato il dominio della 29enne, che ha avuto una dozzina di errori non forzati e una prima di servizio ben al di sotto di quella del suo avversario. Una spinta per restare in parità con l'americana sarebbe la chiave per una possibile chance del terzo set.
Il secondo set ha visto Stephens prendere punti con una forte presa al servizio prima che Azarenka rispondesse con uno dei suoi. Ha provato a sfondare la 25enne ma i ritorni al ritorno sono stati difficili da gestire, ritrovandosi un game in meno nel terzo.
Dopo aver tenuto ancora nel quarto, Stephens ha avuto la sua possibilità di salire 4-1 ma ha commesso un doppio fallo sul break point per Azarenka per tenerla a portata di mano. Il bielorusso ha fatto un vero sforzo per combattere i problemi e tenerne uno nel sesto posto.
È dovuta tornare indietro e salvare alcune palle break per salire sul due che è stato assistito da una bella sfida. Ci sono volute due pause prima di ottenere un errore forzato da Stephens che l'ha livellata per la prima volta.
La settima è stata una grande battaglia per il controllo poiché sia Stephens che Azarenka volevano il comando per se stessi. Con Azarenka in una posizione per mettersi in testa, ha combattuto il terzo seme per alcune pause su due prima di catturare la vittoria. Iniziarono a cadere gocce di pioggia sul campo, che mandarono i funzionari ad informare che la partita si sarebbe presa una pausa per chiudere il tetto in modo che il gioco potesse continuare.
colpi diversi nel badminton
Quando il gioco è ripreso, è stata Azarenka a portare Stephens in pareggio a quattro, facendo abbastanza ritorni larghi da darle il break. Con solo due persone dalla fine, Stephens è saltata nel nono, dove una sospensione del servizio avrebbe fatto molto, ma nonostante i suoi sforzi, Azarenka è riuscita a fare in modo che ogni punto le avrebbe dato la possibilità di prendere la leva stessa. Nonostante la lotta che ha dato al numero tre del mondo, è stato inutile raggiungere il punto AD, che Stephens ha bloccato per guadagnare una possibilità per la partita.
La 29enne ha espresso la sua intenzione di non dare nulla all'americana al servizio nel nono servizio, mettendo rapidamente via il gioco e scavando per salvare il set dalla fine. Azarenka è andata in svantaggio sul punteggio che ha portato Stephens a due match point. Ha concluso la partita di 1 ora e 48 minuti con un incredibile tiro dalla rete, correndo su di esso in un angolo per mandarlo lontano dalla portata del suo avversario.
Sigillato con a@SloaneStephenspoteri oltre Azarenka per organizzare un incontro R4 con Elise Mertens...#USOpen pic.twitter.com/vL6P9H82h0
— US Open Tennis (@usopen)31 agosto 2018
È stata solo la diciannovesima vincitrice della partita, ma deve essersi divertita perché l'ha spinta vicino alla metà della sua difesa del titolo. Avrà una sfida tra le mani contro la belga Elise Mertens, che ha le capacità per mettere a segno una sorpresa.
