Novak Djokovic (sinistra) e Dominic Thiem
Negli ultimi sei mesi, il mondo intero è stato alla disperata ricerca della 'normalità'. Il Pandemia di covid-19 ha sconvolto la vita in un modo che nessuno avrebbe mai potuto immaginare, e in questo momento tutto ciò che chiunque vuole è che le cose tornino come erano una volta.
Gli US Open che si terranno verso la fine di agosto, almeno in superficie, suggeriscono qualcosa di simile alla normalità. È così che è sempre stato il calendario del tennis: eventi nordamericani sul cemento che portano a uno Slam nordamericano sul cemento in un'estate nordamericana.
Il fatto che il New York Slam non sia stato cancellato del tutto è, va detto, un piccolo miracolo in sé.
Ma questo è tutto, davvero; il verificarsi dell'evento è la misura della normalità che il mondo del tennis ha saputo raggiungere. Per le prossime due settimane a New York, non ci saranno tifosi sugli spalti e nessuna conferenza stampa di persona. Alcuni potrebbero persino dire che non ci sarà alcun segno esteriore che stia avvenendo una cosa apparentemente vivace come un evento sportivo.
Abbiamo avuto un assaggio di come si presenta un torneo di tennis dell'era COVID questa settimana al Western & Southern Open. Silenzi pietrosi hanno salutato i gloriosi vincitori e i giocatori hanno toccato le racchette invece di stringere la mano alla fine di battaglie combattute. Ma quello che ha preso la torta è stato Novak Djokovic che ha fatto la sua famigerata celebrazione del lancio del seno nell'unica direzione della sua squadra di tre membri che pompano i pugni senza pietà.
Non poteva esserci davvero una rappresentazione migliore di come sia vivere in una bolla imbarazzante e che fa rabbrividire.
È quello che è però, e sospetti che né i giocatori né i fan si lamenteranno molto una volta che si saranno abituati al nuovo ordine delle cose. E queste sono le promesse degli US Open, pandemia e tutto: un nuovo ordine, che si spera apra la strada per un futuro migliore.
Certo, il sorteggio maschile ha subito un duro colpo quando il campione in carica Rafael Nadal e il cinque volte campione Roger Federer si sono ritirati. Ma Djokovic è presente davanti e al centro, per tenere alta la bandiera dei Big 3; l'incrollabile coerenza della linea di base del serbo potrebbe essere il più grande collegamento alla 'normalità' che i fan del tennis possono sperare in quest'anno.
A tal proposito, ecco uno sguardo a come si svolgerà il sorteggio maschile agli US Open 2020:
1° quarto: Novak Djokovic e anche rans
Novak Djokovic
Quarti di finale previsti: Novak Djokovic (1) contro David Goffin (7)
Il seme di testa è in primo piano nel primo trimestre come al solito e, ad essere onesti, potrebbe essere tutto ciò che chiunque ha bisogno di sapere qui.
Novak Djokovic sarebbe stato il favorito per vincere il torneo anche in un anno normale. Ma se si considera la sua forma frizzante del 2020 (record di vittorie-sconfitte 21-0 al momento della stesura), l'assenza del campione in carica dal sorteggio e l'assoluta mancanza di qualità nel tour maschile in questo momento, tutto a parte il serbo si sente irrilevante.
Djokovic inizia contro l'apparentemente innocuo Damir Dzumhur, dopo di che è probabile che affronti il leggermente meno innocuo Kyle Edmund o l'instabile Alexander Bublik. Potresti aver pensato che Jan-Lennard Struff nel terzo turno potesse dare qualche problema al numero uno del mondo, ma Struff è stato appena messo sottosopra da Djokovic nei quarti di finale di Cincinnati.
John Isner è il potenziale avversario di Djokovic al quarto round e lui Potevo forse portare il serbo a un tiebreak o due. Ma l'americano dovrebbe prima superare Pablo Carreno Busta, compito spesso più difficile di quanto sembri.
All'altra estremità del quarto c'è David Goffin, testa di serie di un settimo sorprendentemente alto. Il belga è noto per la sua incoerenza, così come il suo potenziale avversario del quarto round Denis Shapovalov, quindi è altamente improbabile che uno dei due affronti Djokovic su cinque set.
I due potrebbero comunque essere spediti a casa ben prima dei quarti di finale, o anche prima di incontrarsi. Goffin affronta per primo Reilly Opelka e forse il frantoio Thiem Filip Krajinovic al terzo turno, mentre Shapovalov potrebbe avere le mani occupate sia con Taylor Fritz che con Gilles Simon.
Risultato previsto quarti di finale: Novak Djokovic def. Filip Krajinović
Cavallo nero: Reilly Opelka
1° round match da guardare: Denis Shapovalov contro Sebastian Korda
2° quarto: Stefanos Tsitsipas e Alexander Zverev in rotta di collisione
Alexander Zverev (L) e Stefanos Tsitsipas
Quarti di finale previsti: Stefanos Tsitsipas (4) contro Alexander Zverev (5)
Stefanos Tsitsipas e Alexander Zverev sono due dei membri di maggior successo della sfortunata 'Next Gen' e hanno sviluppato una sorta di divertente rivalità negli ultimi due anni. Ma divertente solo nella misura in cui ti diverti a far crollare Zverev al minimo accenno che Tsitsipas in realtà non si ribalterà e morirà.
Il tedesco è stato fatto sembrare un bambino petulante ogni volta che incontra Tsitsipas dalla Rogers Cup del 2018, e ci vorrebbe una persona coraggiosa per scommettere su di lui se i due si incontrassero a New York. Ma Zverev potrebbe anche non arrivare così lontano; affronta Kevin Anderson per primo e forse Diego Schwartzman o Hubert Hurkacz nel quarto round.
Tsitsipas d'altra parte ha un percorso apparentemente semplice. Probabilmente affronterà il Borna Coric che sta recuperando dal coronavirus nel terzo round e Cristian Garin o Dusan Lajovic dopo. Ed entrambe queste partite sembrano eminentemente vincibili, visto quanto è stato bello il greco questa settimana al Cincinnati Masters.
Risultato previsto quarti di finale: Stefanos Tsitsipas def. Diego Schwarzman
Cavallo nero: Hubert Hurkacz
1° round match da guardare: Alexander Zverev contro Kevin Anderson
3° quarto: Riuscirà Daniil Medvedev a ritrovare in tempo la forma del 2019?
Daniil Medvedev
Quarti di finale previsti: Daniil Medvedev (3) vs Matteo Berrettini (6)
Daniil Medvedev ha quasi trasformato il tour maschile nella sua camera di tortura personale durante la seconda metà del 2019. Facendo impazzire tutti i suoi avversari con la sua coerenza robotica, il russo è stato l'uomo da battere in questo periodo l'anno scorso.
Medvedev ha vinto due titoli Master e ha raggiunto sei finali consecutive (compresi gli US Open) nel periodo da luglio a settembre. A tutti gli effetti, sembrava aver cementato il suo posto come unico degno sfidante dei Big 3.
Tuttavia, le cose non sono andate secondo i piani nel 2020. Medvedev ha subito una sconfortante sconfitta contro Stan Wawrinka agli Australian Open e questa settimana ha buttato via i quarti di finale di Cincinnati contro Roberto Bautista Agut nonostante fosse in vantaggio di un set e di un break a un certo punto.
Il sorteggio degli US Open del russo dovrebbe, tuttavia, dargli motivo di esultare. Il suo primo avversario testa di serie dovrebbe essere Guido Pella che è attualmente sotto una nuvola di coronavirus , e dopo potrebbe affrontare Grigor Dimitrov - che ha sono stato sotto una nuvola di coronavirus per due mesi .
A guidare la metà superiore di questo trimestre, nel frattempo, c'è il semifinalista a sorpresa 2019 Matteo Berrettini. L'italiano ha dato un buon resoconto di sé dalla sua corsa all'avanguardia lo scorso anno, ma avrà il suo compito tagliato fuori se spera di superare sia Casper Ruud nel terzo round che Andrey Rublev nel quarto
Risultato previsto quarti di finale: Daniil Medvedev def. Andrey Rublev
Cavallo nero: Casper Ruud
1° round match da guardare: Nikoloz Basilashvili contro John Millman
4° quarto: la via del riscatto di Dominic Thiem
Domenico Thiem
Quarti di finale previsti: Dominic Thiem (2) contro Roberto Bautista Agut (8)
Dire che Dominic Thiem ha avuto mesi difficili sarebbe un eufemismo. Nonostante abbia giocato - e vinto - molte esibizioni durante il periodo di lockdown, l'austriaco sembrava perdere fan ad ogni sua apparizione pubblica.
Per prima cosa ha alienato i giocatori di livello inferiore rifiutandosi di contribuire a un fondo di soccorso istituito per aiutarli a superare la sospensione del tour imposta dalla pandemia. Poi ha viaggiato in tutta Europa nonostante fosse presente all'Adria Tour infestato dal coronavirus, facendo concludere a molte persone che non aveva alcun senso comune.
Thiem avrebbe sperato che le cose migliorassero quando sarebbe tornato a giocare a tennis competitivo, ma è stato un duro colpo al Cincinnati Masters. La prima partita dell'austriaco dopo la ripresa del tour è stata stranamente senza vita, dato che è stato martellato nell'oblio da Filip Krajinovic.
Quello che sembrava l'ultimo giro volante prima dell'incoronazione all'inizio del 2020, si è in qualche modo trasformato in un arrancare con i piedi di piombo attraverso una palude fangosa verso il nulla. Thiem sarà trollato senza pietà se perde presto agli US Open dopo tutti i titoli indesiderati che ha fatto di recente, e sfortunatamente per lui il sorteggio che gli è stato assegnato non è esattamente facile.
Il numero 3 del mondo potrebbe affrontare Marin Cilic nel terzo turno, e uno tra Andy Murray, Felix Auger-Aliassime o Dan Evans nel quarto. Anche un eventuale quarto di finale contro uno dei due semifinalisti di Cincinnati (al momento in cui scriviamo) Roberto Bautista Agut e Milos Raonic sarebbe un compito estremamente difficile.
Se Thiem sperava in una strada verso la redenzione priva di mine antiuomo, non l'ha ottenuta.
Risultato previsto quarti di finale: Roberto Bautista Agut def. Domenico Thiem
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Cavallo nero: Andy Murray
1° round match da guardare: Karen Khachanov contro Jannik Sinner
Pronostico semifinale: Novak Djokovic def. Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev def. Roberto Bautista Agut
Pronostico finale: Novak Djokovic def. Daniil Medvedev
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