I due si sono incontrati per la prima volta da bambini in Croazia e il loro legame li ha portati attraverso alti e bassi come tennisti professionisti.
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Ajla Tomljanovic e Donna Vekic stanno tornando indietro, tornando all'inizio, e riflettendo sulle origini dei loro quasi 20 anni di amicizia in una nuova serie di video WTA in collaborazione con lo sponsor del tour Modern Health.
Nella prima parte della serie, in uscita questa settimana, Vekic ricorda come si sono incontrati per la prima volta da bambini durante un torneo junior in Croazia, quando Tomljanovic aveva 10 anni ed era di gran lunga la migliore giocatrice della sua fascia d'età. Tomljanovic, tre anni più anziano di Vekic, ricorda che Vekic, che ha fatto irruzione nella WTA da adolescente quasi un decennio fa, era precoce anche allora.
'Sarò brutalmente onesto', inizia Tomljanovic con una risatina. “Era una ragazzina fastidiosa. … Seguiva solo tutte le ragazze più grandi. E ricordo, oh mio Dio, questo piccolo bambino di 7 anni, e siamo tutti bambini di 10 anni. Siamo a doppia cifra e lei ha 7 anni. È uscita con noi e non le importava se qualcuno diceva 'Oh mio Dio, sei ancora qui' o qualcosa del genere.
“Non le importava. Era fiduciosa fin dall'inizio. … Ho pensato che fosse impressionante per un bambino di 7 anni.
Forse Tomljanovic aveva la precognizione. Nel 2012, sei settimane dopo aver compiuto 16 anni, Vekic ha raggiunto la sua prima finale WTA in singolo al Tashkent Open, la giocatrice più giovane in sei anni a raggiungere una finale del genere in tournée. È stato un risultato che si addiceva a Vekic.
'Durante tutta la mia carriera, tutta la mia vita, mi è sempre piaciuto passare del tempo con ragazze più grandi, persone più anziane', aggiunge Vekic. “Quando sei una tennista, soprattutto le ragazze, maturiamo così presto ed è difficile relazionarsi con altre ragazze della nostra età che non giocano a tennis.
“Penso di essere davvero fortunato e sono davvero grato di avere, non solo Ajla, ma anche un paio di altri amici molto intimi. Queste amicizie vanno oltre il tour, oltre le nostre carriere nel tennis, e penso che queste ragazze saranno lì con me e per me per il resto della mia vita. Anche dopo il tennis, perché la vita del tennis è così breve”.
Le loro strade si sono discostate da lì, poiché Tomljanovic ha affinato il suo gioco negli Stati Uniti presso l'Evert Tennis Academy e ora gioca sotto la bandiera australiana, ma alla fine lei e Vekic hanno ritrovato la strada. Non solo sono cresciute per giocare insieme nel WTA Tour, ma si sono sostenute a vicenda negli alti e bassi dentro e fuori dal campo. Nel video, ad esempio, Vekic afferma che quando gli infortuni, come l'operazione al ginocchio nel 2021, l'hanno lasciata interrogarsi sul suo futuro nel tennis, Tomljanovic è stato uno dei primi a dirle di continuare ad andare avanti.
'Quando ho avuto quei momenti difficili, quando pensavo: 'Dovrei continuare a giocare o no?', lei è stata di grande supporto', dice Vekic. “Mi diceva: 'Conosco il livello a cui puoi giocare, e penso davvero che tu possa tornare; devi solo andare avanti.’”
Ciao Melbourne 💙 🙏🏼 Sono così felice di rivederti 🤗 pic.twitter.com/gKwppNZXxS
— Ajla Tomljanovic (@Ajlatom) 20 gennaio 2021
Vekic ora può svolgere lo stesso ruolo per la sua buona amica. Il tre volte quarto di finale del Grande Slam, che ha mandato in pensione Serena Williams agli US Open ed è apparso in 'Break Point' di Netflix, è stato messo da parte per l'intero 2023 finora a causa di un infortunio al ginocchio che ha richiesto un intervento chirurgico.
Anche se per il momento è fuori dal tour, il momento sotto i riflettori di Tomljanovic a New York avrà un ruolo importante nella seconda metà della prima stagione dello show, che uscirà su Netflix il 21 giugno .
