In occasione del ventesimo compleanno di Tennis Channel, uno sguardo indietro su come ha contribuito a cambiare ed espandere il modo in cui vediamo lo sport negli Stati Uniti.
GUARDA: Negli ultimi 20 anni, Tennis Channel ha ospitato i contenuti che non puoi trovare da nessun'altra parte.
Ci sono sempre molti motivi per vivere a New York City. Nel 2003, tuttavia, c'era un vantaggio marginale sottovalutato nell'essere un abitante di Gotham: potevi ottenere The Tennis Channel - il nome iniziava con una 'la' in quei primi giorni - su un livello sportivo di Time-Warner Cable.
Questo non era ancora vero per gran parte dei sobborghi a tre stati 20 anni fa, e creò rapidamente una divisione negli uffici di Manhattan di Rivista di tennis . Se vivevi in città e pagavi una quota extra di $ 4 al mese, come me, improvvisamente avevi accesso ai tour ATP e WTA in un modo che nessun appassionato di tennis americano aveva mai avuto prima.
Non dovrai più lottare per seguire i primi turni da Monte Carlo o Acapulco o Stoccarda o Shanghai fissando i punteggi sullo schermo del tuo computer e premendo ripetutamente il pulsante di aggiornamento. Niente più strabismo per vedere i risultati in agata nella sezione sportiva locale la mattina dopo. Non dovrai più aspettare tutta la settimana per dare un'occhiata, diciamo, alla finale dell'Open d'Italia, ritardata e tagliata per adattarsi a una fascia oraria ESPN di due ore. Non accettare più il fatto che il gioco professionale sarebbe svanito dalla vista per mesi alla volta, mentre viaggiava in Europa, Asia, Medio Oriente e Sud America.
Pensi di guardare molti schermi? Il camion di produzione di Tennis Channel durante la Coppa Davis 2009.
Ricordo di aver pensato, il primo giorno di Monte Carlo nel 2003 o 2004, 'Vuoi dire che posso vedere le partite di ogni turno, per l'intera settimana?' A quel tempo, questo era un concetto strabiliante per un fan americano che guardava un torneo europeo che non si chiamava Wimbledon o Open di Francia. Si era aperto un nuovo universo globalizzato di visione del tennis, poiché per la prima volta ci è stato concesso un accesso esteso ad alcuni dei luoghi più leggendari di questo sport. Vedere gli appassionati di tennis della Roma è stato come incontrare per la prima volta familiari lontani.
Se hai lavorato negli uffici di Tennis a quei tempi e si viveva fuori città, dovevi stare a guardare mentre gente come me iniziava a parlare di giocatori di cui non avevi ancora sentito parlare, e partite e tornei che forse non sapevi nemmeno fossero in corso.
Nel 2004, ho delirato, per lo più a orecchie da mercante, di un oscuro ma glorioso duello del terzo round di Monte Carlo tra Rainer Schüttler e Lleyton Hewitt. Un mese dopo, ho dato un colpo dopo colpo alla vittoria nel tie-break del terzo set di Amelie Mauresmo su Jennifer Capriati nella finale di Roma a un geloso collega fanatico del WTA. Nel 2005, ho riferito dal mio televisore su una settimana di cambio della guardia a Roma: mentre il 35enne Andre Agassi stava facendo una corsa all'ultimo grido verso le semifinali, il 18enne Rafael Nadal era vincendo il suo primo titolo lì, in una mostruosa finale di cinque ore contro Guillermo Coria, costruita per la programmazione senza limiti di tempo di Tennis Channel. Nel 2006, ho deliziato i miei colleghi con le descrizioni della finale ancora più mostruosa di Nadal e Roger Federer al Foro Italico. Se non avevi TC, ti perdevi l'emergere di una nuova generazione di stelle ATP.
Prima che Carlos Alcaraz esplodesse sulla scena l'anno scorso a Miami, è stato il soggetto di una TenniStory di Tennis Channel e parte di questo servizio fotografico a Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Ovviamente, la rete non era tutta epica di Rafa-Roger. Ho anche guardato molto Vince Van Patten giocare a paddle tennis sulla spiaggia, ho seguito il tour di racquetball da un centro benessere all'altro e ho assaporato l'occasionale avvistamento di un evento di squash o badminton. Non c'erano spettacoli in studio o servizi di viaggio che io possa ricordare, e ci sono voluti alcuni anni prima che la rete iniziasse a coprire entrambi i tour professionistici tutto l'anno, figuriamoci diventare il detentore dei diritti al Roland Garros.
L'avvento di Tennis Channel è avvenuto contemporaneamente ad altri tre sviluppi simili che hanno cambiato il modo in cui vediamo lo sport. Il primo è stato lo streaming, che ci ha dato accesso non solo a tutti i tornei, ma a qualsiasi campo desiderassimo. (L'app di streaming TC Plus di Tennis Channel ha debuttato nel 2014.)
Il secondo sviluppo sono stati i social media, perfetti per uno sport come il tennis, i cui fan sono sparsi in tutto il mondo, ma che non si incrociano molto spesso nella vita reale. Internet ci ha dato la possibilità di riunirci in massa per la prima volta.
Il terzo sviluppo è stato l'ascesa della superstar per tutte le superfici e per tutte le stagioni. A differenza delle precedenti generazioni di campioni maschili, Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray e Stan Wawrinka erano abili sia sulla terra battuta che sui campi più veloci, e determinati a vincere ovunque. Era sempre stato così nel circuito femminile, ma nel 2010 Serena Williams e Maria Sharapova si sono impegnate a migliorare i loro giochi sulla terra rossa e a dare il massimo nella loro preparazione al Roland Garros ogni primavera.
Andy Roddick è stato intervistato da Tennis Channel circa un decennio fa; oggi fa parte del gruppo di esperti della rete.
Metti insieme l'accesso per tutto l'anno, le community dei social media e l'impegno dei giocatori su tutta la superficie e ottieni... cosa, esattamente?
Il tennis non è diventato di alto profilo, necessariamente, o più mainstream, o un rivale del calcio o della NFL. È rimasto uno sport di nicchia, ma la sua nicchia si è rafforzata. Per la maggior parte di questo secolo, il tennis ha avuto la sensazione di esistere in una sua bolla piacevole, stabile e che circonda il globo. Lo sport non fa notizia, non appare sulle reti televisive o attira l'attenzione del grande pubblico spesso negli Stati Uniti. Ma va bene, perché quelli di noi che vogliono guardare possono guardare più di quanto abbiamo mai potuto fare prima. I giocatori che vediamo di settimana in settimana e di città in città sono rimasti sostanzialmente gli stessi durante quel periodo e sono diventati una famiglia. È una famiglia che, a differenza di quasi tutti gli altri sport, comprende uomini e donne.
Il tennis nel 2023 può sembrare un rifugio, un teatro in cui possiamo entrare in qualsiasi periodo dell'anno, con personaggi che possiamo seguire e altri super fan con cui possiamo parlare. Quello che succede lì potrebbe non interessare a tutti, ma è importante per noi. È un teatro e un mondo che Tennis Channel ha contribuito a costruire.
