Il 43enne proprietario di sette titoli del Grande Slam ha ceduto il vantaggio – e le ultime 10 partite – perdendo 2-6, 6-3, 6-0 contro il qualificato Nao Hibino al BNP Paribas Open.
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INDIAN WELLS, California (AP) – Venus Williams ha giocato una partita in tournée per la prima volta in circa sei mesi giovedì, e il 43enne proprietario di sette titoli del Grande Slam ha ceduto il vantaggio e le ultime 10 partite perdendo 2-6, 6-3, 6-0 contro il qualificato Nao Hibino il BNP Paribas Open .
La Williams non gareggiava da nessuna parte dall'eliminazione al primo turno agli US Open del 29 agosto. Quella sconfitta per 6-1, 6-1 contro Greet Minnen è stata la sconfitta più sbilanciata dell'americana in 100 partite in carriera nel torneo principale da lei vinto in 2000 e 2001.
Quando la sconfitta di giovedì si è conclusa con il break della Williams per la settima volta in 12 game di servizio, è andata a rete per congratularsi con Hibino, poi ha lasciato il campo con un sorriso e un saluto mentre gran parte del pubblico sparso si alzava ad applaudire.
La Williams, una volta numero 1 in classifica e ora fuori dalla Top 450, ha vinto il suo ultimo titolo del Grande Slam a Wimbledon nel 2008 e ha giocato con parsimonia negli ultimi anni, in parte a causa degli infortuni. La sua apparizione più recente a Indian Wells è avvenuta nel 2019.
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Può ancora offrire servizi pungenti e grandi rovesci, ma la sua prestazione questa volta è stata piena di errori, inclusi 10 doppi falli.
La partita è stata interrotta da una forte pioggia dopo aver completato solo due partite in condizioni ventose e fredde mercoledì sera. Quando il gioco è ripreso circa 14 ore dopo la sospensione, c'era il sole, la temperatura era salita sopra i 70 gradi (20 gradi Celsius) e la Williams non aveva più bisogno del top bianco a maniche lunghe e dei leggings neri che aveva usato la sera prima.
L'80esima Hibino, che è arrivata a questa partita con un record in carriera di 0-3 a Indian Wells, incontrerà la testa di serie numero 17 Veronika Kudermetova al secondo turno.
Nel secondo giorno nel deserto, con un programma fitto di impegni a causa del tempo della notte precedente, i vincitori includevano la campionessa degli US Open 2021 Emma Raducanu, la vincitrice degli Australian Open 2018 Caroline Wozniacki e la seconda classificata degli Australian Open 2022 Danielle Collins. Il prossimo incontro per Collins sarà contro la numero 1 Iga Swiatek, che l'ha superata in tre set agli Australian Open di gennaio.
Tra gli uomini, il tre volte campione major Stan Wawrinka è stato battuto 7-6 (3), 4-6, 6-2 dal 63esimo classificato Tomas Machac, mentre Gael Monfils e il qualificato Lucas Pouille hanno vinto.
Rafael Nadal avrebbe dovuto giocare giovedì sera la sua prima partita in tournée da gennaio, ma mercoledì si è ritirato dal torneo.
