Il trio di eventuali vincitori ei loro valorosi avversari hanno offerto abbastanza colpi di scena per uno spettacolo in tre atti sabato sera.
Il grande sole stava tramontando lentamente, il cielo stava assumendo una sottile sfumatura di viola, la folla stava diventando un po' più giovane, un po' più diversificata, un po' più chiassosa di minuto in minuto.
Gli appassionati di tennis sapranno cosa significa: eravamo arrivati al primo fine settimana del Miami Open. Quando il torneo si è spostato a nord da Crandon Park a Key Biscayne all'Hard Rock Stadium in città, sperava in serate e pubblico come questo. Sperava anche in partite come quelle andate in scena sabato sera. Tre di loro in particolare: Elena Rybakina contro Paula Badosa; Frances Tiafoe contro Yosuke Watanuki; e Hubert Hurkacz vs. Thanasi Kokkinakis — ha offerto abbastanza colpi di scena per un'opera teatrale in tre atti.
Ciascuno ha anche offerto uno sguardo diverso su come piccole differenze di fiducia determinano così spesso il risultato di una partita di tennis.
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Tiafoe è arrivato a Miami sulla scia della sua prima semifinale del Masters 1000 a Indian Wells.
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Tifoe d. Watanuki
'È stato brutale stasera', ha detto Tiafoe dopo la sua vittoria per 6-7 (5), 7-6 (3), 6-4 su Watanuki. “Solo una di quelle sere in cui cerchi di superare il limite. Stava giocando a luci spente.
Siamo abituati a vedere Tiafoe come un guerriero felice che ama lavorare in mezzo alla folla e mostrare un sorriso nel fervore della competizione. Quella non era la sua modalità sabato. Era stato sconfitto da un ragazzo classificato n. 123 al mondo, e non ne era contento. Ha imprecato, ha discusso con l'arbitro presidente Fergus Murphy, ha lanciato la sua racchetta dall'altra parte del campo; guardò male in direzione del suo avversario.
'Ero un po' frustrato perché non l'avevo mai visto giocare e ha giocato molto bene e stava colpendo incredibilmente dalla linea di fondo', ha detto Tiafoe di Watanuki.
Per il secondo mese consecutivo, siamo stati trattati alla vista di un giocatore non giovanissimo di poca fama che mostrava abilità nel colpire la palla di livello Top 10. A febbraio, è stato il cinese Wu Yibing, 23 anni, a stupirci; ieri sera è stato il 24enne Watanuki del Giappone. Ha preso la palla in anticipo, ha caricato sulle risposte, ha licenziato 55 vincitori ed è stato il giocatore migliore per la maggior parte dei due set. Tiafoe non sapeva cosa lo stesse colpendo.
C'è un detto per queste situazioni, reso popolare da Andy Roddick: a un certo punto, un giocatore ti mostrerà perché è classificato come è classificato. Per Watanuki, quel punto è arrivato quando è stato in vantaggio di un set e 2-0 nel tie-break del secondo set.
Non era tutta colpa sua. In questo caso, mentre Watanuki ci mostrava perché non è nella Top 20, Tiafoe ci mostrava perché lo era. Sul 1-2, Tiafoe ha tenuto duro durante un lungo scambio e Watanuki alla fine ha mancato di un centimetro un rovescio. Sul 2-3, Tiafoe ha ottenuto un buon ritorno che Watanuki non è riuscito a gestire. Sul 3-3, Watanuki ha colpito un approccio di rovescio che era solo un po' troppo morbido e un po' troppo corto, e Tiafoe gliel'ha fatta pagare con un passaggio incrociato.
Con la mini-break in mano, Tiafoe ha finalmente avuto il vantaggio e lo ha portato alla vittoria. Dopo la sua corsa in semifinale a Indian Wells, l'americano avrebbe potuto cedere in questa partita e prendersi una settimana di pausa prima dell'inizio dello swing sulla terra battuta. Buon per lui per essere andato dall'altra parte e aver fatto tutto il possibile per vincere.
'Stasera ha giocato una partita infernale, quindi dai rispetto dove è dovuto', ha detto Tiafoe di Watanuki, che speriamo di vedere di più in futuro. 'Era così rovente, ma speravo che il suo livello potesse scendere di sfuggita, e ho fatto un buon lavoro nell'approfittarne quando è successo.'
servizio di squash
Rybakina ha eliminato Badosa in entrambe le tappe del Sunshine Double di quest'anno.
© 2023 Roberto Prange
Rybakina d. badosa
'Non è iniziato bene nel primo set, ma alla fine ho solo trovato un po' di energia', ha detto Rybakina dopo la sua vittoria per 3-6, 7-5, 6-3 su Badosa.
Questa è una descrizione abbastanza corretta, immagino, di come ci si sente a vincere la decima partita consecutiva. Sei stanco e inizi lentamente, ma sei così abituato a vincere che il tuo corpo sembra programmato per prendere vita quando ne hai bisogno. Altrettanto importante, il tuo avversario, che sicuramente sa del tuo recente successo, si chiede se ha quello che serve per terminare la tua corsa.
È così che ha funzionato tra Rybakina e Badosa. Quest'ultima ha vinto il primo set, è stata in vantaggio per 4-2 nel secondo e ha avuto un match point sul servizio di Rybakina sul 4-5. Ex numero 2 al mondo, Badosa stava colpendo la palla in modo più pulito e coerente, mentre Rybakina alternava tentativi e spericolati da uno swing all'altro.
Ma quando è arrivato il momento per Badosa di farsi avanti, prendere la partita e porre fine alla serie di vittorie consecutive, ha invece fatto marcia indietro. Dal momento in cui ha raggiunto il match point fino alla fine del secondo set, la posizione in campo delle due giocatrici è cambiata radicalmente. Badosa indietreggiò e Rybakina si fece avanti per occupare lo spazio che le era stato dato. Rybakina ha salvato il match point con un dritto vincente che, in realtà, sembrava un po' incerto, ma Badosa era troppo indietro per fare qualcosa. Rybakina ha mantenuto il sopravvento da lì.
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In questo caso, il 'polso lento' del kazako, come lo chiama Tracy Austin, le è servito bene, mentre l'espressività di Badosa sembrava costringerla: era troppo amplificata per suonare in modo aggressivo o oscillare liberamente quando ne aveva bisogno. Alla fine, ha vinto il giocatore abituato a vincere.
Hurkacz ha vinto dal match point in meno per la seconda volta in questa stagione (Marsiglia - ha salvato 1 MP contro Mikael Ymer).
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Hurkacz d. Kokkinakis
'Rubare un paio di punti mette un po' più di pressione sull'avversario e poi a volte l'avversario prova a fare un po' di più e [con] quel po' in più, puoi sbagliare quel tiro', ha detto Hurkacz dopo il suo 6-7 ( 10), 7-6 (7), 7-6 (6) vittoria su Thanasi Kokkinakis.
Con tre ore e 31 minuti, questa è stata la partita al meglio di tre più lunga della stagione maschile. Se fosse successo più tardi in un Masters 1000, o avesse visto protagonista un giocatore come Carlos Alcaraz o Novak Djokovic, sarebbe sicuramente in corsa per la partita dell'anno. Il punteggio dice tutto: tutti e tre i set sono andati ai tie-break, tutti e tre i tie-break hanno superato il 6-6 e il vincitore ha salvato cinque match point in totale, tre dei quali in un break e due nell'altro.
La folla americana amante dei perdenti stava tirando per Kokkinakis, e lui ha dato loro quello che volevano. Era il ragazzo che controllava il flusso e saltava per colpire i vincitori di diritto. È stato lui a vincere il tie-break del primo set da 22 punti. È stato lui a fare un tiro al volo in campo aperto a un piede dalla rete al suo primo match point. Ma Kokkinakis ha sofferto la sua parte di sconfitte in partite come questa, e quando quel tiro al volo è finito in rete, hai avuto la sensazione che potesse succedere di nuovo.
Semplicemente non sapevi quanto sarebbe stata dura questa perdita. Kokkinakis era in vantaggio per 3-0 nel tie-break finale. Sul 5-4, ha messo giù un'enorme seconda di servizio che ha catturato la T per dargli un altro match point. Sul 6-4, ha fatto la stessa cosa, ma questa volta Hurkacz è entrato dritto nella palla e ha riflesso un rovescio di risposta che è volato sopra la linea e ha superato Kokkinakis, che lo ha guardato passare con un'espressione di disperazione e smarrimento sul viso. Hurkacz ha seguito con un servizio vincente e un ace, e Kokkinakis ha mancato un rovescio lungolinea per perderlo.
La partita è stata, tra le altre cose, una testimonianza del genio del tie-break: in quale altro posto nello sport la vittoria e la sconfitta, la vita e la morte possono scambiarsi così rapidamente le parti? Kokkinakis è finito dalla parte sbagliata alla fine, ma quando è uscito perdente, il pubblico di Miami ha risposto con quello che potrebbe essere stato l'espulsione più rumorosa e calorosa del torneo finora. Non aveva vinto, ma aveva dato loro una partita da ricordare.
