Dopo sette sconfitte in due set, Gauff ha vinto un thriller in tre set raggiungendo la sua prima finale WTA 1000.
GUARDA: Coco Gauff ha battuto Iga Swiatek per la prima volta nelle semifinali del Western & Southern Open.
CINCINNATI, Ohio - 'Prendi il tuo posto!' Brad Gilbert ha sollecitato Coco Gauff mentre si preparava a servire sul 5-4 nel terzo set di sabato, a due punti dalla sua prima vittoria in assoluto contro la giocatrice numero 1 al mondo, Iga Swiatek. Gauff deve aver ascoltato, perché ha proceduto a far scivolare un perfetto servizio in fetta sulla linea laterale per il suo sesto asso della partita. Pochi minuti dopo, ha ottenuto la sua prima vittoria su Swiatek in otto tentativi, 7-6(2), 3-6, 6-4, davanti a un pubblico euforico di filoamericani.
All'inizio di questa estate, Gauff ha messo insieme una squadra di allenatori composta da due uomini, Gilbert e Pere Riba, appositamente per questo momento. Per i giocatori di alto livello, gli eventi sul cemento di luglio-agosto negli Stati Uniti hanno lo scopo di prepararli per il torneo più importante, gli US Open. E questo vale anche per Gauff.
Ma battere Swiatek era un obiettivo di quasi uguale importanza.
Prima di oggi, aveva perso 14 set consecutivi contro la sua nemesi e due volte contro di lei al Roland Garros. Se Gauff avesse mai voluto vincere uno Slam, un giorno avrebbe dovuto resistere a Swiatek. Nel suo breve periodo con Gilbert e Riba, Gauff era andata 9-1 e aveva vinto un titolo. Ma se non ha mostrato qualche miglioramento contro Swiatek in questa partita. potrebbe sembrare come se fosse tornata al punto di partenza.
fascia gomito per epicondilite laterale
Gauff giocherà per la sua prima corona WTA 1000 in singolo domenica.
© Anita Aguilar
'Non è un'avversaria facile da giocare, specialmente contro di me', ha detto Gauff di Swiatek venerdì. In passato, aveva lottato con la capacità del polacco di cambiare direzione con la palla e mandare colpi di fucile lungo la linea quando la maggior parte degli altri giocatori andavano in campo incrociato.
'Non sei abituato a vedere così tanti vincitori lungo la linea di certi tiri, quindi non sei nemmeno disposto a correre in quella direzione', ha detto Gauff dopo aver perso contro di lei l'anno scorso a Parigi.
Qual era il piano per cambiare quella dinamica oggi? Per prima cosa, ha ricordato a se stessa chi fosse. ''Sono Coco Gauff e posso farcela'', ha detto a se stessa. “Entrando in partita, sai che devi dare il massimo. Ho sentito, dal momento in cui sono entrato in campo, che non avrei perso questa partita, anche quando i momenti si sono fatti difficili. Avevo ragione, immagino.
Per quanto riguarda il modo in cui avrebbe vinto, Gauff ha detto che 'voleva far giocare [Swiatek]'. Avrebbe fatto affidamento sui suoi punti di forza, velocità e difesa, mentre attaccava anche tutto ciò che cadeva corto. Ha girato i suoi diritti in alto sul rovescio di Swiatek, quindi ha iniettato ritmo con il suo rovescio. Ha detto che 'voleva andare alla grande con ogni primo servizio' e portare la sua velocità a 110 secondi. Gauff ha sacrificato la precisione per la potenza: ha fatto solo il 43% delle sue prime di servizio, ma ha vinto il 73% di quei punti.
Alla fine è bastato.
Gauff ha vinto al suo quarto match point facendo un'altra palla e costringendo Swiatek a colpire un'altra raffica, che è andata a lato.
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Gauff ha trascorso buona parte del pomeriggio cercando, a volte fallendo, di trovare il giusto equilibrio tra attacco e difesa.
All'inizio di una partita, Gilbert le disse di tornare indietro e 'giocare con la forma', cioè colpire con un topspin pazzo. Sul primo punto, Gauff si è diligentemente spostato indietro e ha effettuato un ritorno in topspin, ma è atterrato corto e ha portato a un vincitore Swiatek. Quindi, prima del punto successivo, Gilbert ha cambiato marcia e le ha detto che poteva essere aggressiva con il suo ritorno. Ancora una volta Gauff ha seguito il suo consiglio ... e ha perforato la palla in rete. Quando alla fine perse la partita, agitò le braccia per la frustrazione, esasperata dalle strategie contrastanti.
Nel terzo set ha trovato l'equilibrio. Quando il momento ha richiesto l'offesa, è intervenuta e ha battuto un vincitore di rovescio incrociato. Quando il momento richiedeva stabilità, roteava il diritto in modo sicuro e profondo. Quando il momento ha richiesto la difesa, si è affrettata e ha lavorato sul punto fino a quando Swiatek alla fine non ha colpito.
Fortunatamente per Gauff, Swiatek ha superato tutti i momenti giusti. Ha regalato il tiebreak del primo set con una raffica di errori e ha mandato una serie di palle lunghe e larghe sui punti chiave alla fine del terzo. Gauff ha continuato a bombardare e ha continuato a correre per tutta la partita finale lunga, avanti e indietro e snervante. Il suo primo servizio al suo primo match point è stato di 122 mph.
Alla fine, ha vinto al suo quarto match point facendo un'altra palla e costringendo Swiatek a colpire un'altra raffica, che è andata larga.
Angolo a bordo campo di QUEL MOMENTO 🥹 @CocoGauff | #CincyTennis pic.twitter.com/Xm6yUTPl4T
— Canale Tennis (@TennisChannel) 19 agosto 2023
'Oggi non mi sarebbe stato dato niente', ha detto la Gauff, che ha raggiunto la sua finale WTA 1000 a 19 anni. la sua più grande vittoria in carriera.
A Gauff è stato chiesto su Tennis Channel quanto lontano è arrivata dalla sua sconfitta al primo turno a Wimbledon, che è avvenuta solo il mese scorso.
'Potrei lasciarmi schiacciare da questo, o posso rialzarmi', ha detto. 'Mi sono alzato da esso.'
C'è ancora molto più spazio per Gauff per continuare a crescere, ma oggi ha fatto un grande passo avanti.
