'Ho cercato di rimanere il più libero possibile e di divertirmi là fuori, e l'ho fatto', ha detto Townsend a proposito di questa resa dei conti in singolo tra stelle del doppio.
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MATCH POINT: Townsend rovescia Pegula a Roma
Poco più di un mese fa, Jessica Pegula si è trovata sotto 4-0 nel terzo set di partite, apparentemente incapace di vincere punti, figuriamoci partite. Poi, contro Irina-Camelia Begu, Pegula ha vinto incredibilmente le sei partite successive per ottenere una vittoria improbabile.
Giovedì, l'ambientazione non avrebbe potuto essere diversa - terra rossa a Roma, piuttosto che verde Har-Tru a Charleston - ma Pegula si è trovata in una situazione simile. Ha seguito la connazionale Taylor Townsend nel terzo set, 3-0, ed era sotto 0-30 al servizio. In rotta verso il suo inizio ruggente, Townsend aveva vinto 12 dei primi 13 punti del set, inclusa una rottura d'amore immediatamente seguita da una presa d'amore.
Ma mentre Pegula riesce a stabilizzarsi, questo deficit si è rivelato troppo da superare. La prima grande sorpresa degli Internazionali BNL d'Italia ha visto il 168° classificato in singolare (e sesto in assoluto nel doppio) sconfiggere il singolare E raddoppia il numero 3 del mondo, 6-2, 3-6, 6-3.
Il comfort di Townsend sulla terra battuta è stato evidente durante questo secondo turno. Ha usato il suo topspin sinistro per inchiodare Pegula in profondità, a volte si è fatta avanti per forzare risposte mirate e ha mescolato in slice per mantenere sbilanciato il favorito pesante.
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Tale tennis - e alcune palline di troppo che hanno colpito la linea di fondo, secondo le stime di Pegula - hanno frustrato l'americano di alto livello, normalmente un esempio di potente coerenza. Pegula ha commesso molti più errori del solito, inclusi cinque doppi falli.
Pegula difenderà i punti dei quarti di finale al Roland Garros, probabilmente il prossimo torneo di singolare che giocherà.
© 2023 Roberto Prange
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Ma nonostante queste difficoltà e il livello di Townsend, quando Pegula ha salvato un match point sul 2-5 e poi ha tenuto il servizio, la sensazione era che un solo break potesse cambiare drasticamente le cose, come è successo a Charleston.
“Sa solo che è una pausa di servizio. Se riesce a trovare quella finestra di opportunità e chiuderla... ', ha riflettuto la medaglia d'oro olimpica Monica Puig, commentando per Tennis Channel. 'Se Townsend vacilla solo un po', potrebbe tornare in questa partita in cinque minuti.'
Ma circa due minuti dopo, Townsend si è riaffermata e ha tenuto per la partita a 15 anni.
“Per me è stato mentale al 100%. Sapevo di non avere niente da perdere. Mi sentivo semplicemente super preparato ', ha detto Townsend in seguito. 'Ho cercato di rimanere il più libero possibile e di divertirmi là fuori, e l'ho fatto.'
L'altra vittoria di Townsend nella Top 10 è arrivata contro Simona Halep, agli US Open 2019.
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Townsend ha concluso con un touch volley che ci ha ricordato la sua eccellenza nel doppio e che il credo 'ogni dato giorno' si applica al tennis tanto quanto a qualsiasi sport.
'Che partita ha giocato', ha detto Puig. 'Ha praticamente costretto Pegula a sentirsi a disagio oggi.'
