Seguendo la classifica, Zheng è stato un vincitore a sorpresa. Seguendo la sua fame di portare oro in Cina, non è stato affatto uno shock.
Se si guarda alla classifica e alla storia recente, Zheng Qinwen si qualifica come medaglia d'oro a sorpresa. L'onore sarebbe dovuto andare alla testa di serie Iga Swiatek, che arrivò al Roland Garros con un record di 35-2 e tre titoli consecutivi in quella sede.
Ma se guardiamo al desiderio di vincere dei giocatori, la corsa al titolo di Zheng a Parigi non dovrebbe essere affatto uno shock.
'Penso che combatterò fino alla morte', ha detto Zheng WTA Insider mentre i Giochi cominciavano. “Se devo abbattere il mio corpo, lo farò perché succede una volta ogni quattro anni. Darò tutto per le Olimpiadi”.
Subito dopo aver fatto questa affermazione, ha vinto la partita del primo turno contro l'ex Top Tenner Sara Errani 6-0, 6-0. Forse avremmo dovuto sospettare che Zheng stesse arrivando diventare il primo tennista cinese a vincere l'oro nel singolare .
Olimpiadi
Risultato F - Singolo femminile 6 6 2 3Alla fine, Zheng non ha avuto bisogno di smantellare il suo corpo per farlo. Ma è stata spinta al limite, mentalmente e fisicamente, in più di un’occasione. Nel terzo turno, ha salvato un match point per battere Emma Navarro. Nei quarti di finale, ha battuto di poco Angelique Kerber, 8-6 nel tie-break del terzo set. In semifinale, rimontando lo 0-4 del secondo set, ha messo a segno la svolta del torneo contro Swiatek.
Il che l’ha portata alla partita per la medaglia d’oro di sabato con una finalista ancora più sorprendente, Donna Vekic. Forse la domanda più grande all'inizio della partita era chi avrebbe resistito meglio sotto il tipo di pressione sul palco che nessuno dei due aveva sentito molto prima. Vekic, 28 anni, non aveva mai giocato una finale major, mentre Zheng, 21 anni, ne aveva partecipato una agli Australian Open all'inizio di quest'anno, e non se l'era cavata bene. Aryna Sabalenka l'ha fatta sembrare la debuttante della finale Slam che aveva vinto 6-3, 6-2.
Chi potrebbe tenerlo insieme meglio su Chatrier? Non abbiamo dovuto aspettare molto per ottenere la nostra risposta. Nella seconda partita, Vekic aveva commesso cinque errori ed era stato sconfitto. Alla terza partita era sotto 0-3. Anche Zheng non è stata perfetta, ma ha dimostrato di poter salvare i break point con il servizio e di portare la palla fuori dalla zona di strike di Vekic con il suo pesante topspin. L’inizio traballante di Vekic ha trasformato la partita in una dura lotta, da cui non è mai riuscita a uscire del tutto.
Due decenni dopo che la Cina vinse l'oro nel doppio femminile, Zheng Qinwen divenne la prima vincitrice del singolare.
La battaglia dei dritti sarebbe sempre stata cruciale. È il tiro migliore per entrambi i giocatori, ed entrambi seguono gli insegnamenti del gioco moderno e cercano di colpirlo il più spesso possibile. L’unica speranza di Vekic, in realtà, era quella di portare il suo diritto relativamente piatto negli angoli. Ma è stata la versione del tiro di Zheng più sicura e ricca di topspin a prevalere. Con esso ha centrato 11 vittorie e ha lanciato continuamente Vekic con i suoi calci alti. Lungo il percorso, Zheng ha mostrato un tocco abile a rete, salvando un break point sul 4-2 nel primo set con un drop volley più complicato di quanto sembrasse.
La croata ha vinto una mezza dozzina di partite difficili nell'ultimo mese, inclusa una contro Marta Kostyuk nei quarti, 10-8 al tie-break del terzo set. Ma sabato il suo servizio – ha effettuato solo il 47% delle sue prime consegne – e il suo diritto le hanno impedito di rimontare. Non è mai riuscita a tenere il passo negli scambi e ha finito per lanciare la racchetta in campo per la frustrazione alla fine del secondo set. Invece di spingere in profondità il suo dritto, ha mandato in rete un paio di colpi di routine e cruciali.
'L'ultimo punto, sai, sono davvero nervoso, mi trema la mano', ha detto in seguito Zheng alla NBC. 'Ad ogni partita il mio corpo trema.'
'Non ho mai avuto così tanta fame', ha detto del suo desiderio di riportare un oro nel suo paese amante delle Olimpiadi.
'Ho sconfitto la pressione', ha detto. 'Ho superato il limite di me stesso.'
Zheng è salita su un podio che comprendeva la medaglia d'argento Donna Vekic e la numero 1 del mondo Iga Swiatek, che ha battuto in semifinale.
Il cielo, o qualcosa di simile, è sempre sembrato essere il limite per Zheng. Il suo mix di fisicità e colpi di palla fluidi le permette di competere con chiunque. Nell'ultimo anno, lavorando con l'allenatore Pere Riba, dice di aver iniziato a sfruttare i suoi talenti in modo più efficace e intelligente. Ciò che finora è mancato sono risultati coerenti. Dopo aver raggiunto la finale a Melbourne quest’anno, Zheng non ha giocato un’altra semifinale fino a Palermo, poco prima dei Giochi. Le Olimpiadi, ovviamente, erano nel suo mirino.
Presto nel suo mirino ci sarà anche un titolo del Grande Slam? La recente storia olimpica dice: forse no. Le ultime due vincitrici dell'oro olimpico, Monica Puig e Belinda Bencic, non sono riuscite a fare il passo successivo.
Ma né Puig né Bencic hanno avuto la fortuna di avere la miscela di gioventù e talento di alto livello di cui dispone Zheng. Dice che ora sa di poter sopportare qualsiasi livello di pressione e che quando in futuro si troverà nei guai in una partita, ripenserà a questa vittoria e mi 'tirerà su di morale'. sa che può battere Swiatek; Zheng era 0-6 contro il suo arrivo a Parigi.
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Per ora, Zheng si accontenterà del primo oro nel singolare per la Cina. Farlo potrebbe anche essere un affare più grande per lei che vincere un titolo Slam. Dopotutto era disposta a morire per questo.
'Significa tutto', ha detto Zheng quando l'obiettivo è stato raggiunto. 'Fin da bambino volevo vincere una medaglia d'oro per il mio paese, forse non l'oro, solo una medaglia.'
“Mi sento così felice di creare la storia. Questo sentimento? Incredibile.'
