Il due volte finalista ha vinto, 4-6, 6-3, 6-1, venerdì pomeriggio nel Queens.
Il ritorno alle competizioni in uno sport individuale ha una dimensione brutale. Almeno i giocatori di sport di squadra raramente giocano ogni minuto della partita e hanno colleghi che possono condividere il duplice fardello della pressione e dell’esecuzione.
Ma nel tennis devi prendere ogni colpo, filo dopo filo. Come ha detto Martina Navratilova, il match play dopo una lunga pausa può farti letteralmente pulsare la testa, tutto parte dell'angoscia che accompagna l'affrontare un avversario esperto e il ritrovare la coordinazione con tutto, dai piedi che spingono il movimento ai fianchi, alle spalle e alle mani. che generano la velocità della testa della racchetta. Come cantava Neil Young, “C’è di più nell’immagine di quanto sembri”.
Young ha cantato quei testi in un album con un titolo appropriato per la partita del terzo turno degli US Open di oggi tra due giocatrici sulla via del ritorno, Caroline Wozniacki e Jennifer Brady: La ruggine non dorme mai . Wozniacki ha impiegato due minuti in meno di due ore per vincere, 4-6, 6-3, 6-1. Ma lungo il percorso, sono emerse molte cose che hanno rivelato quanto ciascuno dovrà diventare più acuto se vuole competere settimana dopo settimana con i migliori del gioco.
Prima della partita, poco importava che Wozniacki fosse al 623° posto e Brady al 433°. Dopo tutto, entrambi erano stati nell'élite, Wozniacki numero uno al mondo e campione dell'Australian Open 2018, Brady semifinalista agli US Open nel 2020 e campione australiano Finalista aperto l'anno successivo. Wozniacki si ritirò nel gennaio 20, mentre Brady saltò due anni di gare a causa di infortuni al ginocchio e al piede. Ma quest'estate, tutti erano tornati, il 33enne Wozniacki per aiutare senza pressioni una maggiore concorrenza, Brady desideroso di riprendere una carriera interrotta a metà della salita.
Wozniacki ora ha 41-13 anni a Flushing Meadows.
© 2023 Robert Prange
Il contrasto di stile di questo primo incontro ha avuto un grande fascino. Brady, cinque anni più giovane di Wozniacki, possedeva il tipo di potente arsenale che aveva spesso fatto deragliare il danese nelle ultime fasi delle major. Il gioco di Brady è contemporaneo da manuale: un ottimo servizio, spesso seguito da un dritto schiacciante. Wozniacki aveva raggiunto la vetta con le doti delle squadre di baseball di un'epoca passata: velocità e difesa. Chiamalo ritorno più sei.
Durante le prime fasi di questa partita, il mal di testa citato da Navratilova era evidente. Nessuno dei due è riuscito a trovare la sua forma migliore. Le interruzioni del servizio e i punti di interruzione andavano e venivano. Come anticipato, molti di quei momenti erano sotto il controllo più aggressivo di Brady. Con Wozniacki al servizio sul 2-3, Brady ha ceduto due volte con tiri mal riusciti. Con il suo stesso servizio, Brady è riuscita a uscire da uno svantaggio di 3-3, 15-40 con un bel tiro al volo di dritto e un fantastico servizio di kick.
Poi è arrivato il primo grande colpo di scena. Brady ha iniziato a fare lo steamroll. In una certa misura, questo era il risultato del suo potente dritto che dettava il ritmo di molti scambi. Ma in un altro, Wozniacki è stato sciatto. Il dritto era sempre stato il suo punto debole, nei momenti peggiori né modellato né penetrante. Durante il primo set e nel secondo, ha spesso volato lungo. Dal 4 pari della prima partita, Brady ha vinto 19 punti su 23, risalendo 6-4, 2-0, 40-15.
Ora è arrivato il turno di Brady di perdere la concentrazione. Sul 2-0, 40-30, ha commesso un doppio fallo. Wozniacki si ruppe e resistette. Non appena Brady ha preso il controllo della partita, tutto è andato rapidamente nella direzione opposta, il suo gioco di gambe mal informato, gli swing troppo tardi e muscolosi. 'Voglio dire, mi sarebbe piaciuto mantenere alta l'intensità', ha detto Brady. “Col tempo, ho sentito che le gambe diventavano un po’ più pesanti. Stava cominciando a rompermi laggiù, facendo solo qualche palla in più. La mia palla semplicemente non aveva la stessa pesantezza o impatto che aveva nel primo set.
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L’eccezionale capacità di percepire la fatica fisica e mentale dei suoi avversari era stata per lungo tempo il superpotere di Wozniacki. Consapevole che ora avrebbe potuto calmarsi senza paura di essere colpita fuori dal campo, Wozniacki ha adottato la sua consueta strategia di movimento e coerenza.
caro indossa collane con sopra i nomi dei suoi figli 🥹 #USOpen pic.twitter.com/fObTy7HmVg
— Canale di tennis (@TennisChannel) 1 settembre 2023
Una volta che Brady non è riuscito a riaprire la partita, la racchetta di Wozniacki si è trasformata in qualcosa di simile a una pinzetta, estraendo con attenzione un errore dopo l’altro da un avversario sempre più incapace di imporsi in modo efficace. 'Lentamente ho iniziato a scheggiarmi, le cose hanno iniziato ad andare per il verso giusto', ha detto Wozniacki. “Mi sentivo come se lo slancio fosse cambiato un po’, poi ho potuto vedere che anche lei stava iniziando a stancarsi un po’ durante i lunghi scambi. Ero emozionato per questo.
Mentre Wozniacki conquistava il secondo set, era quasi impossibile immaginare che perdesse il terzo. Tenendo il piede sull'acceleratore in modo abbastanza competente contro lo stanco Brady, Wozniacki ha preso facilmente la decisione decisiva. 'Penso di essermi sentita fisicamente benissimo', ha detto. “È il mio primo match da tre set in rimonta. Mi sento benissimo. Il mio corpo si sente perfetto, tocca ferro. Questo è un grande passo anche per me, perché non sai mai come reagirà il tuo corpo dopo così tanti anni lontano dal gioco e dopo aver giocato una partita lunga. Mi sentivo bene? Sentivo che avrei potuto essere là fuori per qualche altro set, se necessario.
Wozniacki è ora al quarto turno degli US Open per la settima volta nella sua carriera. L’ultima volta è accaduta nel 2016, ben prima che lei si sposasse e avesse due figli. È stato anche prima che Wozniacki lavorasse come analista per Tennis Channel ed ESPN, una serie di concerti che ha elogiato dopo la partita di oggi. 'È molto più facile vedere tutto dall'esterno che quando sei in campo', ha detto Wozniacki. “Penso di aver imparato molto anche da quello. Penso di vedere le cose abbastanza chiaramente.
La corsa di quest’anno significa anche che Wozniacki è arrivata agli ottavi di finale agli US Open da adolescente, tra i 20 e i 30 anni. 'Penso che sia davvero bello', ha detto. “Penso che se da bambino me lo avessi chiesto e avessi detto che l'avrei fatto, avrei detto: Assolutamente no. Avere la longevità, poter tornare dopo aver avuto figli, anche arrivare lontano in questo torneo così giovane, è qualcosa di cui sono molto orgoglioso e qualcosa che non do per scontato. Naturalmente, è difficile immaginare qualcuno il cui successo è stato così fortemente costruito sulla forma fisica e sulla tenacia dando per scontato qualsiasi tipo di vittoria.
