Iga Swiatek, Carlos Alcaraz, Zheng Qinwen e altri si sono presi un momento per riflettere su un'estate vorticosa, prima di premere il pulsante di ripristino mentale in vista degli US Open.
CINCINNATI, USA—Con tutti i medaglieri finalizzati e la cerimonia di chiusura e il passaggio di consegne completati, i Giochi Olimpici estivi del 2024 sono ufficialmente nei libri.
Per molti tennisti, 'l'esperienza di una vita' è stata accompagnata da ricordi indimenticabili: vincere una medaglia storica per il loro paese e condividere una barca sulla Senna con Lebron James , per accumulare il la più grande collezione di spille del mondo – segnato dal proverbiale brivido della vittoria e dall’agonia della sconfitta.
Lo spirito olimpico continua a Parigi con i Giochi Paralimpici che si svolgeranno tra meno di un mese, e a Los Angeles con i Giochi estivi del 2028 proprio dietro l’angolo. Ma nei tour ATP e WTA si torna ufficialmente alla routine settimanale secondo evento di livello 1000 dello swing sul cemento nordamericano.
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Il Cincinnati Open è il primo torneo di ritorno per molti dei nuovi campioni e olimpionici del tennis, come il polacco Iga Swiatek, lo spagnolo Carlos Alcaraz e il cinese Zheng Qinwen, mentre i giocatori premono il pulsante di reset mentale e affinano la loro concentrazione in vista degli US Open.
Ma prima di mettere Parigi nello specchietto retrovisore, i giocatori avevano molto da dire sulle loro esperienze alle Olimpiadi estive del 2024:
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Tommy Paolo — 🇺🇸 Stati Uniti 🥉
'Ho partecipato anche alle Olimpiadi di Tokyo, ma sono state Olimpiadi molto diverse', ha detto Tommy Paul a Cincinnati. 'Non abbiamo soggiornato al Village di Tokyo, e anche per me è stato un viaggio molto breve... Questa volta è stato molto meglio.'
A causa della distanza tra il Roland Garros e il resto delle sedi olimpiche, l'americano si è ritrovato per lo più a frequentare e legare con gli altri atleti nell'edificio del Team USA. 'Guardavo tutti gli altri sport con tutti gli altri atleti. E nella sala di allenamento c'erano ovviamente anche tutti gli altri atleti', ha ricordato. 'Quindi anche solo costruire relazioni con nuove persone, guardare altri sport... è stato molto divertente.'
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Dopo essere caduto nei quarti contro Carlos Alcaraz in singolo, Paul ha concluso la settimana con una medaglia di bronzo nel doppio maschile con Taylor Fritz. Nel frattempo, i suoi compagni di squadra erano impegnati ad acquistare il proprio tipo di argenteria a Parigi.
'Siamo andati ovunque come un grande gruppo, e Coco (Gauff) era in testa il commercio di spille ', ha aggiunto Paul. 'Ha scambiato il maggior numero di spilli che abbia mai visto.'
'Sono felice di aver potuto lasciare Parigi con una medaglia e molta conoscenza di me stesso', ha detto Swiatek.
© Instagram @iga.swiatek
Iga Swiatek — 🇵🇱 POL 🥉
La 23enne è arrivata alla sua seconda Olimpiade come la grande favorita, dopo aver alzato il suo quarto trofeo al Roland Garros durante l'estate. Ma Swiatek, un olimpionico di seconda generazione il cui padre ha gareggiato ai Giochi di Seoul del 1988, non è riuscito a raggiungere la finale contro un ispirato Zheng Qinwen. Si è riscattata nella partita per la medaglia di bronzo, sconfiggendo Anna Karolina Schmiedlova e conquistando una storica prima medaglia nel tennis per la Polonia.
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'L'esperienza ha significato molto, ovviamente. È stato piuttosto stressante e non è stato facile, ma sono felice di aver potuto lasciare Parigi con una medaglia e molta conoscenza di me stesso', ha detto Swiatek. Più tardi, ha aggiunto, si è presa del tempo per guardare altri sport e sostenere gli altri atleti polacchi.
'La cosa più importante per me è stata imparare da questa esperienza. Ero orgoglioso di me stesso e sono felice di aver potuto affrontare tutta questa pressione e ottenere comunque una medaglia. Sicuramente non è stato un torneo normale. '
Sicuramente non era come un torneo normale. Iga Swiatek sull'esperienza delle Olimpiadi di Parigi
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'Ho imparato molto parlando con lui in campo e anche fuori dal campo', ha detto Alcaraz parlando del doppio con Rafael Nadal a Parigi.
© Instagram @carlitosalcarazz
Carlos Alcaraz — 🇪🇸 ITA 🥈
Il 21enne ha chiarito che lui non aggiungerà gli anelli olimpici alla sua crescente collezione di tatuaggi per ora, dopo essere arrivato secondo a Parigi dietro a Novak Djokovic. Ma per Alcaraz, i ricordi di quell'esperienza vivranno per sempre, soprattutto dopo che il suo 'sogno si è avverato'. giocando in doppio con l'eroe dell'infanzia Rafael Nadal .
'È stato fantastico, qualcosa che sicuramente non dimenticherò mai. Ho imparato molto parlando con lui in campo e anche fuori dal campo', ha condiviso Alcaraz. 'Per quanto riguarda me, beh, è stato un po' come se avessi realizzato il mio sogno. Il mio sogno si è avverato, giocando nel doppio insieme a Rafa'.
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La coppia ha raggiunto i quarti di finale nel doppio maschile, mancando poco prima del girone per la medaglia. Il momento più bello di tutti, ha detto, è stato ricevere una 'masterclass' in prima fila dal 22 volte vincitore del Grande Slam su come affrontare i momenti difficili in campo.
'Quando eravamo giù, lui era lì in modo positivo e mi parlava... Alcune cose che probabilmente non vedi o che sono difficili da vedere (durante la partita) le vede molto, molto chiare', ha rivelato. 'E fuori dal campo, come prepararsi per una situazione o una partita difficile. È stata una lezione magistrale.'
Il mio sogno si è avverato, giocare nel doppio al fianco di Rafa. Carlos Alcaraz racconta il suo momento clou alle Olimpiadi
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Zheng Qinwen — 🇨🇳 CHN 🥇
Finalista del Grande Slam agli Australian Open di quest'anno, Zheng Qinwen ha detto che la pressione di competere nella finale dei Giochi Olimpici era 'così diversa' da qualsiasi cosa avesse mai sperimentato prima. La 21enne ha superato la numero 1 del mondo Swiatek in semifinale e ha sconfitto Donna Vekic 6-2, 6-3 aggiudicandosi la prima medaglia d'oro della Cina nel singolare.
“Onestamente, quando io e quando ho giocato contro (Angelique) Kerber, quelle due partite, ero davvero, davvero nervoso', ha ricordato Zheng. “Non ho mai sentito un nervosismo del genere. Mi sono preso una pausa per il bagno e mi sono reso conto che mi tremavano le mani, senza controllo.
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Zheng dice di aver consegnato la sua medaglia d'oro al suo manager affinché la custodisse a casa dei suoi genitori a Wuhan, e di essere andata direttamente da Parigi a Cincinnati. Ha intenzione di festeggiare con la sua famiglia dopo gli US Open durante il suo ritorno a casa in Cina.
“È un peccato non aver potuto godermela con la mia famiglia. Vorrei poter tornare in Cina, ma con il calendario non potrei fare bene a Cincinnati”, ha detto. “Con la mia squadra avevo un bellissimo ambiente, mancava solo festeggiare con la mia famiglia. Piangevano dopo che avevo vinto i Giochi Olimpici”.
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Coco Gauff — 🇺🇸 U.S.A.
Non avendo vinto una medaglia nel singolo femminile, nel doppio e nel doppio misto, la ventenne ha avuto un'esperienza dei Giochi estivi da dimenticare argilla di Parigi. Ma Gauff ha comunque vissuto al massimo la sua esperienza olimpica, dopo aver ottenuto l'onore di affiancare Lebron James nel ruolo di Portabandiera del Team USA durante la Cerimonia di Apertura.
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'È stato davvero fantastico. Non mi aspettavo affatto di ricevere quell'onore, quindi farlo insieme a Lebron è stato davvero fantastico. Giocare alle Olimpiadi in generale, rappresentando il mio paese, è stata una grande esperienza', ha detto Gauff alla stampa Cincinnati.
'Ovviamente, non è andata come volevo, ma è stata l'esperienza di una vita. Le persone che ho avuto modo di incontrare, le lezioni che ho imparato attraverso questo, probabilmente le porterò con me per il resto della mia vita - e , si spera, a L.A.'
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Jessica Pegula — 🇺🇸 U.S.A.
'Parigi è stata una settimana fantastica. C'erano così tante cose in una settimana, ma è stato molto divertente', ha detto Pegula. 'Volevo usare quell'esperienza come un aspetto positivo per la settimana successiva.'
Pegula ha fatto proprio questo, incanalando gli alti e bassi di una settimana vorticosa a Parigi in una difesa del titolo di successo al National Bank Open di Toronto. Lungo il percorso, afferma di aver acquisito un 'rispetto' completamente nuovo per i suoi compagni olimpionici, specialmente in discipline come l'atletica leggera, la ginnastica e il nuoto.
'Poter essere circondato da tutti questi incredibili atleti, penso che tu abbia così tanto rispetto per quello che fanno', ha detto. 'Anche se abbiamo un anno davvero lungo, non riesco a immaginare di dovermi preparare una volta ogni quattro anni. E poi non riuscire a esibirmi, o ti fai male, o qualcosa va storto... Penso che sia così, così difficile.
'Vederlo da un punto di vista diverso, penso che sia stato davvero impressionante.'
'Non c'è onore più grande', ha detto Kostyuk rappresentando l'Ucraina ai Giochi Olimpici.
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Marta Kostyuk — 🇺🇦 UKR
Essendo stata per anni una delle migliori giocatrici ucraine, Kostyuk ha sventolato con orgoglio la bandiera blu e gialla del WTA Tour, una responsabilità che ha assunto un significato completamente nuovo dopo il 2022, nel mezzo della guerra della Russia nel suo paese.
Kostyuk dice di aver visto lo spirito olimpico all'opera su se stessa, mentre lei e i suoi coetanei nel tennis - uno sport notoriamente individualista - venivano coinvolti nel vortice di competere per una causa più grande a Parigi.
'L'atmosfera nello spogliatoio è decisamente molto diversa', ha rivelato. “Tutti non giocano per se stessi, non giocano per i soldi, non è per i punti. Si tratta davvero di giocare per il tuo paese.
'Anche quando sei in campo, quando vinci nessuno guarda chi ha vinto, ma quale nazione ha vinto... È un'esperienza davvero, davvero unica e spero davvero di poter giocare di nuovo a Los Angeles.'
Quando vinci nessuno guarda chi ha vinto, ma quale paese ha vinto… È un’esperienza davvero, davvero unica. Marta Kostyuk
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Jasmine Paolini — 🇮🇹 ITA 🥇
Seconda classificata sia al Roland Garros che a Wimbledon quest'estate in singolo, Jasmine Paolini ha finalmente ottenuto il suo momento vincente a Parigi con una sorpresa medaglia d'oro nel doppio femminile con Sara Errani . E l'italiana, che ha ammesso facilmente di non apprezzare affatto il format, è stata forse la più sorpresa di tutte.
'Il mio allenatore mi diceva che dovevi giocare in doppio perché migliora le volée, il servizio, la risposta... e io pensavo, okay, magari un giorno,' ha detto Paolini alla stampa, ridendo. 'Ma quando Sara me lo ha chiesto è stato davvero emozionante. Era la numero 1 al mondo, ha vinto tanti tornei.'
La coppia ha fatto la storia conquistando la prima medaglia d'oro dell'Italia nel tennis. Ed Errani ha scritto un po' di storia personale, diventando la settima donna a completare il Golden Slam in carriera, vincendo tutti e quattro gli Slam e una medaglia d'oro olimpica nel doppio.
'Penso che fosse la persona giusta con cui giocare, perché mi sentivo come se non avessi esperienza e non avessi idea di come si gioca il doppio, e lei mi ha aiutato molto', ha aggiunto Paolini. 'Ora abbiamo una medaglia d'oro, ed è qualcosa di pazzesco.'
