Serena Williams (r) e Martina Hingis alla presentazione del trofeo degli US Open 1999
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Serena Williams ha dato la caccia alla gloria degli US Open queste due settimane con la stessa fame che ha mostrato quando ha vinto il primo titolo del Grande Slam in singolare a Flushing Meadows 21 anni fa.
Era l'11 settembre 1999, quando una Williams di 17 anni dimostrò la teoria che era destinata alla grandezza, salutando Martina Hingis a Flushing Meadows per coronare una spettacolare corsa attraverso il sorteggio.
Ci si aspettava che la sorella maggiore Venus ottenesse per prima uno slam in singolo, essendo di 15 mesi più anziana di Serena e classificata più in alto. Il tempo di Venere sarebbe arrivato, ma fu il fratello minore a trionfare quella volta a New York.
Tuttavia, non ci sarà nessun 24° major da record nello stesso sito quest'anno dopo la sconfitta in semifinale contro Victoria Azarenka giovedì.
Ma, con l'aiuto di Opta, guardiamo indietro a come Serena ha iniziato il suo slam casalingo.
DOVREBBE AVERE UNA SORPRESA?
Delle sorelle Williams si era parlato molto prima che muovessero i primi passi nel WTA Tour, con i loro talenti coltivati fin dalla tenera età dal padre e allenatore Richard. Lui e loro hanno evitato il tipico percorso attraverso i ranghi minori, dopo una corsa al successo della prima fascia d'età, concentrandosi invece sul passaggio al gioco professionale, combattendo il pregiudizio razziale lungo la strada.
Nel novembre 1997, Serena annunciò il suo arrivo quando, appena 16 anni, sconfisse Mary Pierce e Monica Seles in un evento a Scottsdale, prima di raggiungere le semifinali a Sydney all'inizio della stagione 1998.
Non testa di serie, ha vinto un titolo indoor a Parigi all'inizio del 1999 battendo in finale l'eroina locale Amelie Mauresmo dopo aver sconfitto tre precedenti avversarie francesi. Due settimane dopo, ha sconfitto Steffi Graf per trionfare a Indian Wells. Con Venus, ha poi vinto il doppio del Roland Garros, un primo assaggio di gloria del Grande Slam.
Serena ha saltato Wimbledon per infortunio, ma ogni dubbio sulla sua forma fisica è stato scacciato dalla vittoria a un torneo di Los Angeles una settimana prima degli US Open, dove ha battuto la numero uno del mondo Hingis per la seconda volta.
Quella settimana è forse meglio ricordata per Graf, stufo di combattere un infortunio, che ha annunciato il suo ritiro. Quando una regina di corte se ne andò, un'altra continuava il sublime ingresso.
Tornando indietro l'orologio...@Serena Williamsè senza età.#USOpen pic.twitter.com/CwYviUSXN8
— US Open Tennis (@usopen)10 settembre 2020
FARE GRANDI, FARE LA STORIA
Il momento sismico che il mondo del tennis stava aspettando è arrivato prima di quanto molti immaginassero, anche se i giocatori adolescenti che vincevano i major non erano una novità.
Hingis ha vinto tre Slam a 16 anni nel 1997, aggiungendone altri due agli Australian Open del 1998 e del 1999, e artisti del calibro di Graf, Chris Evert e Seles erano tutti adolescenti quando hanno conquistato il titolo nel gioco femminile .
La vittoria di Serena si è distinta per molte ragioni, non ultimo il fatto che l'ha resa la prima donna afroamericana a vincere un titolo del Grande Slam in singolare nell'era Open. La grande Althea Gibson vinse cinque slam di singolare negli anni '50, durante l'età del tennis amatoriale, ma un altro trionfo del genere era arrivato da tempo.
Serena non sarebbe salita al numero uno del mondo fino a luglio 2002, ma a quel primo major ne sarebbero seguiti molti altri, e quest'anno andando a New York ha avuto 23 singoli slam - un record Open Era (davanti a Graf - 22, Evert - 18, Martina Navratilova - 18) e solo uno in meno dei migliori di tutti i tempi realizzati da Court.
Un record femminile che Serena possiede a titolo definitivo è il numero di titoli del Grande Slam sul cemento, poiché nessuno eguaglia i suoi 13 successi.
PRENDERE IL PERCORSO PI DIFFICILE
La cosa più notevole della corsa al titolo di Serena nel 1999 è stato il calibro dell'avversario che ha respinto.
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Un 6-1 6-0 annientamento di Kimberly Po nel primo round è stato seguito da una vittoria in due set su Jelena Kostanic, ma i veri test dovevano venire.
Williams è stato spinto al massimo dal sedicenne Kim Clijsters nel terzo round, vincendo 7-5 contro il futuro tre volte campione degli US Open, prima di eliminare i vincitori del Grande Slam Conchita Martinez, Seles e la detentrice del titolo in carica Lindsay Davenport. percorso verso la finale, ogni partita va a tre set.
Hingis, al contrario, aveva perso solo un set in tutto il torneo, e questo è arrivato contro Venus nella loro battaglia in semifinale.
Dopo aver vanificato le speranze di Martinez, Seles e Davenport, Hingis è stata la quarta testa di serie avversaria consecutiva per Serena, che ha trionfato 6-3 7-6 (7-4) contro la 18enne svizzera.
Hingis, una volta visto come il probabile successore di Graf come uno standard setter di lunga data, non avrebbe mai vinto un altro single slam.
Correva l'anno 1999 e Serena Williams irruppe sulla scena vincendo il suo primo Grande Slam al@usopen.E' un altro grande momento nel tennis americano.#TeamUSATennis|@Serena Williams pic.twitter.com/Va71VZQi4U
- Labbra labbra)8 aprile 2020
COSA SIGNIFICAVA?
Per Serena, per le sorelle Williams, per il tennis, l'ultimo torneo del Grande Slam degli anni '90 aveva visto un momento di importanza monumentale.
Il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ha chiamato per congratularsi pochi minuti dopo la fine della finale femminile, e la giovane Serena ha riconosciuto il simbolismo del successo, le possibilità che potrebbe aprire.
Alla sua conferenza stampa post-partita, ha parlato dell'eredità di Gibson, dicendo: 'Una delle sue migliori amiche mi ha detto che voleva vedere un altro afroamericano vincere uno slam prima che il suo tempo scada.
'Sono così entusiasta di aver avuto la possibilità di farlo mentre lei è ancora viva. È davvero fantastico.'
Gibson è morto alla fine di settembre 2003, quando Serena ha avuto sei singoli Slam. Anche allora, Serena era solo all'inizio.
