'Ero un po' spaventato', ci ha detto il 23enne dopo un finale complicato nel terzo round con Karen Khachanov.
The Break: tutto ciò che devi sapere su Indian Wells e oltre
INDIAN WELLS, California—L'amante degli animali Alejandro Davidovich Fokina spera di imbarcarsi un giorno in un safari per osservare un leone nel suo habitat naturale. Quando gli viene chiesto se può relazionarsi con la possente creatura, lo spagnolo risponde con un immediato 'No!' prima di scoppiare a ridere.
Domenica al BNP Paribas Open, Davidovich Fokina ha eliminato Karen Khachanov, testa di serie numero 13, dopo due ore e 17 minuti. La testa di serie n. 23 ha conquistato la vittoria per 6-3, 1-6, 6-4 con un dritto vincente al rovescio e un fragoroso applauso. Eppure non ci sono stati festeggiamenti dalla fine del campo di Foki, nessun ruggito che risuonava dall'interno dello Stadio 3.
'Ero un po' spaventato', dice a TENNIS.com.
Undici giorni prima, Davidovich Fokina aveva in mano la prima vittoria sul cemento nella Top 10, solo per vedere cinque match point evaporano nel tiebreak per 6-1 contro Andrey Rublev. Il russo ha continuato a completare una rimonta in tre set per vincere lo scontro a Dubai. Quei ricordi dolorosi sono tornati alla mente per un breve periodo quando Davidovich Fokina ha bloccato il buon amico di Rublev Khachanov contro il proverbiale muro.
Con la partita sulla sua racchetta, il rovescio del 23enne ha tagliato il nastro sui primi due punti: il primo ha portato Khachanov ad avere un campo aperto per un vincitore di drop-shot, e il secondo è volato fuori gioco. Sotto 15-40, un doppio fallo di Davidovich Fokina ha riportato il suo avversario al servizio.
Davidovich Fokina ha diviso i suoi due precedenti incontri con Garin in vista dell'incontro di martedì.
© Matteo Fitzgerald
Recuperando raggiungendo il doppio match point nella partita successiva grazie a un vincente di ritorno di dritto dentro, nessuna delle due occasioni per chiudere è andata a favore di Davidovich Fokina.
'Non c'era modo che stesse succedendo di nuovo', pensò.
Khachanov ha iniziato il punto di parità in controllo, ma il movimento di Davidovich Fokina dentro e fuori gli angoli dietro la linea di fondo attraverso un'efficiente scivolata e un tiro profondo è stato premiato. A un punto dal finire ancora una volta, Foki, come il leone che ammira così tanto, ha aspettato il suo momento per attaccare. Al dodicesimo colpo di uno scambio avvincente, si avventò con un ultimo colpo. Mentre si dirigeva verso la rete, il sollievo era impresso sul viso di Davidovich Fokina.
'Dopo quel diritto, ho pensato, 'Oh, grazie a Dio era appena arrivato e questo è tutto'', riflette. 'Non avevo voglia di usare più energia.'
Davidovich Fokina aveva speso molto del suo serbatoio di benzina per tutta la partita nel restituire l'amore che provava dagli spalti. All'Indian Wells Tennis Garden, ogni campo da gioco offre ai giocatori la possibilità di sentirsi come la vetrina principale della giornata, sia che vengano chiamati a competere allo stadio 1 o allo stadio 7. Avendo ammesso al presentatore in campo Blair Henley di essersi dimenticato degli orologi balzando avanti di un'ora durante la notte per l'ora legale, uno stanco Davidovich Fokina è stato stimolato dall'atmosfera che lo circondava.
“È strano perché siamo nel mezzo del deserto, e in qualche modo ci sono migliaia di persone qui. Non so quanti stadi abbiano a Indian Wells, ma per esempio lo stadio 3 può essere il normale campo centrale di un altro torneo”, dice. “Avere una folla al completo è stato davvero sorprendente. Sostenevano Khachanov e sostenevano me. Penso che fosse 50-50 e ho appena sentito tutta l'energia che ci hanno messo.
'Mi sono svegliato e ho detto alla mia ragazza: 'Perché sono così stanco?''
—Blair Henley (@BlairHenley) 13 marzo 2023
Il dormiente campione Foki si è dimenticato dell'ora legale, ma ieri ha capito subito che qualcosa non andava. 😂
📷: @Reginacortina_ pic.twitter.com/kxAveJJJ4l
Nel 2022, Davidovich Fokina ha raggiunto la sua prima finale ATP a Monte Carlo dopo aver ottenuto una straordinaria vittoria al secondo turno su Novak Djokovic. Ma lontano da quel torneo, è andato solo 3-7 nel resto delle sue apparizioni al Masters 1000. Ciò includeva solo una vittoria tra i quattro 1000 messi in scena in tutto il Nord America (arrivando a Indian Wells).
“Il mio obiettivo quest'anno è non avere quegli alti e bassi, per essere più costante in tour. Posso perdere le partite, ma voglio perdere quelle partite giocando tutto me stesso e dando tutto me stesso”, dichiara.
Classificato a un punto dal record della sua carriera, il numero 28 del mondo è in una posizione favorevole per stabilire un nuovo punto di riferimento personale se riuscirà a superare Cristian Garin martedì. Dopodiché, nei quarti di finale si profila una potenziale rivincita con Daniil Medvedev. Medvedev, la cui serie di 16 vittorie consecutive è iniziata con uno scambio di tre set su Davidovich Fokina nel primo turno di Rotterdam a San Valentino, sabato si è allenato con il nativo di Málaga. Abbattendo il lavoro di qualità, i due sono stati visti condividere molte risate lungo la strada.
“È una persona molto buona. È così umile', dice Davidovich Fokina del campione degli US Open 2021. “È un ragazzo molto rilassante. Quando è il momento di andare alla partita, si concentra'.
Se Davidovich Fokina dovesse provare a porre fine all'imbattibilità di Medvedev, allora forse, lo sentirai ruggire . Per connettersi con un leone interiore sarà probabilmente necessario avere qualche possibilità di dare la caccia al giocatore più in voga dell'ATP Tour.
